Void Requm. Ниер-Винд

– Нет, Джонас, – прервал Садмур. – Забыл, что у нас больше нет мастеров? У него нет права выбора. Зато есть кое-что другое.

Рейя с интересом глядела на представление. Алан потирал щеку. Парень чувствовал рядом с собой все более холодеющий облик Лиз. Почти рядом с виском, ее ледяное дыхание. Джонас повернулся к Садмуру:

– Делай, как знаешь. Твоя парафия.

Седой оставался в загадках. Спустя минуту тишины, он молвил:

– В этой комнате находятся все члены бывшей Инвальд. И я, как командир. Но моя стратегия не нужна в поле, возраст не тот. Один из бойцов мертв, командир отходит от дел. Остается два войда, лишенных команды. Одна – слишком гордая для подчинения, другой – сложный на подъем.

– С началом новой кампании, все будут переопределены, – произнесла Рейя. – То, что ты отходишь от вылазок – правильно. Я говорила тебе это еще два лика тому назад.

– Новые команды принесут новобранцев, – проигнорировал Триб. – Но что делать сейчас, когда они распущены? Парных мечников в синдикате можно на пальцах пересчитать. А мастера – мертвы.

Лиз положила Эйсу руку на плечо и больно сдавила:

– Я знаю, куда ты клонишь, – шикнула она отцу. – И этого не будет. Даже не думай.

– Команда распалась, вы с Аланом не можете работать дуэтом, – повысил голос Триб. – Это ваш шанс не разделяться.

– Ты называешь это шансом? – вспылила она. – Лидеры так не делают, они не разрывают эффективные связки!

– Лидеры наказывают подчиненных за непослушание. Я укрепляю ее, хотя Джонас советовал вас разделить. Это уже против правил.

– И ты лишишься любимой пешки на время обучения?!

– Мальчишка – вам приемыш, – мужчина ударил кулаком по столу. – И вы вдвоем взялись за него еще в Еренале. Не твое ли самоуправство стоило жизни Ваграма? И Эйс пошел за тобой. Ему никто не приказывал. Это ваш общий прокол.

– Он убил Сэма, – шикнула Лиз. – Разве убийство войда не карается смертью? Я не нарушала кодекс, – процедила она.

– У нас были планы на осквернителя, – мягко произнесла Рейя, положив ногу на ногу.

– Нам нужны бойцы с парным оружием, – продолжал Триб, – таких как ты – больше нет. Ты будешь обучать его, Элизабет. И это не обсуждается.

Рука на плече разжалась. Лиз испарилась, словно тень, через секунду громко хлопнула дверь:

– Из меня плохой учитель, Эйс. Помни!

Эйс понимал, что это было сказано скорее отцу. Он и не надеялся, что к нему приставят саму Элизабет, а после этого не знал, какое чувство в нем играет больше – внутреннее удовлетворение наравне с гордостью, или страх.

– Перебесится, – махнул рукой отец. – Алан, на тебе разведка и тактика. Делай что хочешь, но передай ему опыт. Рейя, ты свою работу знаешь, – он повернулся к новичку: – С завтрашнего дня – как штык. И запомни: сначала слушаешь, потом делаешь. Беспрекословно, – монотонно прошипел лидер. Вот от кого Лиз переняла этот тон. – Это все, господа. Ах да, Алан, проведи Эйса, пусть выберет себе одну из пустых комнат.

– Без проблем, – ответил он. – Пошли, дружище.

Они вышли из кабинета и зашагали по коридору, потом – по мостику в зале.

– Не обращай внимания на Лизку, – сказал стрелок. – На самом деле, она неплохая. Просто считает, что ты будешь ее ограничивать.

– В чем?

– Да я же говорю – не обращай внимания. Вообще, тебе повезло: если сможешь почерпнуть хоть часть ее знаний – будешь бесценным союзником.

– Слушай, Алан… – Эйс почесал голову. – Ты ведь тоже обучался по сокращенной программе?

– Да, – кивок. – Но моя длилась четыре лика. Честно говоря, я не знаю, как они сделают это за один… Как она, – ударил на слове Алан, – это сделает… Но не бери в голову. Все мы с чего-то начинали. Я тоже не всю жизнь охотился на нечисть.

Комната была расположена в западной башне. Четвертая по счету из предложенных. Здесь было тускловато, несмотря на большой проем выхода на балкон. Стены из гладкого камня были просто отшлифованы, без покраса. Мебели не столь много, но все необходимое присутствовало. Широкая кровать, напротив – дубовый шкаф. В нем оказалось что-то вроде стартового набора в виде пары крепких рубах и штанов, жилетки и накидки. Внизу стояла пара кожаных сапог. Возле кровати – книжная тумбочка, а у окна – письменный стол и стопка бумаг. Дешевая лачуга без изяществ и удобств.

– Это все – меняется, – молвил друг. – Будет время, обставишь, как угодно. У нас есть ресурсы.

Поблагодарив Алана за помощь, Эйс грохнулся на кровать и, не помня себя, сразу заснул в той же позе – на половину свисая ногами на пол.

***

На рассвете его бесцеремонно разбудила Лиз, хлопком по щеке:

– Хватит целовать подушку. Пора.

– Что? – только и простонал Эйс, пытаясь понять, где находится.

– Вставай, говорю. И переоденься, если куртку жалко.

Он поднялся, потер глаза ладонями и последовал совету. Потом девушка вывела его из комнаты через коридор к большой лестнице, уходящей высоко вверх. Он уже догадывался, куда его ведут.

– Что мы будем делать? – спросил Эйс, протяжно зевая.

– Учиться драться, – отрезала та. – По-настоящему.

– Слушай… – он на миг запнулся. – Твое обучение не сделает мой стиль… женским?

Лиз остановилась и мигом развернулась:

– Во-первых, для «стиля» нужно хоть что-то уметь, – она пронзила его взглядом. – Твои выкрутасы и уличные разборки ни гроша ни стоят в реальном мире. В мире, где приходится убивать, не потому что кто-то этого захотел, а для того, чтобы выжить.

Слова больно ударили по самолюбию, парень думал, что его навыки станут жирным плюсом на старте. Девушка сложила руки на груди и продолжила:

– Во-вторых, нет такого понятия, как «женский стиль»! Только приемы, которые считаются «чисто женскими». Удары ладонями, царапанье ногтями или пинки в промежность. А если я скажу тебе, что правильный удар ладонью сможет вывести противника из равновесия или даже убить, а ударом тройку не следует брезговать в безвыходной ситуации? Враги не станут тебя жалеть, – наклонила она голову. – Твоя сила – в их слабостях.

– Ты назвала пах «тройкой»?

Лиз поморщилась:

– Наш жаргон. Еще поймешь.

– А… ногти? – решил уточнить Эйс.

– Тут по желанию.

Он уже видел нескольких бойцов с острыми перчатками на руках. На их кончиках пальцев сверкали длинные загнутые когти. Увы, ему было известно, зачем используются эти предметы. Лайолт самой Элизабет чем-то напоминал одну из них – им бы с легкостью можно было вырвать из незащищенной груди бьющееся сердце.