Зверь, выходящий из земли

– Кирк, не гони так. Мы никуда не торопимся.

Толстая пуленепробиваемая стенка делила внутреннее пространство лимузина на две изолированные части. Для связи с водителем Флинт использовал микрофон.

– Хорошо, сэр, – раздалось из динамиков в панели управления, расположенной между пассажирскими креслами.

«Мерседес» сбавил скорость и размеренно поплыл по улицам города, которые за ночь вновь присыпало снегом. Оставалось полчаса до полудня и до встречи с Линдой. Флинт пересматривал на смартфоне вчерашнее видеообращение Донована, где тот с показной гордостью и радостью объявил о старте «Добрых дел». Экс-продюсера не удивил поступок друга. Дон был практичным человеком и яркой, узнаваемой личностью. Получив предложение стать лицом проекта, он не видел причин отказываться. Флинт всё понимал. Но его злили слова о доверии и то, что в «Добрые дела», как и в «Десять жизней», пробрались CAS-чипы. Гнев подталкивал нанести ответный удар. Самым простым решением мог бы стать встречный видеоролик, размещённый на собственном «YouTube-канале» Флинта. Но тогда появится риск, что канал прикроют под любым предлогом. Нельзя раньше времени демонстрировать врагу своё оружие.

В общей версии видеообращения короткая речь Митчелла Грина оказалась вырезана. В масштабах страны и, тем более, для всего остального мира шеф полиции города S – просто безымянный мужчина в дорогом костюме. О том, что он вообще говорил, экс-продюсер узнал от Кирка.

Короткий звонкий сигнал перебил Донована. У верхней грани экрана появилось уведомление о входящем сообщении. Флинт подумал о Мияги, но тут же отбросил эту мысль. Тот вряд ли стал бы писать на основной номер, а вторую сим-карту Флинт выкинул. Он поставил видео на паузу и открыл сообщение.

«Я вас прощаю. Марван».

Флинт ухмыльнулся и покачал головой. Несколько часов общения с Марваном Эль-Хадиди дали понять: египтянин не умел любить людей. Значит, он воспринял смерть Ноа лишь как гибель коммерчески выгодного проекта. Даже если он и ценил парня больше, чем кукол-тройняшек и малазийских слуг, «страдания» Марвана уместней сравнить с потерей дорогой вещи. Видя ситуацию в таком ракурсе, экс-продюсер не мог выдавить из себя и капли сочувствия. Конечно, осознание собственной вины давило, ведь именно Флинт взял Курамори в шоу. Но в душе он разделял Ноа и его хозяина. Фраза господина Эль-Хадиди содержала упрёк и одновременно отсутствие претензий. Марван был властен и по-своему жесток. Однако он не знал о разрыве отношений между мистером Розвеллом и корпорацией «Х». В любом случае, если бы египтянин решил судиться, ему предстояло иметь дело не с одним человеком, а с могущественной империей. Марвану ничего не оставалось, как с гордым видом принять реальность.

«Породистый» звук клаксона поприветствовал появление двух других «Гелендвагенов». Те выехали с соседней улицы позади лимузина, в котором сидел Флинт. У врагов нет оснований думать, что начальник Линды и сегодня явится к ней в гости, но прежде, чем снова зайти в подъезд, разумней запустить туда вооружённую охрану. Кортеж трижды свернул на перекрёстках и вскоре остановился у дома девушки. Трое телохранителей проверили этажи и сообщили, что угроз не обнаружено. Линда жила на пятом. Сами парни расположились на втором, четвёртом и шестом. Кирк и два других водителя контролировали околоподъездную территорию. Флинт поднялся на пятый этаж, свернул в левый коридор. Он уже собирался нажать кнопку звонка, но увидел, что дверь не заперта, а лишь прикрыта. В животе всё сжалось. В голове пронёсся крик «Зови охрану!». Но рука сама потянулась и толкнула дверь.

В гостиной горел свет. Восемь ламп заставляли большую хрустальную люстру играть радужными переливами. На полу, прямо под люстрой, между двумя голубыми диванами лежала Линда. Её открытые глаза уже ничего не выражали. Вместо тёплого чувственного взгляда в них поселилась холодная пустота. На носу и губах засохла кровь, на шее краснел тонкий след. Девушка лежала на боку, лицом к входной двери. Правая рука накрывала голову. Видимо, труп за неё тащили, чтобы уложить в нужном месте, либо разворачивали. Убийца демонстрировал свою работу. И не запертая дверь служила тому подтверждением.

«Нет!»

Флинт бросился к Линде, разрываемый яростью и чувством обречённости. Ему хотелось обнять девушку, прижать к себе, дать понять, что она для него не просто помощница. А потом пойти и убить, отомстить, раскромсать ножом того, кто отнял эту невинную жизнь. Но уже через секунду Флинт гасил инерцию тела, стараясь отпрянуть назад. Из-за спины Линды появились два полуметровых серо-коричнево-красных столбика. Он зашипели и раздулись в размерах. На Флинта злобно смотрели две большие, измазанные кровью кобры. Позади девушки на белом полу растеклась красная лужа, набежавшая из раны за правым ухом. Убийца намеренно посадил в неё змей, зная, что рептилии испачкаются и станут выглядеть особенно пугающе.

Флинт наблюдал, как раздвоенные языки быстро появляются из чешуйчатых ртов и так же быстро исчезают. Ярость и страх сплетались между собой, порождая какой-то новый вид чувств. Экс-продюсер не сомневался, что у змей все зубы на месте, но после спуска в колодец он нашёл в себе силы не убежать. Он смотрел на кобр, а видел перед собой человека. Невысокого, коренастого, с густыми вьющимися волосами. Личность убийцы ещё предстояло выяснить следствию, но имя заказчика Флинт уже знал. Марван хотел заполучить Линду, даже предлагал обменять её на Ноа. И когда мистер Розвелл взял парня и не вернул, Эль-Хадиди решил забрать девушку, восстановить паритет. Только так египтянин мог принять реальность.

Флинт медленно вытащил из кармана телефон. Требовалось сообщить об убийстве. Но тут он увидел на голубом диване знакомый жёлтый чехол-книжку. Противоречивые мысли заставили повременить со звонком. Если вызвать полицию прямо сейчас, те прибудут сюда уже через несколько минут. Чем быстрее начнётся расследование, тем больше шансов поймать убийцу. Но тогда Флинта попросят покинуть квартиру, и придётся самому разыскивать Кинслэйера. А смартфон Линды лежал здесь, в центре гостиной, в двух метрах от тела девушки. Флинт помнил: его помощница постоянно делала записи в приложении «Заметки». Если она что-то узнала, нужная информация сейчас находилась там.

Не поворачиваясь спиной к змеям, Флинт медленно отошёл назад и прикрыл входную дверь. Случайные свидетели могли сорвать его планы, а он мог сорваться на них. При виде окровавленной Линды, которая ещё вчера улыбалась так мило и жизнерадостно, хотелось кричать от безысходности. Но экс-продюсер сжал зубы и тихими мягкими шагами направился к дивану. Змеи не слышат звуков, однако хорошо чувствуют вибрацию поверхности. Он не хотел лишний раз заставлять их нервничать. Флинт двигался по дуге, и вскоре подошёл к дивану с обратной стороны. Отсюда виднелась зияющая рана на голове помощницы. Похоже, убийца ударил Линду в лицо, стал душить, а в завершение проломил ей череп подобно тому, как Курамори поступил с Ноа. Вот только чем? Тяжёлых угловатых предметов не наблюдалось.

Кобры не сводили глаз с Флинта. Тот аккуратно наклонился, чтобы взять смартфон Линды. Обе змеи сделали выпад. Они сидели в метре от дивана, но рука на автомате дёрнулась назад. Сердце забилось быстрее. Успокоительная мантра «У них нет зубов» могла лишить бдительности. Флинт не стал себя обманывать. Он подождал несколько секунд, затем попробовал снова.

«Есть!»

Свершилась маленькая победа. Но это лишь полдела. Теперь нужно подойти к Линде и приложить большой палец её правой руки к сканеру отпечатков. Судя по всему, девушка умерла не так давно, и пальцы ещё не успели распухнуть.

Одна из змей поползла мимо ног Линды, огибая диван. Флинт попятился. Периферическим зрением он искал, чем защититься в случае атаки. Оставив на полу красный развод, кобра заняла то место, где только что стоял экс-продюсер, и приняла «фирменную» стойку. Шаг за шагом Флинт не заметил, как упёрся позвоночником в металлическую ручку. Он отступил в сторону, приоткрыл дверь и нащупал выключатель. В кладовке зажёгся свет.

Кобра приблизилась ещё на полметра. Вторая сидела где-то за диваном. Флинт мог закрыться и вызвать подмогу, но не стал. Он убрал телефон Линды в карман, схватил швабру и присел на корточки. Оказавшись одной высоты со змеёй, Флинт давал понять, что не является для неё угрозой. Однако выставил швабру вперёд – ни о каком доверии к рептилии речи не шло. Кобра покачивалась, поблёскивала чёрными глазами-бусинами. Измазанная в крови, она словно бы вышла победителем из смертельной битвы. Без резких движений Флинт начал смещаться вправо, по направлению к Линде. Змея сократила дистанцию. Экс-продюсер сделал выпад шваброй, надеясь отпугнуть наглую особь. Кобра зашипела. Он повторил. Змея ответила своим выпадом.

– Ну, давай! Давай!

Из-за дивана появилась вторая скользкая тварь. Она ползла прямиком к Флинту. И тот не выдержал. Вскочив на ноги, он с размаху зарядил шваброй в голову первой змеи. Кобра стукнулась о пол, вернулась в исходное положение и сразу же получила ещё один удар. Она спрятала капюшон и устремилась в спальню. Флинт повернулся к другой змее. Та остановилась, заняла оборонительную позу, но экс-продюсер уже почувствовал силу. После двух ударов и вторая рептилия помчалась в соседнюю комнату.

Не теряя времени, Флинт подбежал к Линде, опустился на колени. Первым делом он закрыл глаза девушке, их пустота вынимала душу из его груди. Флинт понимал: этого делать нельзя, – но знал, что сможет списать свои действия на состояние аффекта. Экс-продюсер положил швабру на пол, затем достал из карманов смартфон Линды и носовой платок. Откинув верхнюю часть чехла, он платком взял палец девушки и приложил к сканеру отпечатка, встроенного в экран. С третьей попытки смартфон разблокировался. Флинт огляделся. Кобры не возвращались. Мысленно он молил вселенную, чтобы всё оказалось не зря. И вселенная исполнила желаемое. Первая заметка содержала фамилию Навас и номер мобильного. Текст во второй был следующим: «Кинсли. Nemo. Каждую пятницу».

Наскоро переписав информацию в свой смартфон, Флинт удалил заметки Линды, платком стёр отпечатки, положил телефон девушки на диван и, наконец, вызвал полицию.

Два часа он провёл в участке, объясняя, что приезжал к девушке обсудить дальнейшие планы на жизнь и, в частности, возможное возвращение на телеканал «Т». Сражение с кобрами Флинт оправдывал агрессивностью змей и своим нежеланием наводить панику криками о помощи. Всю ситуацию экс-продюсер приправил тем самым состоянием аффекта. Флинт утверждал: за убийством Линды стоит Марван Эль-Хадиди. Он в деталях рассказал о поездке в Сингапур и показал полученное сообщение. Но полицейские объяснили, что его показаний не хватит для предъявления обвинения. Пока исполнитель не найден, на Марвана у них ничего нет. А с поимкой могут возникнуть проблемы. Вряд ли убийца покупал змей у местного серпентолога или ввозил их сам. Конечно, проверят каждую версию, но если кобры приобретались на «чёрном рынке», уйдёт много времени, пока получится допросить всех торговцев. Оставалось надеяться на свидетелей среди жильцов дома, а также на видеокамеры магазинов, расположенных поблизости. Флинту пришлось признать, что Марван вовсе не глуп. Египтянин не стал бы отправлять сообщение, основательно всё не продумав.

Флинт покинул полицейский участок и позвонил Сандро Навасу. Тот удивился звонку, но согласился приехать на ланч в «Cristobal Colon». В ходе беседы Флинт получил подтверждение, что главный программист телеканала «Т» не связан с террористами. При внесении новых критериев отбора Навас не кроил копию программы, которая использовалась в предыдущих сезонах шоу. Профессионал так поступать бы не стал. Вместо этого он доработал «сорц» – исходный код программы, хранимый дома на съёмном носителе, – а затем заменил старую версию обновлённым вариантом. Вот почему Навас не увидел чужого вмешательства. Но хитрое сплетение вопросов и недосказанность не позволили Сандро понять, что именно пытался у него выяснить мистер Розвелл.

Навас, сам того не зная, устранил главную возможность попадания Курамори Комацу в шоу. И только благодаря экс-продюсеру планы террористов осуществились…

После семи вечера Флинт добрался к дому Итана Пфайффера.

– Долгий день? – спросил Итан, когда в дверях его квартиры появилось уставшее сердитое лицо.

– Долгий.

Флинт не хотел заново проживать сегодняшние события. Сейчас его раздражало всё, особенно, сильный запах табачного дыма.

– В общем, так, – Пфайффер уселся на диван и прикурил очередную сигарету. Гость не предъявлял претензий, а хозяин не собирался читать его мысли. – О восьми из тринадцати человек я смог навести справки…

– Есть кофе? – перебил Флинт. Он хотел допинга и думал о виски, но удержался от вопроса о спиртном, понимая, что потом ему станет стыдно перед Альяной и самим собой.

– Шкафчик справа от раковины.

Флинт кивнул и направился в кухню.

– Так что ты выяснил?

Итан затянулся и положил на столик два распечатанных листа бумаги.

– На самом деле, немного. Все они – граждане США, но родом из разных штатов. Никто не прописан в городах, где совершалось больше всего похищений. Все служили в армии. Йоханссон и ещё двое были в Ираке. У пятерых есть высшее образование, но вот что подозрительно. Я связался с людьми, закончившими те же университеты, что и наши парни. Никто их не помнит. Ни одного. Думаю, в эту сторону можно копать глубже.

– Хорошо, – Флинт выключил чайник и налил кипяток в белую кружку. – Что ещё? Особенно, по Кармайклу.

– Так… – Пфайффер взглянул на бумаги. – Он появился у Вайсмана четыре года назад, сразу как прекратились похищения. Симон Кулидж – он есть в списке – тоже на службе у Вайсмана и с тех же времён. У первого якобы экономическое образование, у второго – юридическое. Вот что интересно: Йоханссон, Кулидж и ещё двое несколько лет проработали в Японии. Экономист, архитектор и два юриста, причём один – член дипмиссии ООН. Знать бы, что они там делали…

– Устраняли последователей «Аум Синрикё».

– Откуда инфа?

– Они работали в Отделе специальных мероприятий, подконтрольном ЦРУ.

– Доказательства?

– Никаких.

Раньше Флинт надеялся, что сможет убедить Мияги дать ему интервью, в котором тот подробно расскажет о себе, работе на ЦРУ и предложении Томаса Распберри. Показания бывшего агента очень пригодились бы для предстоящего разоблачения. Но теперь оставалось уповать лишь на успехи Пфайффера.

– Тогда это пустые слова.

Экс-продюсер вернулся в гостиную, сел напротив Итана, взял с кресла газету и разогнал дым.

– Возможно. Но их дела в Японии нам не нужны. Есть линия с фальшивыми дипломами. Также стоит разобраться, как экономист и юрист стали телохранителями Вайсмана. И главное – кого посадили за убийства детей? Сидят ли они до сих пор? Почему согласились взять на себя вину? Чем их запугали или купили? Нужно пообщаться с их родственниками, друзьями, знакомыми. Что-то непременно всплывёт.

– Отсюда всего не сделать, – констатировал Пфайффер и затушил окурок в пепельнице. – И в одиночку тоже.