Иерихон

– Да ладно тебе, все было куда проще, чем пресловутое ограбление, – ответил Адам иронично. – Неужели я похож на парня, способного совершить столь опрометчивые поступки?

– Вообще давай начистоту, – вдруг прервала его Стик. – Там, куда мы сейчас полетим, будет не до шуток. Любая ошибка – чья-то жизнь и поломанные судьбы, поэтому будь серьезней, пожалуйста, или мне придётся приберечь парочку пуль для тебя… И ответ на твой вопрос – да…

– Внезапно Колин стал мне более симпатичен! От него хотя бы явных угроз не исходило.

– Даже не думай впутывать меня в ваши споры, – пробурчал Колин, неторопливо ковыляя по взлетному полотну. Ему было немного за тридцать, он спортивного телосложения, налысо выбритый скальп, усеянный шрамами, и татуировки по всему телу лишь подчеркивали скверный характер. Стик считает, что таким его сделали те две войны, в которых он успел поучаствовать. Если верить слухам, ходившим по флоту, в последней он умудрился воевать на два фронта. Но доказательств этому так и не нашли.

– Не буду, – ответил коротко Адам.

Стик пропустила его возмущения мимо ушей, продолжая заниматься снаряжением.

Последние секунды перед стартом тянутся целую вечность, мир будто застыл в ожидании чего-то ужасного, способного за одно мгновение сотворить что-то из ничего. Адам не любил перелеты на челночном транспорте, особенно военном. То ли дело гражданские перевозки, там старались умаслить любые, даже самые изощрённые пожелания, особенно, если есть возможность доплатить за «излишний комфорт».

Челнок со скрежетом стартовал с борта Кассандры, Кира автоматически активировала режим «стелс» в надежде избежать систем наблюдения с планеты Дизмар. Чтобы перелет прошел как можно незаметнее, Адам каждый раз прибегал к одному и тому же приему. Занимал место у иллюминатора и разглядывал все, что находится за бортом, вглядываясь в мельчайшие подробности. На этот раз вид выдался живописным, планета в оттенках голубого цвета кружилась в хороводе меж двух звезд. Ученые называли это танцем смерти, звезды постепенно вытягивали друг из друга энергию, что неминуемо приближало систему к смерти. Жизнь в таких местах носит экстремальную форму, все равно что жить в жерле вулкана: никто не знает, когда именно, но взрыв неминуем.

С посадкой все представления о прекрасном сразу же развеялись, а реальность уперлась в густые и непролазные джунгли. На выходе из челнока с ними связалась Кира. Она сообщила координаты исследовательской базы, находящейся в пяти километрах от места посадки. Адам с воодушевлением посмотрел на Стик, пытаясь нащупать хотя бы намек на источник, из которого она черпает силу воли.

– Ну что, прелесть, рвем ноги на позицию?

В ответ Стик молча подняла снаряжение и, закинув на плечо Миртиру, направилась по координатам. Адам огляделся, в очередной раз убедившись, что хуже места не найти, поспешил догнать удаляющуюся от него Стик, попутно отмахивающуюся от налетевших москитов.

– А как же я?

– Что, ты?

– Меня забыла на плечо закинуть.

– На моих плечах есть место только для одной крошки, – ответила она бесстрастно, – и это не ты.

– На каком этапе ты начала давать имена своим пушкам? Я думал ты уже большая девочка.

– Чем старше девочка, тем взрослее игрушки.

– Я обязательно это запомню, милая, – ответил он иронично. – Где же женская рука помощи в такие тяжелые моменты моей жизни?

– Ещё громче и я избавлю тебя от страданий, – произнесла Стик, пробираясь сквозь плотные заросли.

Он шел позади, реагируя на каждый шорох, будь то птица или мышь в траве:

– Послушай, ты знакома с местной фауной?

– Нет, – вздохнула она, – но все джунгли примерно одинаковы.

– А что похожего? – спросил он озабоченно. – Вот мне кажется, что на нас кто-то смотрит. Такое во всех джунглях случается?

Стик остановилась и, повернувшись, ответила:

– В джунглях чаще всего погибают болтливые, не уверенные в себе сопливые мальчишки, страдающие расстройством личности.

Адам хитро улыбнулся и продолжил:

– Как хорошо, что с нами нет таких испорченных парней, но я немного дополню: ещё и сильно уверенные в себе молодые дамы попадают в группу риска.

– Не умничай, я уверена, что здесь есть уйма существ, способных сожрать, укусить или, например, утащить в когтях ради забавы, – сверля его взглядом, произнесла Стик. – Будет очень обидно, если ты внезапно станешь жертвой одной из этих тварей.

– Фантазерка, – ответил он, пройдя вперед.

– Сделаю вид, что не слышала.

– Сколько до позиции?

– Неужели мистер-настроение заинтересовался заданием?!

– Да ладно, прелесть, на самом деле мне не нравится это место: москиты, ещё это чувство, что сожрать кто-то хочет. Я лишь поднимаю настроение, а ты дуешься, – сказал он виновато.

– Я не дуюсь, когда ты так себя ведешь, начинаешь походить на большого ребенка, – ответила Стик, пробираясь за Адамом. – Меня это выводит из себя.

– Обещаю исправиться ближе к старости, – заверил он. – Помнится, Кира говорила про какие-то пять километров.

– Да, она именно так и сказала.

– Так сколько осталось-то, – проговорил он протяжно, – Кира?

– До цели осталось три километра, учитывая, что вы тратите энергию на общение друг с другом, а не на быстрое передвижение, вы рискуете получить обезвоживание.

– Так ты подслушивать любишь? – ответил Адам, тихо присвистнув.

– Не считала необходимым вмешиваться в ваш разговор, пока не возник вопрос, касающийся задания.

– Спасибо, Кира, будь на связи, – ответила Стик, показывая Адаму жестами двигаться вперёд.

Преодолев два километра, измученные жаждой, они остановились перевести дыхание.

– По координатам, мы где-то рядом, – произнес Адам обессиленно, протирая дисплей наручного компьютера от налипшей грязи. – Нас либо кто-то решительно наё…

– Попрошу без мата, сержант Адам Кернон, – перебила его Кира. – Из-за повышенной активности звезды мои данные могут быть неточными.

– Я подсвечу цель, – вызвалась Стик. – Сразу же как прибудем на обозначенную точку.

– Хорошо, лейтенант, как только получу точные данные, я смогу откалибровать систему и выслать координаты с учетом погрешности.

– Тогда выдвигаемся, – сообщила Стик в приказном порядке.

– Стой, – остановил ее Адам. – Я что-то слышу.

– У нас нет времени на эти игры, скоро стемнеет.

Адам повалил ее в лужу, прикрыв рот рукой.