Void Requm. Ниер-Винд

– Напоминаю всем командам, что в синдикате больше нет мастеров по вербовке и обучению. Мы всегда стремились к качеству в ущерб численности. И, черт возьми, если так пойдет дальше, в скором времени синдикат прекратит свое существование. Мы не проводим наборы, но в наших силах обучать единичных бойцов. Нам нужны надежные люди. С этого момента, триумвират будет считаться мастерами. Этот парень – только начало. Действующие сорок семь команд будут переопределены, и каждая принесет по новобранцу.

Теперь в зале повисло замешательство. Не все были в восторге от новости. Эйс бы на их месте тоже не был – не из каждого получается учитель.

– Мы все творим баланс. Вместе, – итогово поднял кубок с вином говорящий. – Va void requm, господа.

Добрая сотня голосов хором повторила последнюю фразу на непонятном языке. Внимание от парня ушло. Странная компания. Не похожа ни на армию, ни на тактическую организацию. Скорее, сборище близких друзей со своими причудами, держащихся своими маленькими группами. А потом он услышал тихий разговор одной из них:

– …И опять дочурка Триба впереди всех. Сказали найти новеньких, так она тут же притащила первого попавшегося…

– Помню старые отборы… Выживал один из десяти лучших.

– Ты бы еще вспомнил ритуалы опустошения. Элизабет хороший боец, но она слишком гордая. Чуется, она его не ради похвалы привела.

– Вместо того, чтобы разбирать проблемы, мы ищем новые…

Эйсу стало обидно. Иллюзии о большой семье в миг развеялись. Он почувствовал себя чужим, лишним в этом зале, в этом комплексе, в этих горах. Настырное желание бросить все и вернуться домой, в Еренал, в знакомую обстановку. Моментом он крепко сжал кулак: никто не обещал, что будет легко. «Мы дадим тебе силу». В бок толкнули локтем:

– Ты чего, Эйс? – обратился к нему Алан.

– Да так…

– Лучше выпей. Все решится, – подмигнул охотник.

Парень последовал совету, отпив немного из бокала. Потом съел ножку какой-то птицы, большой кусок рыбы. После этого накинулся на салат. С дороги в ход шло все, что виднелось на столе и к чему не нужно было тянуться. От двух бокалов вина внутри стало теплее и значительно веселее. В один момент в окружающей суматохе он увидел знакомые лица Кай и Криса… Он помотал головой, повернулся к Алану. Тот общался с девушкой с голубыми прядями в волосах.

– Оу, Эйсон, – Алан переглянулся с новичком. – Терпеть не могу эту скукотищу… На банкетах обычно веселятся, танцы, музыка. А тут как в склепе.

– А что мешает все изменить? – произнесла девушка.

– Ах, дерьмовое место для знакомств. Пойдем на балкон, – он махнул рукой.

Они вылезли из-за стола и прошли к мостику. Лиз тоже нигде не было видно. Алан пропустил девушку вперед, сам с каким-то усилием поднялся следом по лестнице. Эйс пока еще слабо ощущал заторможенность в мышцах, видимо стрелок выпил больше него. Из боковых коридоров открывались балконные террасы.

Отворилась стеклянная дверца, поток свежего горного воздуха растрепал волосы. Девушка засмеялась, порхнула к поручням со статуями горгулий. На ней было мягкое голубое платье с узорчатой росписью, приятно подчеркивающее точенную фигурку. Отсюда открывался прекрасный вид – над головой раскинулось пестрящее северными сияниями небо, на фоне которого желтым, белым и даже розоватым мерцали звездочки. Необычайно крупный Айрус завис так близко, будто его можно было сорвать с неба рукой. У вершин оттенялся туман, в просторах где-то внизу горели золотые огоньки. А еще Эйсон заметил размытую картинку светлых столбов из отдельных скал, по кругу комплекса. Сложно заметить на фоне неба, но они едва видно создавали над всей долиной-пропастью высокий золотистый купол, разбитый на сектора-шестиугольники. Как защита от чего-то темного.

– Эйс… – Алан хлопнул его по плечу. – Я вас познакомлю. Это прелестное существо – Карен. Она… – в голосе непривычно ощущалась мягкость.

– Твоя подружка? – покосился тот.

– Войдам не дозволено иметь отношений, – нахмурился охотник. – Мы с ней… связаны. Ладно… Не бери в голову.

Она резко зыркнула на Алана, затем прикрыла глаза и слегка помотала головой.

– Карен, это – Эйсон, – продолжал тот. – Парнишка из Еренала.

Она протянула ручку. Эйс аккуратно взял ее в свою, думал коснуться губами, но отбросил эту идею.

– Приятно – Карен мягко забрала конечность назад. – Новички у нас – редкость. А Алан слишком много болтает, когда пьян.

– Он уже свояк, Кар. Ничего он не… – голос затих, кажется охотник потерял мысль.

Эйс оперся локтями о поручни и попытался дотянуться взглядом до земли. Прерывистый ряд горящих окон корпуса устремлялся все ниже и ниже, в никуда. Алан выудил из тайника в стене бутылку бренди, похлопал в ладоши и бросил ему. Парень поймал на автомате, кивнул в благодарность и зубами вырвал пробку.

– Не верю, что мы наконец дома, – произнес охотник, отхлебнув из горла. – И вся эта чертовщина позади.

– Ты сам сейчас напьешься до чертиков, – обернулась девушка.

– Спокойно, – отмахнулся тот.

Карен покачала головой и сложила руки на груди:

– А какова твоя история, Эйс?

Он задумался:

– А это важно?

– Мне просто интересно… – она была слишком добродушной для войда. Слишком улыбчивая и любопытная.

– Лиз его из лап пустотника вытащила, – помахал рукой Алан. – Жуткая ночка была.

– Пустотник? В Еренале?

– Это странно? – прищурился Эйсон.

– Да, – кивнула Карен. – Это мертвые существа. Давно уничтоженные. Знаешь, почему войды считаются опустошенными?

– Нет.

– Он успел начать транзакцию?

Мутно Эйс перебрал воспоминания. Холод. Тварь сожрала все его тепло и растворило внутри ужас. В тот миг ему стал безразличен весь мир, даже физическая боль потеряла значение. Парень кивнул.

– Значит, ты почувствовал это. Человека сбивают с толку эмоции. Во время старых посвящений пустотники выпивали из новобранцев всю человечность. И только если жертва выживала, ее брались обучать. Древний ритуал, жестокий, и бессмысленный.

– Считай, что ты его прошел, Эйс, – Алан откинулся спиной на поручни. – Это был твой билет. Она бы не смогла тебя оставить там после такого.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – склонила голову набок Карен. – Эмоции. Радость, печаль? Злость? …Любовь?

Парень сделал пару глотков, последовала пауза. Потом ответил:

– Да… Скорее да, чем нет. Но все не так, как прежде. Теперь они словно за стеной. А еще мне больше не холодно.

Карен коснулась пальцами его щеки:

– Тепло чувствуешь?

– Да, – он замер. – Тебе правда так интересно?