Иерихон

– Еще немного и я буду на месте.

Он взобрался в штурмовик, что стоял ближе всего. Вокруг было непривычно много кнопок и шлем, похожий на тот, что обычно носили пилоты Ригонов.

– Кира, ты тут?

– Да, сержант, я сканирую ваш корабль. Судно не имеет цифровой подписи и не принадлежит ни одному из известных мне типов боевых кораблей.

– По виду напоминает штурмовик, – заявил он авторитетно. – Это, кажется, запуск.

Затем он нажал на красную кнопку, выпустив одну из ракет в стену ангара. Здание затрещало по швам, заполонив все вокруг туманом из густой пыли.

– Знай я заранее, что придется реквизировать штурмовик, то почитал бы инструкцию, – сказал Адам.

– Я могу попытаться взломать систему судна и взять управление на себя, – предложила Кира.

– На это нет времени, я разберусь, – прервал ее Адам. – В принципе это очень напоминает штурмовики из академии, я даже сдавал экзамен на чем-то похожем.

– Сдали? – поинтересовалась Кира.

– Что, экзамен? – произнес он озадаченно. – Нет, я его провалил.

Спустя пару минут он все же нашел кнопку запуска. Штурмовик плавно убрал опоры и завис в воздухе разваливающегося ангара, ожидая следующих действий. Надев шлем, Адам начал видеть сквозь корпус судна. Складывалось впечатление, будто толстой обшивки, накрывающей весь корпус, и вовсе нет. Ощущение парения над взлетным полотном захватывало дух. Сначала было непривычно и вызвало легкое головокружение, но через некоторое время он привык.

– К вам обращается капитан крейсера Новерия, вы находитесь на территории, вверенной мне как капитану данного судна, в ваших же интересах сдаться. Или мы уничтожим ваше судно, а уж после выловим из космоса то, что останется от вас и вашего груза.

– Это уже второе предупреждение на всех частотах, – прокомментировала Стик. – Как думаешь, он серьезно намерен напасть на боевой корабль Гроста?

– Они и до этого нападали на корабли, это же пираты, – ответил Адам. – Они этим живут.

Штурмовик вылетел из ангара, устремившись к парковке, где его уже ждала Стик. Она стояла на крыше автомобиля, размахивая руками.

– Я тебя вижу, – не скрывая радости, произнес Адам.

Он завис над ней, спустив трап. Она ловко забралась внутрь, и штурмовик с ревом устремился в небо сквозь облака. Из-за перегрузок тело вдавливало в сиденье, с каждой секундой затрудняя дыхание. Миновав плотные слои атмосферы, они оказались в невесомости. Резкая смена нагрузок опьянила разум, легкое головокружение, словно неожиданное похмелье, настигло их в самый неподходящий момент.

– Адам, регистрирую приближение двух ракет, – сообщила Кира. – Обе летят в вашем направлении, выпускаю четыре ракеты курсом на перехват. Риск, что ракеты не успеют перехватить цели, слишком велик. На панели есть кнопка выброса тепловых щитов, вы должны немедленно воспользоваться ей.

– Стик, займись поиском этой кнопки, – сказал Адам, напряженно отслеживая приближающиеся цели на радаре. – Только, пожалуйста, не катапультируй нас ненароком.

– Постараюсь, – сосредоточилась она. – Руки бы отрезала тому, кто усложняет простые вещи. Тут должны быть только взлет, посадка, огонь и маскировка, – завопила Стик. – К чему столько кнопок?

– Говорит капитан тяжелого крейсера Кассандра, колониальный флот Грост, немедленно уничтожьте выпущенные вами ракеты и отведите корабль на безопасное расстояние. В случае отказа буду вынужден нанести ответный удар.

– Я бы с радостью их уничтожил, капитан, – ответили с пиратского крейсера. – Если бы не знал, что вы истощены в недавнем бою. Вы не можете улететь без того штурмовика, а значит у меня есть время для того, чтобы заняться вами.

На радаре замелькали красные точки, это были вражеские бомбардировщики в сопровождении перехватчиков. Спустя несколько минут с Кассандры стартовали две группы перехвата для отражения нападения.

– А кэп не торопится убегать, – ухмыльнулась Стик. – Вроде нашла я этот щит.

– Жми, – ответил Адам, наблюдая за приближением одной из ракет. После выброса тепловой завесы штурмовик резко ушел в сторону, первая ракета взорвалась, так и не достигнув цели.

– Их-ха, – прокричала Стик радостно.

– Я не хочу тебя расстраивать, дорогая, – сказал Адам взволнованно. – Но у нас была всего одна тепловая завеса. Вторая ракета – вот-вот нас настигнет.

Адам увеличил скорость до максимума в попытке обойти ракету по скорости, но она неумолимо нагоняла их.

– Как только дам команду, сразу же катапультируемся, – сказал Адам командным голосом, – слышишь меня?

– Слышу, я вот только не пойму, кто из нас лейтенант?

– Конечно же, ты, – улыбнулся он.

Заметив приближающиеся ракеты, запущенные Кирой, Адам изменился в лице.

– Кажется, у меня есть план, – сказал он протяжно. – Кира, у наших ракет есть система распознавания «свой- чужой»?

– Это стандартная функция всего вооружения нашего флота, – сообщила Кира. – В случае приближения к вам ракеты изменят траекторию полета.

– Ты можешь ее отключить?

– Да.

Адам без раздумий изменил курс штурмовика на перехват ракет, летящих с Кассандры.

– Ты что задумал? – оживилась Стик.

– Я хочу столкнуть наши ракеты с этой штуковиной, что летит позади, – пояснил Адам, – отслеживай траекторию их движения.

– Я попробую, но, Адам, это сумасшествие?!

На огромной скорости они сближались с ракетами, идя лоб в лоб, каждая секунда ожидания лишь подогревала волнение.

– Адам, ты уверен? – спросила Стик.

– Конечно же, нет, – ответил он.

– Тогда действуй, – крикнула она, ухватившись двумя руками за бортовую панель. – Если выживем, я надеру тебе задницу.

Адам дернул штурвал вправо, уклонившись от летевших ракет. Позади прогремел взрыв, осколки разлетелись в разные стороны, судя по грохоту, несколько из них угодили прямиком в штурмовик. Приборная панель загорелась разными цветами, словно новогодняя елка.

– Кира, что происходит? – спросил Адам.

– Вы теряете кислород, осколки повредили двигатель и один из двух баллонов с кислородом, – сообщила она тревожно. – Регистрирую запуск ядерной ракеты, всему личному составу крейсера приготовиться к столкновению. Опускаю бронированный заслон, щиты на максимум. Расчетное время прибытия – семь минут.

– Адам, – вмешался капитан, – до столкновения с ракетой вы должны находиться за кораблем, иначе вас сожжёт радиация.

– Принято, – ответил он, наблюдая за падением стрелки на датчике кислорода. – Если мы не задохнемся раньше.