Void Requm. Ниер-Винд

«А ты умеешь удивлять» – мелькнула мысль.

Тяжесть осталась только в теле. Ваграм стоял посреди помещения и тихо смеялся:

– Умно! И правда умно! Ты чертов гений, Элизабет! Жаль, в канализации я прикончил не тебя! Послать убийцу с маскировкой ауры, отправить пацана для отвлечения, и если ничего не получится – вытащить меня из моей территории, лишить резерва перенастроенным кайви?том и бросить в эту дыру. Сколько же ты планировала это, Ригер?! Не заставляй меня вытягивать тебя так же, как твою сошку!

Эйс залез за один из механизмов. Лиз вышла из балконного проема и тут же отскочила. Маг пошатнулся, словно его ударили в спину – кинетический захват не сработал:

– Ха! Так даже интереснее.

– Жаль, Алан тебя не прикончил.

Пока тот болтал, она подлетела к нему и взмахнула клинком. Удар, треск. Поднялось облако пыли. Эйс не видел всего, его работа на этом закончилась. Теперь осталось ждать и не высовываться. Он верил в превосходство своей новой знакомой. И в то, что это все было не зря.

Лиз увернулась от одной молний, потом от другой. Обездвижить ловкую цель было невозможно.

– Да стой же ты смирно! – завопил Ваграм и создал из лежащей на столе пыльной книги фаербол.

Девушка рассекла его обеими клинками, спрятала правый и резко махнула лайолтом. Перчатка затрещала, мага снесло в сторону, ударило о трубу. Он замер, стоя на четвереньках.

Элизабет подошла к нему и бесцеремонно врезала ногой по челюсти. Призыватель свалился на спину.

– Это конец, – на него был направлен клинок.

– Мечтай дальше!

Рука Ваграма звонко ударила о пол, по нему пошли трещины и вибрации. Поверхность обвалилась. Лиз успела лишь зойкнуть, прежде чем пошла вниз вместе с ослабленным мужчиной.

Эйс выбрался из укрытия и рванул к дыре. Драка продолжалась этажом ниже, прямом между смертельными шестернями. Парень смахнул холодный пот со лба. Он был рад, что с Лиз все хорошо.

Она заблокировала воздушный толчок, бросила в ответ вырванную звездочку. Маг получил по лицу. Защищаться он либо не умел, либо слишком много энергии тратил на атаки. Он подскочил к ней и вцепился в шею. Лицо девушки приблизилось к открытым механизмам. Крик и рывок. Возле уха теперь зияла небольшая ранка. Ваграм отлетел и снова швырнул молнию. Механизм закоротило, некоторые составляющие вылетели наружу. Удар. Через образовавшуюся дыру пара улетела куда-то еще ниже, звуки стихали…

***

Часовню тряхнуло. Эйс оторвался от дыры и выбежал на балкон. Наружу валило дымом, внизу находилась толпа зевак.

По ушам ударило мощной волной грохота. Камни полетели во все стороны. У Эйса поплыло в глазах, он схватился за поручень и тут же ощутил эффект падения. Будто плечо огромных качелей, башня летела вниз.

Его глаза расширились, он мигом забежал внутрь по накреняющейся поверхности. Схватился за трубу. Земля приближалась слишком быстро. В балконном проеме виднелись люди, не успевшие уйти от опасности.

«Смерть?»

Откуда-то сбоку послышался истошный вопль:

– Э-э-эйс!

В следующий момент его смело мощным потоком воздуха прямиком в окно. Он разбил спиной стекло и вылетел наружу. Перелетел крышу и со всего размаху влетел кучу парковой листвы.

На его глазах часовня похоронила под собой не один десяток жизней. Ее основание горело, дым поднимался клубнями. Зеваки уставился на парня с нескрываемым любопытством.

– О, Богиня! Сначала все рушится, а теперь еще и люди с неба падают! – запричитал старик.

Щеки жгли болью, их рассекло излишне острым ветром. На руках остались царапины от стекла. Из переулка выбежала Лиз:

– Эйс, ты жив? Быстрее, поднимайся!

Она выдернула его из кучи. Парень до сих пор не понимал, каким образом выжил. Это не укладывалось в голове. Так не бывает! В спине неприятно гудело. Ему казалось, что несколько ребер не на своих местах.

Вместе они выскочили на соседнюю улицу. Девушка запрыгнула в седло приготовленной товарищем лошади и указала Эйсу на вторую:

– Ты все еще можешь отказаться. Решайся!

Он задумался лишь на мгновение. Девушка спасла ему жизнь, дала шанс все изменить, затем использовала в своих целях и снова спасла. Обладала силой и редко показывала истинные эмоции. Шанс стать таким же, как они. Но прежде:

– Откуда ты знала, что он поведется? Почему твой план должен был сработать?! – жег изнутри вопрос.

– Не знала, – холодно отрезала Лиз. – И он не должен был сработать.

Эйс чертыхнулся, бесцеремонно запрыгнул на животное и дернул поводья. Нет дороги назад. Лиз усмехнулась и погнала сквозь перепуганную толпу. Довольно быстро их нагнал охотник.

– Алан, там открыто?

– Там смято! – крикнул мужчина.

Ворота были закрыты, но ведущий вдруг повернул в сторону. Взгляд Эйса застыл на одном из пробегающих мимо человек. У него были огромные круги под глазами и черное древо жилок на шее. Как у живого мертвеца… Он обернулся ему вслед, но тут же потерял из виду.

Путь привел к горящему зданию, разрушенному каменной глыбой. Миновав людей, Алан вывел их к выходу: прошитый насквозь кусок стены. Тройка лошадей вырвалась из дыма на дорогу. «Кай… Крис… Простите».

Падающий снежок мешался с пеплом.

Глава вторая: «Акрофобия»

«…Нас можно встретить только на пожелтевших страницах древнейших легенд, страшных сказок, бесчеловечно жутких истории. Лишенные душ существа, некогда являвшиеся людьми, суть которых покрыта строками старинного предания. Они несут баланс в массы, искривляют историю, и никогда не говорят о себе.

То, чего мы не понимаем – мы окрестим врагом. В погоне за одним из них погибали сотни, тысячи, горели дома и поселки. Найти и уничтожить любой ценой, ведь они несут только разруху и хаос. Оставляют по себе прах и руины.

Еще очень давно нам стало известно о другом измерении, имя которому – Надр. Оно граничит с нашим, физическим миром. В нем действуют свои законы и присутствует своя жизнь. В большинстве случаев ему приписывают энергетические свойства: в Надре текут реки энергии и времени. Именно эти силы действуют на все, что с ним связано.

Он отмеряет время, он дает Ериде энергию жить и развиваться. Но помимо всего этого, Надр опасен. Он есть дом для могущественных демонических сущностей. Некоторым поклоняются, служат и даже приносят жертвы. Ответом на мольбы стают сомнительные дары. Там идеальная среда для развития мистических, спектральных форм жизни – сущностей.

Но он не всегда питал Ериду. Ранее у нас не было стольких запасов энергии, она не восполнялась, потому и руководить ею было нельзя. Когда-то очень давно Надр угрожал нам. Коллапс энергии, слияние потоков из сотен тысяч грехов, ошибок, смертельного страха… Это была могущественная сущность, которая могла полностью поработить всех живых. Ее нарекли Мидосом.

Этому предшествовали многие факторы. В месте слияния появилась темная бездна: земля просто провалилась вниз, в никуда. Отсюда другие имена Мидоса – Властелин Пустоты и Творец Упадка. Существо, в своей физической подобе, вылезло из этой дыры. Но именно тогда появилась группа смельчаков, которая поклялась уничтожить зло, загнав его обратно. День и ночь был слышен лязг стали и крики умирающих. От места выхода энергии Надра, во все стороны тянулись демоны, завещая тьму всему миру. Мидос был слаб, он не успел закрепиться в Ериде и в конце концов был повержен, а демоны, видя, что остались без предводителя, спрятались в самых темных уголках мира. Так началась третья эра. Эра «Искупления».

В честь победы и в знак защиты, на месте пропасти построили великую крепость, название которой было Ниер-Винд. Группа, которая заняла ее, были основателями самого загадочного синдиката наших дней. Они поклялись поддерживать баланс в мире, чтобы не допустить очередной катастрофы, коллапса энергии, резонанса. Так говорит предание. Если ты держишь в руках этот текст и моим записям чудом удалось уцелеть – тебе повезло. Теперь ты знаешь правду. И я объясню почему.

Ученым куда проще ссылаться на удобный Разрыв Материи и героических рыцарей, имена которых были, без преувеличения, просто выдуманы. Частицы миров смешались, фрагмент Надра навсегда пропитал Ериду, часть Ериды ушла в Надр. Саграмеш тоже частично сместился. Сейчас он безжизненен, но редкие единицы ученых знают, что некоторые расы пришли к нам оттуда. Самыми надежными пророками и чудотворцами являются линфе?рс, так званые «генетические ошибки». Едва ли можно назвать ошибкой побег из собственного разрушающегося мира.

Что же касается основателей: в то время их считали героями, но потом… Потом про их деяния забыли, ведь их поступки стали весьма противоречивыми. Там, где все было слишком хорошо, они добавляли немного горечи, становясь злодеями, а там, где все было плохо – они рубили зло под корень. Любая ошибка, любой грех больше не отправлялись в Надр, чтобы не пробудить новый всплеск, второй Мидос. Оно застывало навек в черной пропасти, меж двух миров.