Void Requm. Ниер-Винд

– Когда ты попадаешь на далекий север, что ты видишь?

Эйс растерялся:

– Снег? Льдины?

– Белизну. Со всех сторон тебя окружает бесконечная белизна. Зрение, не в состоянии адаптироваться, выгорает. Ты слепнешь. Зачем видеть в мире, где существует только белый цвет? А что видит слепец, Эйсон?

– Не знаю, – выдохнул он.

– Слепец видит все, что ему подсказывает разум. Но если ты родился в мире слепых, то ты видишь только одну вещь.

– Тьму, – буркнул Алан. – Ты видишь тьму, в мире ослепленных светом. И все бы ничего, если бы ты мог быть воспринят таким, как есть. Но ведь контраста больше нет, помнишь?

– Общество распадается, – отрезал Триб. – Появляются изгои. Любовь превращается в самовлюбленность, растет гордыня. Насилия нет, но зачем насилие в мире, в котором каждый всем доволен? В мире без целей и стремлений? В мире без забот, нужд, в мире, где не нужно напрягаться? Движение поколений остановится. Такой мир обречен на смерть. Сказки о том, что добро должно победить – бред. Инь и янь, Эйсон. Добро и зло. День и ночь. Свет и тьма. Мир существует только когда их равное количество. Забудь о сказочных королевствах – они могут существовать только за счет хаоса где-то в другом месте.

Парень пару раз кивнул. Он никогда не задумывался так глубоко в этом направлении. Через минуту он поднял голову:

– Так мне придется воевать с добром?

– Пока – нет. Это старый устой. Сейчас мир очень далек от светлой грани.

– И что вы собираетесь делать?

– Устранять факторы. Возвращать баланс.

– Тебе придется учиться очень быстро, Эйсон, – кивнула Лиз. – Мы не столь многочисленны, чтобы посвящать тебе все наше время. Каждый человек на счету.

– Я быстро учусь.

– Этого бывает мало, – холодно произнесла та. – Оттачивание рефлексов – долгий процесс. Лучше отдыхай, пока есть возможность.

***

На место прибыли действительно только через два дня. Подножие Мильфинских гор оказалось цепью пустынных равнин, во время езды по которым и не замечаешь, как поднимаешь вверх. А вверху только холодные камни и масса обрывов на фоне снежных лесов, тайги. С каждой минутой поднимались выше и становилось все холоднее. Лошадей оставили еще в самом низу. Дорожки были столь неприметны, что их едва можно было различить. А уж передвигаться по небольшому выступу из скалы Эйс бы никогда не решился, не увидев, как он уже выдерживает троих человек. Тут были такие же колючие хвои, как и возле Еренала. Это создавало приятную атмосферу. Так было спокойнее. Но места и правда дикие. Разреженный воздух мог бы вскружить голову, и Алан удивлялся, как Эйсу, который ранее навряд ли был в горах, удается совсем непринужденно это преодолевать. Люди сюда бы никогда не зашли без проводника. Насколько было известно, войды экскурсии не проводили.

Компания вошла в ущелье через малозаметную щель в скале, прикрытую колючими побегами какого-то растения. Внутри было тихо и темно. Блеснув зажигалкой где-то поблизости, у Алана в руках оказался факел, вытянутый из замаскированной ниши в стене. Перед ними открылась целая цепь мрачных тоннелей, появившихся тут то ли из-за подземных колебаний, то ли прорытых какими-то огромными существами. Что же касается последних: они недовольно шипели, казалось, со всех сторон. Ему сказали, что они боятся света, но пройти без него здесь все равно можно. Нужно просто знать как. Далеко от факела он не отходил. Цепь путалась среди однообразных тоннелей.

– А где обещанные аномалии?

– Мы стоим в зоне перехода. То, что ты можешь чувствовать свои пальцы – уже чудо, – хмыкнул Садмур. – Насмотришься еще.

– Как вы вообще здесь ориентируетесь?!

Сбоку зашипело, заскреблось. Алан заступил компанию и махнул факелом. Блеск голодных глаз погас и звук враз отдалился. Охотник пошел дальше, на ходу поясняя:

– Еще во время обучения, каждый войд запоминает повороты, тайм-ауты и даже количество шагов на каждом подходе к Ниер-Винд. Именно этой дорогой пользуются нечасто.

Конечно, он понимал, что это не основной путь. Новичка вели старыми ходами для своей безопасности. Если он решит уйти – не выживет. И не расскажет окружению об увиденном.

Вскоре впереди показался свет. Вышли на выступ скалы, с которого, будто с обзорной площадки, открывался потрясающий вид. Слева и справа – черные горы, припорошенные снегом, неприступно защищающие все то, что было внутри. Слабая растительность и снег… Снег со льдом. Отсюда были видны только некоторые дорожки и выход на перевал вдалеке. От места, где стояла партия, шла тропинка вниз, а впереди… Впереди было величайшее творение архитектуры. Две великие башни крепости, подобно скалам, гордо смотрели на окружающие территории. Казалось, будто они даже выше хребтов, которыми окружены. В башнях проглядывались окна с балконами, наверху были смотровые площадки-крыши. А то, что ниже башен – а это где-то четверть высоты – комплекс. Комплекс причудливой формы с различными выступами, подъемами и спусками, двором внутри, окруженным стенами. Далее лежали руины каких-то переходов, которые ранее были частью крепости. Руины еще нескольких башен. Бывших…

Но основной особенностью было нечто иное. А именно: вся конструкция зависла над пропастью. Огромный каменный айсберг крепился к скалам подобием мостиков. Как объяснили позже, под ними находились четыре огромнейшие цепи. Аномальность сразу бросилась в глаза. Слишком яркие лучи солнца, словно пропущенные через сито, покрывали отдельные территории с зеленеющей на морозе травой. Другие были усланы снегом. Это выглядело как слишком быстро приходящая весна. Должно быть, подобное закаляет организм, делая его невосприимчивым к переменам климата. Хранители баланса в климатическом контрасте.

Занимало это все неплохую территорию. Чтобы добраться до входа с этой стороны, нужно было пересечь навесной мост над той же черной бездной, в которой выделялись крепкие столбы-островки скал на различном расстоянии.

– Знакомься – Ниер-Винд, – махнула рукой Лиз.

– Грандиозно, – выдохнул Эйсон. – Представляю, каким он был в самом начале.

– Нет, не представляешь, – с долей презрения ответил Садмур. – Мы можем только догадываться, чем он являлся раньше. Третья башня рухнула тридцать лик тому назад, вместе с устройствами, которые не смогла объяснить одна из самых талантливых чародеек мира. Невозможно пронести знания сквозь века и ничего не потерять.

Все вместе спустились с возвышения и пошли по пути между деревьями. Туда, где, минуя небольшой пустой участок земли, засыпанный горными камешками, начинался навесной мост. В его центре находился каменный островок без опоры. От него шли четыре видимые цепи, создавая над пропастью крест. Идти вперед было страшновато, взгляд не касался дна. А ведь ровные черные каменные столбы куда-то упирались своими ножками… Они скрывались внизу, во мраке.

Мост был пройден на одном дыхании. Дальше менее дико. Видно больше тропинок вокруг комплекса, а впереди – площадка перед большими воротами. Открывать их не стали, объяснив, что эти серебристые врата с копьями вверху и выпуклыми узорами не открывались даже с момента постройки, ведь были слишком тяжелыми. По сути это большая обманка высотой в четыре человеческих роста просто отвлекала внимание от основного неприметного входа чуть поодаль. А посмотреть действительно было на что. Мелкие узоры сливались воедино, творя все большую и большую картину, пока в конце концов она не сливалась в изображение призрачных крыльев, точно таких же, как на броне Алана.

Войды вошли во двор. Несколько людей в легкой броне проводили спарринги. Из манекенов торчали пучки стрел и болтов, другие прошиты пулями. Глаз биомеханика-недоучки сверил анатомию: поражены самые

уязвимые участки тела, крупные вены и артерии, нервные узлы. Рядом были и стойки с различным оружием. С другой стороны двора – конюшни, ничем не отличающиеся от городских. А посередине – фонтан, в форме какого-то чудища. Они пересекли двор, подойдя к двери входа в комплекс. За ней был небольшой коридор в обе стороны, ведущий к выходам в башни и катакомбы. Они прошли прямо, в большой старинный зал.

Это помещение тоже просто поражало собой. Темно-зеленый зеркальный камень служил полом, на котором стояло два длинных стола из красного дерева. За каждым – резные кресла, столь тяжелые, что их навряд ли кто-то передвигал. С одной стороны большой камин, в котором сейчас пылало жаркое пламя. Оказаться тут после холодных горных переходов – бесценно. Вообще все стены были просто усеяны различными трофеями, которые были не только важными элементами декора. В них угадывались исторические предметы из разных спорных событий. Будто кто-то брал с собой сувенир с каждым новым выходом… Где-то в середине, возле обеих стен, находилось по ступенчатой лестнице, ведущей на второй этаж. Они были скреплены вверху между собой мостиком, который образовал арку, делящую помещение поперек на две части. Подняв глаза вверх, Эйс увидел высокий потолок с внутренними куполами и росписью в мрачном мифическом стиле. А сверху на равном расстоянии свисали три большие узорчатые люстры с горящими свечами. Зачаровано смотря на десятки огоньков, Эйс задавался вопросом, кто же их все зажигает?

– Главный зал, – констатировала девушка. – Нам на второй этаж.

Сейчас здесь находилось около десятка человек, разбитых на три группы. Некоторые приглушенно разговаривали о чем-то, даже не глянув на прибывших, а другие, наоборот, с интересом наблюдали. Алан поднял руку, пошел к ним. Садмур тоже отделился.

Лиз с Эйсом поднялись по лестнице, вышли в коридор, пройдя который снова поднялись еще выше. Все казалось таким запутанным, что порой парень поражался тому, как они здесь ориентируются. Но это ощущение сопровождает многие новые места, стоило только вспомнить первые недели учебы в академии. Когда прибыли, он совсем запутался и не ощущал себя в пространстве. Везде в коридорах были темные узорчатые канделябры в виде драконов, из чьих пастей лился свет горящих огоньков. Висели картины и гобелены с причудливыми и ужасными существами, а порой и различными мрачными сценами, на которые можно было глядеть не один час, разбираясь в мелких деталях. Видимо, синдикат не особо нуждался в деньгах, а вот проблемы… В конце концов перед ними оказалась дверь, ведущая в какое-то помещение, в которое его не пригласили. Темная узорчатая дверь с пустынной росписью. Черепа и змеи, кости и пламя. Эта дверь врезалась в разум только ужасом, оставляя соответствующие воспоминания.

– Я кое-что возьму из кабинета отца и вернусь. Жди здесь.

Эйс пожал плечами и подошел к одной картине. На ней была изображена высокая русая девушка в пластинчатом нагруднике и зеленом плаще. В одной руке она держала длинный прямой меч, а из кулака второй на крюке свисала голова какого-то чудища. Она была изображена стоящей на скале на фоне гор, в окружении пустоты. Надпись под картиной гласила: «Мильфа-странница». Первооткрывательница этих гор. По легенде, где-то в скале запечатана ее нерукотворная гробница. Говорят, камни проглотили путешественницу после восхождения на Поднебесную Высь.

Пройдя дальше он увидел вторую картину, на которой красный ураган завивался в спираль и уносился куда-то вдаль, где находились жилые постройки. Подпись гласила: «Порывы кровавой чумы». Именно после прочтение названия, Эйс увидел, что весь «воздух» был составлен из несметного количества мелких жуков и крыс, выглядывающих из кровавого потока. Он помотал головой.

– Пойдем, – окликнула Ригер, проходя мимо него. Айнед оторвал взгляд от «Порывов» и пошел следом. Как обычно, она ничего не объясняла.

Снова вышли на улицу. Они прошли в новую часть двора, где было более шумно. Виной – драка. Кулачный бой между двумя мужчинами с голыми торсами. Еще около десятка человек в черной броне стояло рядом возле стены. Впрочем, был тут и один особенный человек. Крепкий здоровый мужик размахивал руками и что-то кричал, подсказывая дерущимся удары. В конце концов он просто плюнул и махнул рукой, оборачиваясь к уже ожидающей со сложенными на груди руками Лиз. У него было весьма грубое, украшенное шрамами лицо, широкий прямой нос и полу-лысая голова. Он носил усы и короткую бородку. Широкие плечи и неплохой объем бицепса делали его вид грозным.

– О, Элизабет! Как давно не виделись! А ты все хорошее! – слегка хлопнул ее по плечу тот.

– Я тоже рада тебя видеть, Де?скол, но держи свои руки при себе, – буркнула девушка, потерев плечо.

– Холодна как сталь… Наверное, зря Триб отбивал у тебя эмоции… Подожди-ка, – мужчина глянул на Эйса и почесал голову. – А где Сэм? И что это за зелень?

Ригер помотала головой:

– Сэм погиб…

– Что? То есть, как это? – поднял тот брови. – Он не мог просто так погибнуть! Скорее мир бы перевернулся!