Эксперимент со зверем. Цикл «Университет Азуин»

Я чуть опустила голову, скрывая некстати вспыхнувшие щёки за завесой волос. Что ж такое в последнее время?! Не краснею я, не краснею.

– Предлагаю вот что, – продолжил Кристоф, оглядев всех, – для начала, Жи-Цен расскажет нам свои соображения по поводу Азуин. Эрчин дополнит тем, что выяснил в ходе исследований. Потом обсудим, как станем искать драконицу: а искать нам её придётся, даже если это кажется ненужным или невозможным. Такой уж приказ от наших властителей.

– Что с ней делать-то, если найдём? – Саул знал, о чём спросить – все думали о том же.

Вулфрок развёл руками.

– Представления не имею. Сообщить правителям, это точно. И убедиться, что она не станет вредить жителям обоих Миров. О большем пока говорить сложно.

– Какого чёрта это вообще мы? – да, я не скрывала, что мне затея не нравится.

– Как объявили на форуме, мы самые вовлечённые: других надо долго вводить в курс дела, и… эм… – моё недоверчивое фырканье отчего-то заставило Кристофа улыбнуться, – желающих связываться с драконом особо и не было, ты знаешь?

– Такой простор для исследователей. Живой древний змей – и нет заинтересованных учёных? Пф…

– Заинтересованные в исследованиях есть, а вот в потенциальном личном контакте – не очень. Большинство из них – кабинетные, мало кто практиковался «в полях». Или слишком юны – их просто никто бы не допустил. Опять же, мотаться по закоулкам Тёмного мира не каждому хочется.

– Мне, вот, тоже не хочется, и почему-то я всё равно тут оказалась.

– Вляпалась, – Нив всегда была точна в словах.

– Вот-вот. Ладно, – я вздохнула, махнула рукой, откинувшись в кресле-шезлонге, подлила себе ещё чаю (спокойствие мне понадобится), – давайте уже решим, кто чем станет заниматься, если уж так вышло. Жи-Цен, что расскажете? Есть ли что-то, чего мы ещё не знаем?

Драколюд, оскалившись во все зубы, улыбнулся. Он, в своём традиционном, напоминающем халат, одеянии выглядел самым расслабленным, хотя энтузиазма в предстоящих поисках не скрывал. Взяв один из свитков, он споро раскрутил его на столешнице во всю немаленькую длину, прижав углы сахарницей и вазочками с конфетами.

– Вот, – любовно погладил он старый тёмный пергамент, – моя большая гордость. Ещё на праязыке, видите? – закорючки, отливавшие синевой, мне лично были незнакомы.

– Из секретных архивов? – подался вперёд Эрчин. – Я изучал все выставленные в главном павильоне тексты… не припоминаю этого.

– Верно, то есть, не секретный, в общем-то, просто очень ценный, поэтому никогда не выносился на обозрение. Но вы могли бы спросить, – Жи-Цен пожал плечами, колыхнув крыльями. – Это не запретный документ.

– Я работал, не привлекая внимания. Такие беседы… кхм… были нежелательны. Да и кто знал… – профессор внимательно вглядывался в древние письмена. – Действительно, праязык, допереходная версия. Я не всё тут понимаю. Пока не вижу ничего нового… прочесть всё займёт время.

– Конечно, если пожелаете, господин Мавинус. Но я и так скажу главное. В этих книгах, – ящер указал на отодвинутую в сторону стопку, – тоже есть сведения, но они выражены не столь прямо, я принёс их в дополнение… подтвердить то, что написано тут.

– И что же там такого важного? Мы уже знаем, что драконы очень древние, невероятно сильные магически, что они несут перемены, могут пошатнуть равновесие Миров, – отметил Кристоф, – а ещё что наш дракон – самка? Именно последнее так взволновало правителей.

– Да – да, именно так. Видите ли, Азуин очень стара, то есть, если у меня верные сведения, то она была стара уже и в момент заключения в артефакт. Вот тут, – он ткнул когтем в пергамент, – есть своеобразный список имён первозмеев, из которого следует, что она давно появилась на свет, невообразимо давно.

– Тахони… ректор подтвердил, что из тех табличек соглашения с драконицей, что были закрыты для общего изучения, следует, что договор заключён с существом женского рода. И обращение там используется особое – ллы-гхе: иногда так называли и людей – старых и мудрых. Мне предоставят и эти таблички по возвращении в Азуин.

– Конечно. Благодарю за дополнение, профессор. Значит, мы можем сойтись на том, что достоверно известен пол дракона.

Мы все кивнули, ну а что спорить. Даже если нет, установить правду можно, только отыскав змея.

– И теперь нам надо выяснить, может ли такая бабуля привести в этот мир детишек, а? – Нив чуть ли не впервые за всё время после суда проявила интерес к расследованию. – Что? Можно подумать, кого-то волнуют научные вещи и всякое такое. Да ваши и наши правители только и думают, чтоб не попасть под раздачу. И один дракон-то страшно, а уж если выводок…

– Нив права, – присоединилась к новой родственнице Санни, – на нас спихнули дело, чтоб самим не подставиться и не вызвать гнев Азуин на королей, если что. И, действительно же, есть разница, одна драконица или с драконятами. Жи-Цен, такие старые… особи… могут вообще давать потомство?

– К тому же без присутствия папочки? – хмыкнул Саул. – Без отца в таком деле не обойтись, или я не знаю процесс.

Санни зарделась и хихикнула.

– Да, на твой вопрос, Саниэль, могут. Возраст для драконов – первородных – просто слово. И нет, на замечание твоего мужа. Вот как раз это-то и есть самое важное в свитке. Драконы, конечно, существа парные, а самца, очевидно, в Мирах сейчас нет… по крайней мере, в проявленном виде…

– Да, нам надо выяснить, нет ли артефактов, подобных азуинскому, – Вулфрок отмечал что-то в блокноте.

– И это тоже. Но сейчас несущественно, есть или нет. Здесь говорится, – драколюд отметил абзац, – что драконы могут… кхм, перевод примерный… задерживать, замедлять развитие будущей кладки. То есть драконица после, кхм, спаривания, может как бы выбрать время, когда отложить яйца. Я так понимаю, пока не найдёт подходящие условия.

– Но на семьсот лет? – изумилась Зулина.

– Много, да. Но я предполагаю… случай уникальный, таких описаний точно нет… что нахождение внутри артефакта как бы в счёт лет не идёт. Для запертого дракона, я имею в виду. То есть, как запечатали, так и сохранилась.

– То есть, если Азуин готовилась к кладке перед запиранием в статуэтку, то она может отложить её сейчас, и самец вообще не нужен, – быстро сделал вывод следователь.

– Именно. Я так думаю.

– Никаких упоминаний о состоянии Азуин в договоре на табличках нет, в этом меня сэр Архибальд положительно заверил, – Эрчин так и не оторвался от драгоценной бумаги, продолжая вчитываться в текст, насколько мог.

– Но предположение ректора о выводке вполне закономерно. Вряд ли драконица пошла на заключение только ради спасения собственной шкуры. Они, конечно, очень себялюбивы по всем описаниям, но тут что-то большее. Сохранение рода вполне вписывается.

– Тогда из этого и будем исходить, – Кристоф снова что-то записал. – Азуин – самка, и она в ближайшее время сделает кладку.

– Или уже сделала, если нашла место.

– Или так. Тогда как раз вопрос, где сделала?

– Тут не так сложно, – Мавинус снова сел, оставив пергамент, – по всем сведениям, которые нашёл я, поправьте меня, Жи-Цен, если я ошибаюсь, драконы гнездились в горах как можно дальше от контактов с любыми иными разумными расами. Причём и в Тёмном мире, и в Основе. Ней, Фирнаи, Кальвартран, Оглостль, Бары-Цу. Это самые крупные древние цепи. И в них были вулканы, а драконы обожают жар и пепел.

– Оглостль давно молчит, горы там больше не дымятся. И последние лет триста почти всё освоили оборотни, да вы и сами знаете. Гномы срыли Бары-Цу почти под корень ещё раньше – их и не видел-то горами никто из большинства живущих людей и магов. Мы, конечно, помним, демоны и прочие, – отметил Саул. – Там дракону делать нечего.

– Как и в Ней – они тоже спят столетиями, – поддержала инкуба Зулина.

– А Фирнаи буквально окружены людскими поселениями. Дракон не пташка всё-таки, чтоб там надолго спрятаться, – дополнила Санни.

– Значит, Кальвартран. Сатанинские владения, как и предположили на форуме, так? – уточнил у собеседников Вулфрок. – Жи-Цен, как считаешь?

– Я лично там не бывал, но судя по описаниям, чрезвычайно подходящее место: большое, труднопроходимое, жаркое. Только что там с едой, в горящих скалах-то? Драконице надо есть, и много, если кладка.

– С этим проблем нет. Обычные звери там не селятся, только на окраинах, где и мы, демоны живём тоже. Но дикие бесы плодятся только так: мы потому туда и не лезем, в сердце гор, что с ними возни много, отбиваться постоянно. Ну, бесы не бесы, а мясо вполне. Если дракон таким не брезгует, тут уж не знаю.

– А ты сам, Саул, там бывал? В глубине Кальвартрана? – поинтересовался Кристоф.

– Заходил кое-куда, но не то чтоб исходил все тропы, сам понимаешь. Однообразно там, и одиноко. А ты, как понимаю, вознамерился туда сунуться? В самое пекло, так сказать?

– Мы должны отыскать дракона, так что да. Выбора нет, нам придётся исследовать Кальвартран.

– Хорошенькое дельце. И как пойдём? Ты уж не обижайся, капитан, но это всё же Тёмный мир, там свои законы. Не любят сатанинские горы чужаков… людей не любят, говорю прямо.