Void Requm. Ниер-Винд

– Эй… – вырвал из раздумий тихий голос Кай. От всех этих криков она охрипла.

Он повернул голову к ней. На личике по-прежнему блестели слезы, тушь темными ручейками потекла по щекам, а губы дрожали. Очки она потеряла по дороге, обруч тоже. Волосы растрепались, то и дело лезли в глаза, мокрые от дождя пряди слипались. От нее разило запахом пота и страха.

– Теперь я обязана тебе жизнью? Ведь так, Эйс?

Сложно было что-то сказать. Он молчал.

– Ответь…

Он молчал.

– Другие бы просто ушли, спасая себя. Почему ты рискнул?

Он молчал.

– А Том?.. – снова задрожала она.

Без ответа.

– Оно точно ушло?

– Не знаю, – наконец смог выдавить из себя парень.

– Мне страшно… – прозвучал шепот.

– Мне тоже.

– Как я теперь вернусь домой? Что я скажу родителям?! А что мы скажем родителям Тома?! – задрожал подбородок. – О боги, Эйс… это слишком ужасно, чтобы быть правдой! Разбуди меня, прошу! Пускай это будет страшный сон, пускай я проснусь в теплой постельке и холодном поту.

– Реальность куда страшнее самых ужасных фантазий, – протянул Эйсон и неприятно сглотнул.

Девушка сделала глубокий вдох, и плавно выдохнула. До имения ее семьи было два квартала, обычно после посиделок ее провожал Крис…

– Переночуешь у меня, – утвердил парень. – Утром пойдешь домой.

– …Что я скажу маме?.. А, неважно… Прошу, давай уйдем подальше от этого места! – молила она.

Он поднялся, помог встать ей. Вместе они пошли вперед по пустым улицам. Редкие патрули бежали им навстречу, чтобы помочь своим товарищам. Некоторые смотрели на них, не останавливаясь. Но помогать уже было некому.

***

Ключ повернулся в замке. Дверь открылась. Парень зажег свет и привычные белые стены равномерно рассеяли его вокруг.

– Та-дам, – без доли энтузиазма произнес он, снимая куртку и бросая ее на стул. – Располагайся. Ванная там, тебе нужно…

– Спасибо.

Девушка скрылась за дверью. Послышался звук льющейся воды. Эйс вздохнул. Он не знал, что сейчас было бы правильным, что предпринять. Полоса неопределенности и предстоящей тьмы в будущем не давала ему покоя. Пока она принимала душ, парень подошел к креслу, снял с него верхнюю подушку и ударил ногой по боковому внутреннему рычагу. Под действием механизма оно превратилось в одноместный лежак. Нетрудные махинации привели его в удобное для сна состояние.

Айнед подошел к окну и выглянул наружу. Где-то за башней горел едва уловимый зеленоватый свет. От вида его передернуло. Он закрыл шторы.

– Какого черта здесь происходит… Они будто вырвались со страниц старых книг и теперь мстят всем живым за свое многолетнее пленение, – тихо проговорил он. – Почему я так бессилен?

В этом мире существовала иная разумная жизнь, кроме людей. Да и неразумной живности хватало. Он знал, что в горах можно встретить тролей, чьи шкуры, кости и жир весьма ценятся. Знал, что на болотах селятся гигантские ящеры, а в пещерах обитают племена кобольдов. Над деревнями иногда летали вирмы, суккубы посещали молодых парней… Существовали и более опасные твари. Многие из них были описаны в Ксераниксе. Люди называли их олицетворением своих страхов. Эйс не знал, как обстоят дела в мелких селениях Приама, но точно был уверен, что во всех городах, точно так же, как и в Еренале, людей уверяли, что чудовищ нет, а если они и были, то от них давным-давно избавились. Но вот они! Вот они, рвут плоть своими зубами, и потешаются на останках. В других королевствах за ними открыто охотятся, загоняют в самые темные чащи и ущелья, их не прячут от мира и не стараются что-то скрыть. Пускай Эйс и был полным профаном в политике, но он до сих пор не видел в этом ни капли логики. Особенно после того, как на его глазах убили одного из его лучших друзей.

Девушка вышла из ванной в белом халате. Парень указал ей на кровать:

– Ты – туда.

– Прости, – она хмуро присела на краешек. – Со мной столько хлопот.

Эйс кивнул и тоже вошел в ванную. Он специально не посмотрел в зеркало – не было бы в нем ничего хорошего. Когда он вышел, девушка с интересом разглядывала его рисунок в блокноте, брошенном утром на стол.

– Что это?

– Вдохновение, – отмахнулся тот.

– Не думаю, – покачала головой девчонка. – Что с твоей рукой?

Эйс был в футболке. Как она?..

– Я видела, что ты стараешься поменьше ею двигать. Покажи плечо.

Проницательность Кайны не раз его удивляла. Видимо из-за этого качества она была одной из лучших учениц академии. Он никогда не мог ничего по-настоящему утаить от нее, с самого детства она будто видела их с Крисом насквозь. Он снял футболку и уже ждал, что сейчас Кай как обычно начнет рвать и метать. Но она не стала. Сперва девушка долго разглядывала следы от когтей, водила пальцем по краям ранок от аматорских стежков, а потом лишь тихо спросила:

– Как тебе удалось выжить?

Эйс вздохнул:

– До сих пор задаю себе тот же вопрос.

– Почему мне не сказал?

– А что бы поменялось? – кисло усмехнулся он.

– Раны как будто швейным станком штопали… Ты ведь знаешь, я всегда…

– Я не хотел впутывать тебя в свой… феномен.

– Понимаю, – сжала она губки и опустила голову.

– Мы не можем вечно прятаться, – через минуту произнес Эйсон. – От одних слов ничего не встанет на свои места.

– А что нам остается? У нас нет выхода.

«Выход есть, – уверенно подумал он. – Кажется, я знаю где находится „Хранитель Времени“. Это единственный верный способ – способ стать сильнее».

– Я позабочусь о том, чтобы с тобой и Крисом не произошло ничего подобного.