Шуго и Рвущий связи

– Снова дебоширишь? – донесся голос Амми. Вздрогнув от неожиданности, Шуго замер и уставился на нее. – Вот ты сейчас жуткий, – хихикнула она. – И как только сестрица нашла тебя. Ладно, я здесь по твою душу. Принесла поесть и обработать раны.

Девочка вошла в клетку и поставила на пол деревянную бадью. Содержимое посудины дымилось, было горячим. Хоть запах еды и казался приятным, ящер все равно брезгливо скривился и нахохлился.

– М-м-м, вот как, – обиженно насупилась Амми. – Ты ведь даже еще не попробовал! Не глупи, мне нет смысла травить тебя. Я зверовед, а не охотник. Моя задача заботиться о таких, как ты. Так что ешь, а то снова напичкаю Допутуром.

Диас недовольно фыркнул и вжался в стену, глядя на то, как к нему крадется Амми. Девочка плавно поставила перед ним похлебку и так же медленно отошла. Заметив, как она придерживает один мешочек с порошком, ящер решил не искушать судьбу и повиноваться. Сначала он с демонстративной неохотой хлебал мясной суп, но потом изморенный голодом хищник совсем потерял контроль и одичало набросился на еду. К неловкости своей рок мави съел все до последней крошки и даже вылизал дно посудины. Опомнился он уже только тогда, когда смущенно глядел на умиляющуюся Амми.

– Ну вот видишь, а ты упрямился, – довольно приговаривала она, забирая бадью. Диас причмокнул раздвоенным языком. Еда была действительно вкусной. – Я не похожа на мою сестрицу, поэтому расслабься. Бить не собираюсь, и заставлять служить верой и правдой – тоже. А теперь подставляй крылья. Эти уродливые дырки нужно залечить.

Амми достала уже знакомую баночку. Шуго задергал ноздрями, с интересом принюхиваясь.

– Что так пыхтишь? Крылья давай, говорю, – хмурилась она.

Девочка взялась за тонкие косточки и натянула на них горячую кожу. Круглое отверстие от кола выглядело еще воспаленным. Следов яда неисцелимости не осталось, но Шуго все еще нужна была помощь. Амми бережно наносила мазь на края раны.

– Крепко же тебе досталось сегодня, – невзначай завела разговор она. – Я не видела, как Бривара укрощала тебя. Обычно не смотрю на такие вещи, это против моей природы, знаешь ли. Но земля прямо дрожала от вашей схватки.

Диас ничего не ответил, а только уперся лбом в холодную стену темницы.

– Не повезло тебе, конечно, – вздохнула девочка. – Угодил ты, скажем так, не в самое приятное место. Сколько себя помню, сестрица искала крылатого ящера – Шуго, подобного отцовскому. И вот нашла. Ты, кстати, не удивляйся, что я говорю с тобой. Я со всеми своими зверями такая, – Амми постучала по правому крылу. – Давай второе.

В этот раз рок мави повиновался незамедлительно.

– Мой тебе совет – не перечь Бриваре. Ты уже попался, и никуда тебе не деться от нее. Станешь преданным Шуго, дольше проживешь, – не по-детски серьезно предостерегла Амми. – Буду откровенна с тобой – сестрица имеет большие планы на тебя. Не просто так она приставила меня заботиться о тебе. На других зверей она так не тратится. Подумай над этим.

Диас опустил веки и тяжко вздохнул.

***

Эрис сидела в комнате таверны «Медведица» и ждала возвращения Рена. После долгих безрезультатных поисков в лесу, всадники пришли в ближайший город Бозен, чтобы собрать последние слухи и найти хоть какую-нибудь зацепку. Сугор была подавлена из-за своей утраты, поэтому аииритянин проявил заботу и велел ей дожидаться его здесь.

Наедине сама с собой девушка не переставала думать о произошедшем. Эрис восстанавливала в памяти момент нападения, вспоминала – кто атаковал ее, и куда потом делись охотники на Шуго. По спине пробежали мурашки, когда живая фантазия сугор нарисовала ей образ разбойницы с черными косами и зелеными глазами.

За годы странствий на Диаса покушались многократно, но те люди не владели Допутуром или ядом неисцелимости, поэтому рок мави сам защищался и побеждал. Его всаднику почти не было нужды вступать в бой. Но в этот раз все сложилось иначе. Эрис без устали корила себя за то, что не справилась с ситуацией, не вывела их из западни. Девушка выглядела безутешной, ее разъедало чувство непомерной вины.

– Я вернулся, – показался в дверях Рен. Мидирианка мигом вскочила на ноги и напряженно замерла. Юноша покачал головой. – Извини, Эрис. Пока хороших новостей нет. Никто не слышал о крылатом ящере и не видел его. Предполагаю, что охотники все же не покидали лес.

Сугор осела обратно. Воин виновато поджал губы.

– Но в лесу мы их тоже не нашли… – опустошенно всхлипнула Эрис. – Где-то же они должны прятаться.

– Определенно, у охотников есть убежище. Но оно вряд ли находится в этом городе. Дарбис рыскала здесь, пока я опрашивал местных. Запаха Диаса она не почуяла.

Мидирианка сжала зубы, чтобы унять накатившую дрожь.

– Они… просто исчезли? Растворились в воздухе? – удушливо выговаривала слова она, снова теряя контроль над эмоциями.

– Последнее место, где мы находили следы, это место нападения, – рассуждал всадник. – Возможно, мы что-то упустили. Нужно вернуться туда.

– Но мы все проверили там, Рен! – злилась от безнадежности Эрис. – Это замкнутый круг. Мы ничего там не найдем!

– Пока их следы совсем не исчезли, мы должны попытаться, – настаивал на своей правоте юноша.

– Все без толку… И вообще глупо было надеяться, что жители обмолвятся о связи с охотниками.

– А никто не рассчитывал на их чистосердечное признание. Я не настолько наивен, Эрис, чтобы верить в такое везение. Но то, что Диаса здесь нет и не было – я могу тебе гарантировать.

– Ди, ингосте миту. Ами сте лупакур, – причитала она, после чего спряталась в ладонях под шепот на сугор каши.

Слушая ее мантру, Рен погрузился в себя. Воина не покидало ощущение, что все произошедшее с ними не было результатом нелепой случайности. Слишком слаженно и продуманно работали охотники на Шуго. Всадников целенаправленно выследили, вычислили путь побега и застали врасплох. Что обидно – не сработала уловка с перевоплощением Диаса и Дарбис. Кажется, та стая ящериц-ищеек обнаружила их раньше. Но где?

Однако все сложилось так, как сложилось. Рен устало потирал лицо. Со всей этой трагедией ему не удавалось спокойно выспаться.

– Эрис, ты не думала закончить начатое?

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась сугор.

– Я говорю о твоем предназначении. Если ты принесешь жертву Цитри, то все Шуго станут людьми, а значит свободными, – видя, как девушка переменилась в лице, Рен приглушенно завершил свою мысль: – И Диас тоже…

– Предлагаешь бросить его? – колючим тоном спросила Эрис. – Бросить в заложниках, чтобы они травили его и мучили? А потом надеяться, что, став человеком, он выживет и сбежит сам? Да как такая идея вообще могла поселиться у тебя в голове?

Всадник выглядел непоколебимо, словно только что не предложил оставить в беде друга. Это сильно разозлило мидирианку, и она уже хотела отвесить Рену пощечину, когда он ответил:

– Я должен был узнать, насколько сильно твое желание спасти Диаса, потому что пока я только и слышу, что ты готова сдаться и ни во что не веришь, – ошеломил своими наблюдениями воин. – Мы либо сейчас продолжаем бороться и искать, либо дальше держим путь к алтарю Цитри. Без него. Без Диаса. Выбирай.

Эрис возмущенно втянула воздух, понимая, что ее только что ткнули носом в собственную слабость.

– Мое решение очевидно – мы не уйдем без Диаса. Без него у меня нет ничего, – твердо постановила сугор.

– Тогда прислушайся к моему совету – нам нужно вернуться. Других следов пребывания охотников мы не нашли.

Смерив всадника взглядом, Эрис выдохнула, унимая огонь своих эмоций.

– Ты прав. Прости, Рен. Не знаю, что на меня нашло, – рассеянно потирая лоб, извинилась она. – Я готова идти с тобой и проверить все еще раз.

– Отлично, – хмыкнул юноша. – Тогда выдвигаемся немедленно.

Верхом на Дарбис воин и сугор мчали по зарослям Фурина. Эрис сидела, обхватив руками Рена, чтобы не свалиться с седла, и пытливо осматривалась. Слова юноши подействовали на нее хлеще бодрящей настойки. Она рассердилась сама на себя за свое мимолетное отчаяние.

Кошка бежала по извилистым тропинкам, следуя указаниям Рена. Всадник заранее отметил на карте точку, где в последний раз Диас был с ними, а также области с ловушками, с которыми им приходилось столкнуться. На подходе к очередной отметке, из тех, что следовало бы обойти стороной, послышался страшный рев некого большого хищника и мужские крики. Аииритянин остановил рок мави.

– Вдруг это Диас? – он переглянулся с взволнованной Эрис.

– Нет, на него не похоже, – девушка спрыгнула с Дарбис и вооружилась луком. – Но этого зверя я уже, кажется, слышала. Идем, Рен. Нельзя терять ни минуты!

Осторожно и быстро прокрадываясь в густой поросли кустарников, всадники подбирались к круглой поляне. Она была такой же неестественно симметричной и ровной, как та, на которой свершилось первое нападение.

– Кажется, такие вырубки – дело рук охотников. Это не совпадение. Чувствуешь? Пахнет Допутуром?