Я стану твоим рыцарем

Тобиас остановился, откинул с лица прядь волос, хотел набросить капюшон на голову и вспомнил, что плащ он отдал госпоже Фелине. Снова она. Откуда она взялась на его голову?! И может ли существовать на свете такая сила, которая превратит знакомого и до боли родного человека в неизвестного. Голос, внешность, глаза, губы, рост, фигура – ничего общего с его Кэти. Почему же ему всё чаще кажется с того момента, как он впервые увидел госпожу Фелину, что это она, родная и давно знакомая? Невозможно, немыслимо! Сумасшедшая надежда!

И всё же он вспомнил как она крутила медальон. Точно так же, машинально пропуская цепочку сквозь пальцы. А как она накручивала прядь волос на палец? Сколько раз он наблюдал, как так делала Кэти? А как она оттирала платком подол платья? Слишком много совпадений. Любой другой сказал бы, что он сошёл с ума. Любой, кто знал бы Кэти меньше времени, но только не он.

Надо точно узнать, возможно ли такое, чтобы его Кэти стала совсем другим человеком. Как раз госпожа Фелина ничего не помнит со времени своего семнадцатилетия и потеряла память именно в ту роковую ночь. Может быть, она всё это время была жива? Это, конечно, ничего не меняет, особенно для него сейчас, но сумасшедшая надежда заставила сердце гулко биться в груди. Впервые за семь лет Тобиас почувствовал себя живым.

И он знал, что будет сейчас делать. Почти бегом бросился домой, чтобы вскочить на коня. Его Величество Ричард может знать больше.

– Что стряслось? – Король встретил его в своём кабинете, равнодушно-расслабленный, но только с виду. Тобиас знал, насколько этот вид обманчив. В противном случае в кабинете Его Величества сейчас бы сидели заговорщики, а сам король – лежал в фамильном склепе.

– Есть ли возможность изменить человека до неузнаваемости? Голос, фигуру, рост? – Голос едва слушался и казался самому себе хриплым карканьем.

– Никогда не слышал о таком, – Король внимательно посмотрел на него. На миг возникло глупое желание прочитать Его Величество. Но во-первых Ричард был обучен ставить барьеры. Он лично учил его. А во-вторых ему не было смысла лгать. – А что случилось? Я не удивлюсь, если втайне от меня велись какие-то секретные разработки. Как выяснилось, я многое не знал о своём народе, – усмехнулся Ричард.

Тобиас вздохнул. Не было никакого желания рассказывать о госпоже Фелине. Он боялся. Такой суеверный страх. Словно она принадлежит только ему и он не хотел этой тайной ни с кем делиться. Но он переборол себя.

– Я нашёл новую Читающую. Случайно. Дар у неё открылся только сейчас, в двадцать четыре года. До семнадцати лет она ничего не помнит. Воспоминания заблокированы, там стена. Я не могу пробиться. И она не лжёт. Она действительно ничего не помнит. Я читал её. Самое странное – что она читает меня, она сильнее меня. И, – Он помолчал немного. – Она ничем не похожа на Кэти, но всё-таки это она.

Король хмыкнул, потом посмотрел на него внимательнее и потребовал:

– Расскажи.

И даже не назвал сумасшедшим. Тобиас сознавал, что он ведёт себя, как последний дурак, хотя он и привык держать себя в руках. Но осознание, что это действительно может быть она, заставило почувствовать себя живым. В который раз за день. И мучение вдруг обратилось в надежду.

Когда он закончил, Ричард заговорил не сразу.

– Я бы сказал, что ты сошёл с ума, но не буду, – усмехнулся король. – Думаю ты и сам об этом думал и пришёл к выводу, что это не так. Если то, что ты рассказал, действительно правда, то твоя госпожа Фелина-Кэти действительно уникальна. И теперь у тебя моё королевское задание – наблюдать за ней как можно пристальнее.

– Глаз не спущу, – усмехнулся Тобиас.

И это действительно была правда. Он собирался назначить госпоже Фелине дополнительные занятия просто для того, чтобы убедиться.

И всё-таки это невозможно! В противном случае должен же был жить кто-то, кто сотворил с ней это. Он не хотел надеяться. Это слишком жестоко. Его жизнь в последние годы превратилась в кошмар, бессмысленный и бесполезный. И вот сейчас, когда возможно… Тобиас не хотел даже думать об этом. Но если госпожа Фелина действительно Кэти, то он сделает всё, чтобы с ней никогда больше не случилось ничего плохого. Он ведь обещал. И он жизнь отдаст за это.

Глава 8

Джейн

Плащ профессора висел на спинке стула. Джейн скинула его с плеч почему-то именно сюда. И не захотела убирать. Он необычно уютно смотрелся в комнате, как будто так и надо, чтобы мужской плащ находился здесь.

Утром она встала абсолютно здоровая, словно ничего и не случилось. И всё же ей показалось, что её жизнь изменилась полностью. Теперь она знает про профессора то, что вряд ли знает кто-то ещё, то что он скрывал от всех. И как она теперь будет смотреть ему в глаза, Джейн не знала. И ещё упала в обморок вчера при нём. Вспомнив об этом, она почему-то покраснела. Что он о ней подумает? А главное, какое ей до этого дело? Какое ей вообще дело до того, как к ней относится этот профессор Ритар? Но ей почему-то было это очень важно. И она сама не знала, почему.

Конечно, надо было бы узнать, кто эти люди, чьи имена она вчера видела на надгробии. Но она боялась – а вдруг она снова упадёт, стоит только подумать об этом? И вряд ли рядом окажется добрый профессор Ритар. Добрый… Джейн усмехнулась. Доброта и профессор казались несовместимыми. И всё-таки он по-своему добрый. Ведь не убил же её, не съел и даже не отругал, хотя если по-честному она этого заслуживала. Только смотрел так странно…

Джейн почему-то вздрогнула, вспомнив его взгляд. А в ушах словно послышался его голос – мягкий и вкрадчивый. Наваждение какое-то! Она ведь терпеть его не могла! Что же изменилось? Джейн даже потрясла головой. Ей нет до него никакого дела, абсолютно никакого!

Она медленно оделась и спустилась к завтраку. Сегодня она будет только отдыхать и ничего больше, ровным счётом ничего. Правда, завтракать в одиночестве в пустом доме та ещё радость. Со времени своего семнадцатилетия и до последних событий, Джейн никогда не была одна. Всегда с ней рядом находились либо пансионерки, либо учительницы, либо дядя. И вот он умер, пансионерки далеко, а ей нечего делать, кроме как размышлять и читать. Немногочисленные слуги в этом доме были идеально вышколены дядей. Они были и в то же время их словно бы не было. Они появлялись и исчезали, оставляя еду на столе, а новую одежду в шкафу. А её никогда не учили вести хозяйство и заниматься домом, поэтому Джейн боялась лезть со своими непрошенными советами в заведённый механизм этого дома.

Огромные напольные часы в гостиной пробили десять. Джейн даже вздрогнула – так и не смогла привыкнуть к этому звуку. Да она здесь с тоски зачахнет! Пойти что ли попросить аудиенции у Его Величества о зачислении в Университет? Или нанять частных учителей? Лучше учителей. Надо спросить у Фредерика к кому лучше обратиться.

Когда в дверь постучали, и чопорный слуга доложил, что пожаловал господин Деверси, Джейн уже ждала его в малой гостиной нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по спинке кресла.

– Фредерик, ты можешь посоветовать мне хороших частных учителей?

– Джейн, у меня получилось попасть к королевскому читающему!

Выпалили они оба одновременно, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Так как, поможешь? – Спросила Джейн, отсмеявшись. – А то со скуки я скоро на стены полезу.

– Конечно, я могу посоветовать тебе учителей, но… – замялся Фредерик.

– В чём дело?

– А ты не хочешь, например, посещать публичные уроки при городской библиотеке? Их проводит профессор Сквол, очень уважаемый и известный в городе человек. И развеешься заодно. На них ходят те, кто не попал по каким-то причинам в Университет.

– Ну, если он даёт достаточно знаний, – протянула Джейн.

– Да брось, какие знания? – Ухмыльнулся Фредерик. – Как будто тебе придётся зарабатывать на жизнь после окончания Университета.

Вообще, конечно, теперь не придётся. Но это высказывание Фредерика почему-то обидело её глубже, чем она даже самой себе смогла бы признаться. В жизни ведь всякое случается.

– Джейн, я обидел тебя? – Минутная пауза и он бросился к ней и заглянул в лицо. – Джейн?

– Нет, ничего, – она улыбнулась через силу. Может быть, публичные уроки – это действительно выход. Правда, девушкам вроде неё скорее полагается учится музыке, а не наукам. Но музицировала она из рук вон плохо и поэтому без зазрения совести перестала тренироваться ещё в пансионе. Не хватало только людей смешить своей игрой и пением!

– А я ведь попал к королевскому читающему! – повторил Фредерик.

– Вот как! Расскажи! – она улыбнулась ему. А на сердце почему-то стало тоскливо. Вот сейчас королевский читающий скажет ей, что дар её вовсе не так силён, как ей сказали, и профессор Ритар окажется обычным лжецом.

– Да нечего рассказывать там. Я просто получил аудиенцию наконец-то и передал ему про тебя. Он сказал прийти к нему завтра утром. У тебя ведь завтра нет уроков с профессором Ритаром?

– Нет, – покачала головой Джейн.

– Ну вот и замечательно! Значит сходим завтра к нему и посмотрим, что он скажет.

Джейн, конечно, кивнула Фредерику. Но почему-то ей это казалось вовсе не замечательным. И когда господин Деверси ушёл, обещая прийти завтра, она поднялась в свою комнату и долго смотрела на плащ профессора Ритара. И почему ей так не хотелось его возвращать?

Утром Фредерик зашёл за ней. Они договаривались встретиться около десяти часов. Но Джейн уже в девять была на ногах и полностью одетая. Так жить невозможно! Надо срочно идти на курсы и куда там ещё. А, может быть, если её дар и вовсе не так велик, как говорил профессор, а учиться ей совсем чуть-чуть, то она сможет открыть свой пансион. Может быть не здесь, в столице, а где-нибудь у моря. И тогда точно будет при деле.

Мечты-мечты…Джейн улыбнулась, поправила шляпку и чинно направилась вместе с Фредериком ко дворцу.

– Разве королевский читающий живёт во дворце? – Она удивилась, когда поняла, куда они идут.

– Ну, я так понял, что он как бы отстранён от дел. И его услугами пользуются крайне мало. Его Величестве во всём советуется с профессором Ритаром. – Выплюнул Фредерик. А у Джейн вдруг возникло странное, необъяснимое желание всё рассказать господину Деверси. Рассказать всё, что она видела про профессора, объяснить. Ей почему-то было больно, что его считали чудовищем, тогда как на самом деле она видела только усталого и несчастного человека. Но она сдержалась. Это не её тайна. Если бы профессор хотел, он мог бы обелить себя. В конце концов, будь у него другой характер, ученики относились бы к нему лучше. Но, тогда он бы не был профессором Ритаром, поймала она себя на мысли. К тому же, ему было, судя по всему, просто всё равно. Да опять она думает о нём! Джейн даже остановилась на секунду, чтобы отвлечься.

– Джейн, что-то случилось? – Фредерик тут же повернулся к ней. Он был добр и участлив, но почему-то сегодня её это только раздражало. Наверное, от профессора заразилась, не иначе.

– Ничего, всё хорошо. Просто задумалась, – проговорила она через силу.