Эксперимент со зверем. Цикл «Университет Азуин»

– Демон демону рознь, во-первых. Ну, смотри, какой-нибудь низший бес мог бы попытаться пробить себе дорогу повыше с помощью зверств в том числе. Лагох бы послужил тут, ага. Но Саул – высший. Больше того, он фактически один из их принцев. Титул условный, сразу говорю, просто привычное слово из древней эпохи, но статус отражает вполне. Ни лагох, ни освобождённый дракон не могут дать ему чего-то эдакого, что он не получит другим путём. Вот, реально, я даже предположить не в силах, что же наш инкуб не смог бы достать, чтоб был резон вляпываться в аферу с кражей. Может, ты подскажешь?

Кристоф развёл руками.

– Нет, мы с парнями тоже не нашли мотивов. Но мы и не демоны, влезть в их шкуру и мысли не можем.

– Зато я – демонолог и, как ты, вероятно, заметил, на малую толику демон, так что огненных вполне понимаю. Достаточно, чтоб конкретно Саула исключить из подозрений что бы там ни свидетельствовало об обратном. И, возвращаясь к кинжалу: лагох – оружие ритуальное, а не боевое. Не просто ножичек – фьють-фьють – порезал. Им отрезают души, понимаешь. Души преступников, гадов всяких. Лагох отделяет их души от их судеб, от прижизненно сотворённых гадостей, от скверны. Зачем Сатане эта чернота под боком? Нет, он не держит возле себя «неочищенных». Их же потом обратно в круг жизни вливать, рано или поздно.

Подавшись вперёд, капитан внимательно меня слушал. Действительно, с интересом, а не потому, что я не давала ему и слова вставить.

– Короче, лагох не используют для примитивной резни. Он требует платы. Опять же, как и другие артефакты, подходящего времени, места…

– Ясно, мы снова вернулись к подходящим местам. Так что всё-таки с холмами творения? Если взглянуть поближе, то сможем понять, на какой скорее всего позарится вор?

Я громко хмыкнула. Наивный.

– Поближе… разбежался… Это же святыни. Туда так просто не попасть. Нужен проводник, да и вообще допуск.

– Опять бумаги марать…

– Нет, ты не понял, допуск не в смысле пропуск, а вообще разрешение посетить холм. Как я уже сказала, я тоже чуточку демон, но на Бо-Хотаре не бывала ни разу. Никто не соизволит меня пустить вот так, просто по желанию. И Сатана, насколько известно, к местам силы в своих владениях – это не только холмы творения – относится весьма трепетно. Прямо сказать, договориться об аудиенции в личных покоях короля Бергара и то будет легче, пожалуй, чем о визите на холм.

– Но нам нужно! – Кристоф встал резко: ножки стула скрипнули по полу. – Все ниточки сходятся на эти самые холмы. Неужели совсем никак нельзя?

Я пожала плечами, глядя, как он фыркает от возмущения.

– А ты думал, следователь маг-надзора – такая важная птица? Ха! Опять же, Сатану, думаю, не слишком беспокоит кража Азуина.

– То есть, мы в тупике?

– Не то чтоб совсем в тупике, но легко не будет. Я начну переговоры. Привлеку, кого смогу. Только это займёт время, а не факт, что оно у нас есть.

– Думаешь, артефакт попытаются открыть уже скоро?

– Я б на месте похитителя тянуть не стала. Если он знает, конечно, как статуэтку вновь обратить в дракона.

– Мда… – он прошёлся по комнате, раздражённо цыкая, взглянул в окно, где в дымке серебрились вершины Ней, потом вдруг резко вскинулся, словно большой пёс, почуявший след, – погоди, но ведь вору тоже нужно попасть на холм, если версия верна. Как он это сделает без всех допусков, как ты говоришь?

– Если он – высший демон – а по признакам вполне – то ему разрешения не нужны. Это его родовое право. Право силы. Собственно, большинство и попадает на холмы за компанию с демонами или иными их «владельцами». Кстати, – мне вдруг пришла мысль, – у некоторых других народов, точнее, отдельных личностей, тоже бывает право посещать холмы. У паломников. Обычно такое дозволяют полукровкам.

– Но тогда ты…

– Нет, – отмахнулась я, – я большей частью человек. Маг и всё такое, но отсюда, из Мира-Основы. А речь о полукровках из Тёмного мира. Да, вариант… надо обдумать… не интересовалась у своих знакомых подобным, но среди них вполне может оказаться кто-то с таким правом. Я поищу, – я вскочила. – О, мне пора, пожалуй. Побегу.

Уже у двери меня настиг его голос.

– Адирэ, постой…

Я нехотя остановилась, обернулась. Кристоф всё так же стоял напротив окна, подсвеченный бледными лучами зимнего солнца, и смотрел прямо на меня. Странно смотрел, словно пытался пробраться внутрь.

Сердце отчего-то стукнуло не в ритм. Мозг издевательски подкинул воспоминания: эти голубые глаза совсем близко, тяжесть надо мной и тепло…

– Что?!

– Я… э… С тобой всё… хорошо?

Я кивнула. Ну, не плохо же, в конце концов. Вся в раздрае, но не плохо.

– Эм, ладно. Держи меня в курсе переговоров по холмам. Возможно, мне понадобится нанести ещё пару визитов туда, в Тёмный мир. Я прошу о сопровождении…

– Тахони уже дал мне указания, можешь не просить. Только уж постарайся не в последний момент. И без выкрутасов, как в «Элизиуме».

– Выкрутасов… – произнёс он тихо, с придыханием, так, что у меня снова трепыхнулось сердце и что-то пониже, – хорошо, без выкрутасов.

И я снова сбежала, прямо как из его квартиры вчерашним утром.

Так и вышло, что вдобавок к преподаванию я снова погрузилась в дипломатию. Вернее, начала осторожно прощупывать почву.

Как ни странно, быстрее всего навстречу пошли оборотни, сразу согласившись допустить нас на свой холм творения. Впрочем, и того холма у них так, кочка. Всё-таки они черпают силу из других стихий. Мы побывали у них маленькой делегацией: буквально я, капитан и двое его подручных – полевые спецы, искавшие на холме возможные следы пребывания демона.

Кстати, узнав об этом, меняющие личину ужасно возмутились: об их натянутых отношениях с огненными всем известно, и чтоб один тут топтался без их ведома – да ни за что. По здравом размышлении, правда, зачем похитителю лезть туда, где он и в лучшие дни нежеланный гость. Вряд ли вор захочет, чтоб мохнатые сбили ему ритуал. Признаков мы на холме не нашли: демонами тут и не пахло.

Феи и фэйри тоже одобрили визит, но к ним мы с Кристофом сунуться не решились – слишком живо было воспоминание об аматках. Но его помощники и там ничего не обнаружили. Да и то сказать, демона б феи с радостью пустили к себе – отчего-то они к ним неровно дышали, вот только незамеченным он бы там не остался ну никак. Кто его знает, конечно, может, для действа с артефактом и не нужна скрытность. Эх, найти б где, каким способом можно таки выпустить дракона, но нет: Вулфрок, сколько не рылся в записях, везде пусто. Предсказуемо, конечно: если уж профессор Мавинус ни на что такое не наткнулся, специально проводя исследование, то найти что-то после его изысканий было бы невероятным везением.

Беграр не то чтоб отрицал всякую возможность попасть на их холм творения, но тянул и отговаривался. Что-то у них там намечалось собственное. «Бдение», как они это называли. Короче, быстро к эльфам не попасть, хотя у них-то как раз место подходящее: от сатанинских владений не так далеко, холм весьма солидный, ухоженный, явно работающий. С другой стороны, если они сами собрались проводить что-то на Тиу-Чорэне, то глаз с него не спускают, а в чём-чём, а в наблюдательности остроухим не откажешь. Мышь не прошмыгнёт без дозволения.

Короче, всё так или иначе вело к демонскому холму. Как заметил однажды Вулфрок, простые и очевидные версии оказываются верными чаще всего.

Сатана наш запрос получил, но пока ни положительного, ни отрицательного ответа не было. Думаю, шерстит своих сейчас, чтоб не подставится, разреши он посетить холм, а туда явится на ритуал кто-то из его прихвостней с краденой статуэткой. Некрасиво выйдет. Не то чтоб Аграхиста сильно заботили тёмные делишки вассалов – демон он или кто – но вот быть не в курсе творящегося на его территории правитель огненных ой как не любил. Знать, и закрывать глаза – одно, быть обведённым вокруг пальца – совсем иное.

В общем, и тут нам оставалось только ждать.

А меня со всех сторон поторапливали, будто я имею какое-то значимое влияние на Сатану или эльфийского короля.

Вот, ещё к гоблинам тащиться вместе с капитаном, а я как вспомню его «беседу» с Джвалсом, так вздрогну. Уф, все нервы вымотал, ищейка чёртова: вроде, пытается слушать, что я говорю и вести себя, как принято в Тёмном мире, но нет-нет вылезает его ослиное упрямство. Полномочия, бла-бла…

Благо, Санни позвонила разок, хоть ей выговорилась. Подружка пообещала скоро вернуться в Азуин, что подняло мне настроение, а то и она всю эту катавасию благополучно пропустила, и Зулину, вляпавшуюся по самые уши в расследование, отослали. Одна-одинёшенька я тут, и поделиться не с кем, как я замучилась с самодовольным следователем.

К тому же, может, рассказать подругам про Кристофа… ну, про нас… Не думали же, что я позабыла о той ночи? Забудешь, как же, когда каждый день с ним сталкиваешься. Вот что, скажите на милость, за блажь – представлять, а каково могло бы быть без дурмана аматок? Может, всё оказалось бы вовсе не так потрясающе? Может, стоит… хм… попробовать, разочароваться и уже выкинуть голубоглазого нахала из головы?

Глава 4

А на следующий день Саниэль снова вышла на связь. Не просто так: ей нужна была наша помощь. Совершенно очевидно, ведьму что-то взволновало не на шутку: инициатива срочно завалиться в кабак для разговора исходила от неё… да, можно сказать, никогда.

Ох, чую, не совета про туфли просить и не на своих доставучих родителей жаловаться зовёт нас Санни. Всегда казалось, что уж её-то светлую душу неприятности обходят стороной. Но сейчас интуиция вопила, что подружка вляпалась.

Что ж, предчувствие меня не подвело. А я ещё надеялась немного расслабиться в «Элизиуме» после прошлого визита сюда.

Блондиночка наша учудила, конечно. С Саулом она встречается, это ж надо! С самим инкубским принцем и подозреваемым в краже азуинского артефакта. И, само собой, она не верит, что красавчик-демон такое мог совершить. То есть физически мог, ясное дело, но не нужно ему, вот хоть как её переубеждайте.