Шуго и Рвущий связи

– Не знаю, ешь ли ты такое, но это все, что я пока могу дать тебе, – приговаривал он, вытирая руки об лоскут. – Угощайся. Это твое.

Кошка поднялась на лапы и, присев, стала обнюхивать пищу. Усы на ее морде покачивались вперед-назад. Глянув мельком на всадника, Дарбис в несколько приемов расправилась с дичью, охотно заглотила салат, приготовленный Реном специально для нее, и осушила миску с водой. Для зверя таких размеров подобное пиршество можно было считать легким перекусом, и как бы она не старалась растянуть удовольствие, еда быстро иссякла.

Закончив есть, Шуго села рядом с Реном, упираясь плечом к плечу. Аииритятнин не отверг ее близость, хоть это и стоило ему небольшого усилия над собой.

– Признаюсь, мне не легко вести себя, будто бы ничего не изменилось. Ты не виновата, это мои противоречия, поэтому не принимай близко к сердцу. Первое время мне будет неловко находиться рядом с тобой, – сознался воин, и Шуго понимающе моргнула. – Дай мне пару дней, и я свыкнусь. Заодно передохнешь от перевозок.

Помимо прочего, я, Рен Китар, даю слово, что приложу все усилия, чтобы снять с тебя это проклятье, Дарбис. Ты избавишься от плена, клянусь. Мы отправимся с Эрис и Диасом и будем сопровождать их до тех пор, пока чары не падут. Я верю твоему предчувствию, что им суждено спасти сугор.

Казалось, что Дарбис улыбнулась Рену, после чего опустила голову в поклоне, будто говоря: “Спасибо”.

– Хорошо. Тогда так и поступим, – подытожил всадник и поднялся с земли, отряхиваясь. – Что ж, отныне мы больше не просто напарники по оружию. Нет. Ты мой друг, и я очень рад, что повстречал тебя. Если тебе что-то понадобится, то дай мне знать. Хоть как-нибудь. Чтобы я понял.

– Мне кажется, скоро ты научишься понимать ее без слов, – донесся знакомый голос со стороны леса. Всадник и кошка тотчас обернулись в ту сторону.

Из лесной чащи шагали сугор и ящер. На седле триумфально было подвязано несколько мешков с добычей.

– Эрис! Наконец-то! Где вы так долго… пропадали…

Юноша не промолвил до конца и ошарашенно посмотрел на огненного Шуго, не узнавая в нем того самого алого монстра, и на мидирианку. Диас только фыркнул, заметив на себе и Эрис оценивающий взгляд Рена.

– Ну как вам наше преображение? Пришлось использовать магические предметы, чтобы мы вместе с Диасом могли пойти в город. Видите ли, внешность у него слишком заметная, и мы не уверены наверняка, что его не узнают. За наше многолетнее путешествие нам довелось натворить немало дел, так что.

Воин с интересом подступил к Шуго, оценивая его новый облик. Зеленый ящер с гладким панцирем, без крыльев, клыков и когтей с недоверием провожал каждое движение неугодного ему аииритянина.

– Он выглядит как мустар, – поделился мнением юноша. – Безобидные создания, пасущиеся на лугах. Их используют пахари, чтобы готовить землю к посевам.

– Так оно и есть, – похлопала по чешуйчатому плечу всадница. – Как раз на такой случай у меня была припасена волшебная эссенция. Мы долго на нее копили. А раз уж Диасу скоро больше не придется прятаться от охотников на Шуго, мы решили ее потратить.

– Очень находчиво. Я бы точно не узнал в мустаре твоего… кхем… Не узнал бы Диаса, – неловко поправился всадник, вовремя поймав себя за язык.

– Именно, – кивнула Эрис и забралась в седло. – Кстати, кое-кто все же согласился объединиться в команду. Мне, конечно, стоило это уйму усилий, но, – мидирианка добродушно протянула всаднику раскрытую ладонь. – Я буду рада сотрудничать с тобой, Рен Китар, отважный воин Аиира. Мой разящий лук и верные стрелы всегда прикроют тебе спину, а мой Шуго будет защищать тебя, словно меня.

Аииритянин охотно поддержал рукопожатие. Диас безразлично отвернулся, делая вид, что ничего значимого сейчас не происходило.

– Для меня честь быть твоим товарищем, Шика Эрис, последняя сугор из Мидира. Мое морозящее копье в твоем полном распоряжении, а мой Шуго всегда придет к тебе на выручку в час нужды.

Глава девятая Блеом

Двое всадников пересекали зеленую долину, направляясь в город Блеом. Злаковые травы колосились по обочинам дороги, зыбкой волной поклоняясь потокам летнего ветра. Зеленые и бурые ящерицы шустро пробегали почти перед самым носом свесившего голову мустара, но он не обращал на них внимания, лишь упорно шел, неся на своем хребте сугор.

Аииритянин же, как и предупреждал, путешествовал пешком, а кошка специально не добавляла темп, чтобы ее всадник не выбился из сил.

В полях крестьяне собирали урожай, мимо редкий раз проезжали груженые телеги. Эрис опасливо прятала лицо под капюшоном, страшась, что ее узнают. Все же граница Саши была еще недостаточно далеко, чтобы расслабляться.

Вскоре люди стали встречаться чаще. Шумные дети пробегали с радостными воплями. Впереди виднелись первые дома, старенькая ветряная мельница со скрипучим колесом, стойла со скакунами.

Мидирианка натянула капюшон почти до самого носа. Непривычно ей было вот так просто заходить в поселение вместе с Диасом. Слишком волнительно после всего, что с ними случилось. Мустар вопрошающе обернулся на сугор и пустил воздух из ноздрей. Эрис выглянула из-под капюшона и дала понять – с ней все в порядке. Она справится.

День приближался к вечеру, когда путники достигли города. Казалось, жители без особых подозрений восприняли всадников и встретили их как обычных гостей. Магия перевоплощения работала безукоризненно, и все считали, что сугор восседала на мустаре, а вовсе не на огненном ящере. Всадница выдохнула с облегчением, когда спрыгнула с седла и, демонстративно взявшись за рог зверя, повела его к стойлам.

Первым делом Рен отпил из фляги и грузно плюхнулся на первый попавшийся деревянный бочонок, вытянув утомленные дорогой ноги. Мышцы гудели, а стопы откровенно болели и саднили прорвавшимися мозолями. Давненько юноша так много не ходил пешком. Поездки верхом изрядно избаловали его.

Парень задумчиво посмотрел на кошку. Дарбис сдержанно хлебала длинным розовым языком приготовленную для ездовых зверей воду. После нее к поилке подступил мустар и жадно припал языком к воде. Как только все пришли в себя и утолили жажду, воин обратился к спутникам.

– Я пойду, договорюсь о ночлеге, – спрыгнул с бочонка он. – Разумеется, для Диаса и Дарбис попрошу отдельные хлева. Наверняка у местных найдется что-нибудь подходящее. А мы с тобой, Эрис, заночуем в таверне. Думаю, этого должно хватить, – он встряхнул маленький тряпичный кошель с монетами.

– Постой, мне еще нужно продать дичь, иначе мне не расплатиться. Я видела здесь мясника, ему можно сбыть нашу добычу и выручить за нее хорошую сумму.

Рен отвязал от седла мешок с вещами, прихватил копье и, прощаясь, помахал им девушке.

– Не надо ничего. Оставь их себе, а я уж обо всем позабочусь, – пообещал он и зашагал к одному из зданий с вывеской таверны «Зеленый плющ». – Как только разберемся с делами, встретимся у барной стойки. Я на всех закажу еды, и мне понадобится помощь, чтобы ее забрать. Поэтому сильно не опаздывай.

Эрис с признательной улыбкой застенчиво кивнула.

– Хорошо, как скажешь. Но я все же не хочу оставаться в долгу, поэтому обязательно отдам тебе деньги.

Девушка проводила юношу взглядом: в душе она радовалась, что им на пути попался такой товарищ. Мустар же молчаливо следил за ними, в особенности за Реном. Алая связь натянулась струной, и Диас, заворчав, дернул руку Эрис. Пойманная врасплох, мидирианка с писком почти упала на морду чуть поморщившегося Шуго, – она инстинктивно обхватила его руками, чтобы не свалиться дальше.

Рок мави придирчиво сощурился, словно упрекая всадницу в чем-то. Он будто припоминал ей недавние слова, о которых не стоило бы так быстро забывать.

– Ты что делаешь, Ди? Тебе нельзя показывать связь, иначе нас раскроют. Помнишь, ты – мустар, а они себя так не ведут. Перестараешься, и вся магия на тебе развеется, – она склонилась ниже и, пригрозив пальцем, зашептала. – Ты хочешь снова ночевать в лесу один? У нас ведь нет больше эссенции, не забывай.

Эрис потянула рок мави за рог в сторону мясной лавки, приговаривая:

– Извини, но я поведу тебя, как положено, поэтому смирись. Ты у меня непослушный мустар. Дарбис, мы скоро вернемся, – остановившись в полуобороте, мидирианка оглянулась на кошку.

Услышав это, Шуго развалилась на боку, потягивая лапами и широко раскрывая клыкастую пасть в сладком зевке. Диас, не меньше остальных притомленный дорогой, завистливо фыркнул.

Как и предсказывала всадница, их несколько мешков с тушками клаки были с удовольствием выкуплены мясником. Выручив несколько десятков золотых, вдохновленная сугор поспешила к оружейнику, чтобы пополнить запас стрел. Пока мужчина собирал заказ, Эрис с интересом осматривалась в его лавке.

На подставках отдыхали тяжелые молоты, топоры и копья, в ножнах висели длинные и короткие мечи, чучела свирепых хищников скалились на стенах. Обстановка здесь чем-то напоминала зал трофеев деревни сугор – там тоже хранилось много диковинного оружия предков, а также останки принесенных в жертву Цитри монстров. Но Эрис было любопытно приходить туда только из-за одной вещи, не утратившей свое величие и красоту даже спустя много лет после гибели ее обладателя.

Священный лук основателя деревни. Для сугор эта реликвия являлась самой ценной из всех. Считалось, что оружие было наделено волшебной силой, впитало в себя сущность и отвагу первого охотника, объединившего свой народ. В детстве Эрис не хотела никого убивать, была против этого жестокого обязательства, но скрыть восхищение красотой лука основателя девочка не могла. Его так и хотелось потрогать и опробовать.

Когда заказ был готов, прежде чем уйти, всадница ради любопытства спросила у торговца цену на добротный лук. Но стоимость оказалась слишком высока, поэтому девушка забрала только стрелы, благодарно поклонилась и покинула лавочку. Ей еще нужна была одежда для Диаса.

***

Как только Рен оплатил хлева для Шуго, Эрис проводила мустара в новые апартаменты. На территории таверны на заднем дворике стояли деревянные постройки для коней и скота. Сугор расседлала ящера, попрощалась, а после присоединилась к воину в таверне. Юноша встретил ее богатым столом с многообразными вкусностями и выпивкой, и весь вечер они разговаривали о разном, рассказывали друг другу истории своих путешествий. Рен заверил, что никто из местных не охотился на деву на крылатом Шуго, поэтому Эрис могла без опаски снять капюшон.

Когда же взмыленная трудами кухарка пригласила всадников забрать еще один их заказ, молодые люди направились на кухню, где их ждали пара котлов с мясной похлебкой, отваренная оленина, запеченная свинина и тушки птиц. Женщина в фартуке косилась на странных гостей, недоумевая: зачем им столько еды? Но, получив свои кровно заработанные, она быстро забыла о подозрительной парочке и вернулась к кухонным делам. Рен и Эрис переглянулись между собой и без лишних слов забрали приготовленные для них блюда.

Диас лежал на подстилке из мягкого сена и безучастно смотрел в пол, наблюдая, как маленькие пылинки плавно садились на деревянные доски. По сравнению с теми местами, где Шуго ночевал обычно, хлев казался уютной комнатой. Но все равно это было пристанище зверя, а не человека. Ему, прикованному четырьмя лапами к земле и награжденному клыками и когтями, приходилось сторониться обычного общества. Сторониться девушки, которая представляла для него особую важность. Сторониться и молчать. Как и подобало Шуго.

Но в жилах Диаса кипел иной нрав, не приученный быть покладистым и послушным. И ненавистное проклятье не в силах было его изменить. Мысли копошились в голове, словно пчелы в побеспокоенном улье: ящер ревниво сомкнул челюсти, представив, как всадники трапезничали вдвоем за одним столиком.

Норов зверя в резонансе с досадой человека перехлестнули через край, мустар вскочил на ноги и заметался от одной стены к другой. Постройка казалась маленькой для него, поэтому Диасу хватало места лишь пару раз развернуться. Он знал. Знал, что так обернется с Эрис, но даже не подозревал о том, каким невыносимым окажется это испытание. Мало ему было не иметь и возможности собственными руками держать ее ладони, собственными ногами идти с ней рядом. Так теперь еще появился этот Рен – полноценный человек, не рискующий в любой момент обрасти чешуей и рухнуть на четвереньки. В отличие от некоторых. Благородный воин с северных земель обучен боевому ремеслу, не дурен собой и вообще по всем пунктам имел явные преимущества над ним, Шуго.