Хранительница. Обратная сторона

– Похоже, она была не готова, – в голосе звучала усталость.

– Неудивительно, – проворчал папа. – Я бы на ее месте тоже посчитал всех нас сумасшедшими. В ее возрасте уже не веришь в сказки, это должно воспитываться с детства. Прости, милая, но я сейчас действительно зол на твоего отца. При всем моем уважении, – папа все же смягчил свои слова.

– И что нам теперь делать? Конкордия потребует от нас представителя. Поедем сами? Это, конечно, обернется скандалом, но если Женя категорически откажется?

– Может, дадим ей время? Там ждут ее, а не нас. Вряд ли поездка грозит ей большей опасностью, чем для нас бросить свое дело сейчас. Я думаю, нам самим нужна помощь.

– Ты предлагаешь…? – мама вопросительно посмотрела на папу.

– Я предлагаю позвонить Маноджу.

Несколько следующих дней Женя разговаривала с родителями холодно, сквозь зубы и только по острой необходимости.

Тот вечер никак не шел у нее из головы. Возможно ли, что три абсолютно взрослых человека одновременно сошли с ума? Даже в мультиках знают, что это не заразно. Женя чувствовала попеременно то злость – на родителей, на дедушку, на саму себя – то растерянность – а вдруг, все это правда? Временами на нее накатывала безмерная усталость. Во что ее втянули? В чем ее заставляют участвовать?

Самым глупым и обидным было то, что даже Оксане Женя не могла ничего рассказать. Та посмеется, и будет права! А никому не хочется, чтобы его семью считали кучкой сумасшедших. «Мм, и когда тебя теперь в психушку увезут? Я не буду тебя навещать, так и знай», – процедила бы язвительная подруга, давясь смехом.

В ближайшие выходные Женя потребовала от мамы показать ей все дедушкины записи, документы и фотоальбомы, которые мама всю неделю складывала в огромные картонные коробки в его кабинете.

– Вот, здесь все, – принесла она коробки в комнату к дочке. – Не думаю, что здесь ты найдешь прямые доказательства. Но какие-нибудь упоминания – вполне возможно, – мама говорила с Евгенией очень осторожно, словно боялась нарваться на грубость или вызвать гнев дочери. – Послушай, Женя. Я понимаю, как все это выглядит. И да, мы были не правы, что делали вид, что мы – нормальные, – мама усмехнулась тому, что дочь посмотрела на нее, широко распахнув глаза – такого признания она точно не ожидала. – Да, я все верно сказала. С точки зрения обычных людей мы ненормальные. Поэтому мы почти и не общаемся с другими людьми. К тому же, Кодекс предписывает нам держать все в тайне.

– Ладно, – Женя как будто немного расслабилась. Она и впрямь почувствовала себя чуточку легче, будто с плеч упала если не гора, то внушительных размеров камень. Женя покосилась на коробки, но потом, подумав, решила немного отложить инспекцию их содержимого. – Допустим, есть всякие тролли, эльфы, русалки и прочее. Почему тогда никто их не видит, почему тогда они существуют лишь в сказках?

– Это не совсем так, – мама улыбалась. – Люди их видят, но им пришлось ассимилироваться настолько, чтобы максимально походить на людей. Какие-то народы настолько свыклись с жизнью бок о бок с людьми, что ходят с нами по одним улицам, и мы никогда не сможем отличить один народ от другого.

– Почему? – спросила Женя.

– Ради безопасности.

– Чьей безопасности?

– Общей. Ты уже слышала про Кодекс. Так вот, у каждого народа он свой. И первое правило в каждом Кодексе гласит, что нужно скрывать свое существование от людей. А Кодекс людей предписывает Хранителям держать втайне существование других народов.

– Звучит запутанно, – Женя усмехнулась против воли. Затем вмиг стала серьезной. – И что мне теперь со всем этим делать? Мне никто ничего не рассказывал раньше, так зачем говорить сейчас? Мама, почему дедушка так поступил? Бросил меня вместе со всем этим, – Женя почувствовала, что сейчас снова расплачется. Все эти дни она давала себе волю и плакала всласть, а родители, к счастью, не лезли к ней с разговорами. Но ей самой уже было тошно от своего бесконечного нытья. Только что мама наконец-то разговаривала с ней как со взрослой, слезами можно было все испортить.

– Ох, детка, – мама подошла ближе и с опаской обняла дочь. – Родная, я уверена, что, если бы дедушка мог, он бы поступил иначе. Я могу представить, как тебе тяжело. Я-то росла в атмосфере предопределенности. Зная, кто я, и что мне с этим делать. Этим мое детство отличалось от твоего, и отличалось значительно. Я уверена, дедушка хотел, чтобы ты как можно дольше могла быть собой, сохраняя свободу выбора, и поэтому молчал. И, конечно, из соображений безопасности. Конкордия – не сказочное место, а серьезный мир. Но не думай, что мир закроется перед тобой, что тебе совсем не останется выбора. Вспомни, какую яркую и интересную жизнь прожил твой дедушка. Он очень много путешествовал.

– Но ни разу не взял меня с собой, – глухо пробормотала Женя, уткнувшись в мамино плечо.

– Да, но это все было ради твоей же…

– Ага, безопасности, – перебила Женя.

Мама и дочь стояли, обнявшись, посреди комнаты, половину которой занимали картонные коробки. В такой обстановке их и застал папа.

– Привет. Вот вы где. А это что? – указал он на коробки.

– Я хочу посмотреть дедушкины вещи, – ответила Женя.

– Хорошо. Возможно, там ты найдешь что-нибудь, что поможет тебе поверить нам.

– Я верю, – сказала девочка. – Точнее, я хочу верить. Это все немыслимо и фантастично, но мне совсем не хочется, чтобы мои родители оказались сумасшедшими, – она заставила себя улыбнуться. – А теперь расскажите, что именно от меня требуется?

– Женя, – мама с папой переглянулись, – после нашего разговора, тогда, за ужином, мы поняли, что нам такое не под силу. Понимаешь, мы занимаемся не тем же самым, что делал дедушка. И сейчас мы заняты одним важным… исследованием. Но мы знаем, кто может тебе все рассказать и ответить на все твои вопросы. Мы позвали Маноджа, и вы с ним сможете все обсудить.

– Манодж приедет? – У Жени загорелись глаза. Он точно сможет ей рассказать, чем занимался ее дедушка!

– Да, мы ждем его прибытия завтра, – подтвердил папа. – А пока у тебя есть время посмотреть, что же в этих коробках.

Глава 4

В одной большой-большой стране, в одном многолюдном городе жила-была одна девочка. Она была особенной, но не знала об этом и считала себя самой обыкновенной. Точнее, девочка в общем-то и была обыкновенной, но владела одной волшебной вещицей. Все девочкино волшебство было заключено в маленькую шкатулочку, которую ей когда-то подарил дедушка. Откуда дедушка взял эту шкатулочку, никому не известно. Он привез ее из далекой поездки, но в какой стране нашел, и как она к нему попала – это тайна.

С самого момента создания этой шкатулки считалось, что она исполняет желания. Никому доподлинно не было известно, так ли это, но шкатулка была очень древняя и однозначно хранила в себе такие страшные секреты, что нельзя было и представить.

Чтобы справиться со своей тяжелой ношей, шкатулка научилась рассказывать сказки – тому, кто умел их слушать. Вот такую сказку она могла бы поведать:

«Когда-то, давным-давно, люди жили бок о бок с эльфами и вампирами, в озерах спокойно плавали русалки и наяды, в горах жили гномы. Нимфы мирно сосуществовали с ведьмами, сатиры с феями. Откройте книгу сказок и мифов любой части света и почитайте, про кого там пишут. Все эти существа жили рядом с людьми. И в те времена на Земле царили мир и покой. Процветала магия – своя у каждого из народов.

Но эпоха благоденствия длилась недолго. Что и говорить: если уж внутри одного народа возникают распри и дележ, то среди такого количества разных народностей они неизбежны. Начались войны за территории, влияние и власть. Одни народы хотели править всеми, а другие – жить независимо. Феи уничтожали эльфов, а эльфы фей. Йети уничтожали дэвов, а дэвы лебединых дев. Люди уничтожали всех. Война разгоралась постепенно, и тлела тысячу лет, пока не закончилась великим Побоищем.

Люди одержали верх над всеми народами. Они не владели ни одним из видов древней магии, но зато хорошо умели делать оружие. Многие из тех народов остались только в сказаниях древности, потому что полегли в той великой битве.

Прежний мир был разрушен.

Так закончилась тысячелетняя война, но разным народам нужно было как-то продолжать существовать дальше вместе. Поэтому смастерили шкатулочку, и в ней навсегда запечатали войну и все воспоминания о разрушенном мире. А с помощью остатков всех видов древних магий могущественные волшебники каждого из народов создали единую магию Обратной стороны и с ее помощью поменяли погибший мир на новый.

На шкатулку наложили сильнейшее заклинания и могущественные чары, теперь уже давно позабытые, чтобы никто не смог выпустить из нее боль, разрушение и смерть, сокрытые в ней.

Главенствующим народом по праву победы были признаны люди. Не всем это пришлось по нраву, но до поры до времени все склонили перед ними головы. Однако, магией людей так и не наделили.

И была создана Конкордия – символ согласия. В первой Конкордии участвовали все, кому удалось выжить в Побоище. И каждый народ принял Кодекс. Каждый написал себе правила, первым и главным из которых было – жить рядом с людьми нового мира в добром соседстве, но втайне. На территориях людей остались только те, кто был похож на человека внешне, остальным пришлось прятаться высоко в горах, в далеких лесах и других местах, добраться куда было очень и очень непросто. Люди же поклялись хранить тайну других народов, об этом и гласил их Кодекс. Потомки людей, участвовавших в Побоище и Первой Конкордии, стали Хранителями тайны.

Спрятаться среди людей тем, кто на них совсем не походил, было очень непросто. Поначалу таким народам приходилось прибегать к магии, чтобы изменить свою внешность, и со временем чары настолько проникли в их кровь, что сегодня уже мало кого можно отличить от человека, даже если он будет в своем истинном обличье.

Древнейший порядок сохранился по сей день. В современном обществе бок о бок живут разные народы, в том числе те, кто владеет магией Обратной стороны.

Тайну каждого народа до сих пор берегут целые семьи Хранителей. Один раз в пять лет собирается новая Конкордия, куда приезжают Хранители и Попечители от каждого народа, и проходит она в разных местах, по всему свету. Там выбирается новый Правитель, который контролирует строгое соблюдение Кодекса каждым народом».

Все это Евгении только предстояло узнать. Согласитесь, одно дело просто слушать сказку и попробовать поверить в то, что это правда, но совсем другое, когда тебе об одних и тех же фантастических вещах говорят сразу несколько взрослых: родители, дедушка в своем письме, да еще и Манодж, связанный с дедушкиным прошлым и волшебным миром. Тут уж волей-неволей поверишь, и не только в сказку.

Тем более, когда впереди ждет перспектива увидеть все собственными глазами.

Жене предстояло необыкновенное, захватывающее путешествие – поездка на Конкордию, где она могла познакомиться с настоящими эльфами, вампирами, оборотнями, и еще много-много-много с кем. В свои пятнадцать девочка вступала в непростую, местами опасную, но полную приключений жизнь Хранителя.

Глава 5

– Привет, Евгения! – исполинская фигура Маноджа заслонила собой весь дверной проем. Голос его был глубоким, густым и приятно-обволакивающим. Свои первые слова он произнес с чудовищным акцентом по-русски, а дальше продолжил на чистейшем английском: – как ты выросла!