Хранительница. Обратная сторона

– Здравствуй, Манодж. – благодаря отличной языковой практике в школе, для Жени не составило труда перейти на английский сразу. Между тем ей было немного неловко. Манодж был для нее лишь милым детским воспоминанием, и сейчас она робела под его пронзительным взглядом. Рядом с ним вообще любой человек казался ребенком, и дедушкин друг был явно слишком большим для их дома. Ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь. С собой он нес лишь небольшой чемоданчик, других вещей не было. Евгения отошла в сторону и принялась разглядывать гостя со смущенным любопытством.

При своем огромном росте Манодж, казалось, не испытывает никакой неловкости. Он был очень грациозен и гибок, каждое движение его будто было частью танца, который он непрерывно исполнял. Несомненно, в молодости он был весьма красив. Голубые глаза в сочетании со смуглой кожей выглядели завораживающе. Он притягивал к себе внимание не только своей внешностью. Казалось, его обаяние не умещается даже в таком огромное теле и разливается за его пределы, поглощая всех, кто находится рядом.

Следом за ним зашли родители. Мама проводила гостя в комнату, которая станет его пристанищем на ближайшие несколько дней. Женя с папой ждали ее в гостиной.

– Маноджу нужно отдохнуть с дороги, а потом мы вместе поужинаем, – вернулась мама. – Он поедет на Конкордию вместе с тобой.

Евгения вздохнула с облегчением. Ее недоверие и гнев уже успели смениться страхом. Почему именно она должна ехать на эту Конкордию? Она не справится, она ведь еще несовершеннолетняя! Но Маноджу, Евгения чувствовала это, можно было доверять. Он станет ее проводником в удивительный и волшебный мир, скрытый от глаз обычных людей. Новость, что он будет сопровождать ее, порадовала девочку и вселила в нее уверенность.

Женя много думала обо всем, что недавно свалилось на нее как снег на голову: о рассказе родителей, о своей роли в происходящих событиях, и даже смирилась с тем, что нужно принять и нести возложенную на нее миссию, ведь, если посмотреть с другой точки зрения, это может обернуться весьма интересным приключением.

Но все-таки ей хотелось иметь опору. Она уговаривала родителей поехать с ней, но они были непреклонны, прикрывались какими-то делами института и заданием Конкордии, над которым сейчас работают. Женя не понимала этого. Ей казалось, что, будь она на их месте, никогда бы не отпустила своего ребенка одного неизвестно куда. Но спорить с родителями не решалась, поскольку было видно, что им эта тема также не доставляет удовольствия. Втайне она надеялась, что их мучает вина – за то, чему они ее сознательно подвергают.

До Конкордии оставалось всего ничего, и Жене казалось, что она состоит из одних вопросов. Радость от появления надежного наставника омрачалась навязчивой мыслью, что родители просто самоустранились, предоставив Маноджу «право» разбираться с огорошенной последними известиями дочерью. Они сейчас много работали, и девочка редко видела их дома. Сегодня, забрав старого друга из аэропорта, они впервые за неделю собрались всей семьей в гостиной.

Сама Женя все свободное время посвящала учебе. Ей предстояло пропустить как минимум неделю занятий, и она брала задания наперед. Встречи с подружкой пришлось пока отложить, что вызвало недовольство требовательной Оксанки. Параллельно Евгения вела собственное расследование. Прошерстила весь русско- и англоязычный Интернет в поисках каких-либо упоминаний о Хранителях, Конкордии и о существовании любых других рас, кроме человеческой. Но ничего. Только фэнтези, мифология и мистика. Книжные столпы мирового фэнтези Женя уже читала, но не могла допустить, что все, что в них описывалось, теперь могло оказаться вовсе не выдумкой. Девочка начала присматриваться к идее перечитать хотя бы «Властелин колец» и «Волшебник Земноморья», чтобы найти ключи-подсказки к своим вопросам.

– Итак, давайте поговорим о предстоящей Конкордии, – прокашлявшись, произнес папа. Женя удивленно уставилась на него:

– Наконец-то, – сказала она. Может, ей не стоило так уже обижаться на родителей.

– Евгения, ты должна понимать, что нам с мамой нелегко отправлять тебя на такое мероприятие. Там будет очень много людей… – Папа запнулся и добавил: – И не только их. Мы доверяем Маноджу, потому что ему доверял твой дедушка, но от этого нам не становится проще. Да, мы понимаем, – папа увидел, что Женя пытается его перебить, поэтому опередил ее, остановив жестом, – это был не твой выбор. Но и не наш. Пойми нас, дочка. И прости.

Женя смотрела на отца во все глаза. Она свыклась с мыслью о своем важном предназначении, хоть и не понимала до конца, в чем оно заключается. Но не ожидала, что папа признается, насколько тяжело они сами переживают то, чему им пришлось подвергнуть дочь. А тем более, что он попросит прощения. Ведь только что она про себя обвиняла родителей в эгоизме и черствости. Теперь папа выглядел расстроенным и растерянным, да и мамин вид тоже был не лучше. Раньше Жене совсем не приходило в голову, что родителями тоже непросто. Ладно, у нее нет выбора, но неужели и у них тоже? Эта мысль оказалась для Жени новой. Было неожиданно вдруг осознать, что и за взрослых, за ее родителей, кто-то тоже уже сделал выбор заранее. Интересно, насколько была предопределена их жизнь? Свою-то семью они хоть создали по доброй воле, а не по необходимости?

Папа продолжал:

– В день отправления прибудут еще несколько человек, и такой компанией вы отправитесь на Конкордию.

– А куда нужно вообще ехать? – поинтересовалась Женя. В ответ папа назвал крупный город, примерно в двух тысячах километров.

– Далековато. А на чем туда добираться? – воображение девочки уже рисовало ей фантастические картины увлекательного путешествия.

– На поезде, – папа заметил, как лицо дочери вытянулось в явном разочаровании, и добавил: – Мы подумали, что это будет самый оптимальный и наиболее безопасный вариант.

Женя все еще выглядела разочарованной, а папа неожиданно улыбнулся:

– А ты что, думала, на метлах полетите? – и они с мамой одновременно прыснули от смеха.

– Ну, вообще-то да, – Женя тоже засмеялась, настолько эта мысль теперь показалась абсурдной. С другой стороны, встреча с эльфами и гномиками тоже выглядела довольно фантастичной. – А как вообще все будет происходить? Эта ваша Конкордия.

– Тебе все расскажет Манодж, – усмехнулся папа. – Мы с мамой сами никогда на Конкордии не бывали.

– Почему? Вы же Хранители. Я думала, туда ездит каждый Хранитель.

– На самом деле, нет. Всегда ездил твой дедушка. У нас с мамой другая миссия.

Женя надеялась, что папа расскажет, чем они с мамой все-таки занимаются, но он не стал продолжать свою речь. Женя поймала сама себя на мысли о том, что никогда толком не знала, в чем заключается работа ее родителей. Для девочки их деятельность была не такой интересной и привлекательной, как дедушкины путешествия. Есть ли у нее право обижаться на маму с папой, если она сама ничего о них толком не знает?

Женя вышла из своей задумчивости:

– А я там встречу кого-нибудь… Нечеловеческого? Эльфа? Вампира?

– Ты уже встретила, – ответила мама. – Манодж. Он нефилим.

Жене не пришлось задавать свой вопрос вслух, он отразился у нее на лице.

– Нефилим – это исполин, – пояснила мама.

Женя нахмурилась. Она смутно и довольно приблизительно представляла себе, кто такие исполины (кроме того, что это кто-то очень большого роста – что очень подходило под описание Маноджа).

– Только не спрашивай у него, – предупредил папа. – Если он захочет, расскажет тебе сам. У его народа очень печальная история, и эта тема болезненна для Маноджа.

– Хорошо.

– А теперь, – сказал папа, – мы покажем тебе Кодекс.

Женя не думала, что может удивиться хоть чему-нибудь еще. В их доме хранился Кодекс (как бы он ни выглядел), а она об этом даже не знала? Папа достал из кармана смартфон, поводил пальцем по экрану, а потом передал дочери.

– Пока просто взгляни, а потом я передам тебе пароль, чтобы ты могла открывать документ на своем телефоне.

Женя потрясла головой, чтобы помочь своим мыслям улечься в голове поудобней. Мама с папой опять засмеялись.

– Дай угадаю, – весело сказала мама. – Ты думала, что Кодекс – это какой-то древний манускрипт или толстая-претолстая книга с обложкой из шершавой кожи таинственного происхождения.

Женя кивнула, улыбаясь:

– Именно так я и думала. Вы рассказываете мне про мир, который должен существовать только в сказках, но при этом Кодекс можно скачать из Облака через смартфон. Немыслимо!

Папа ответил совершенно серьезно:

– Нет, Кодекс скачать нельзя. У Хранителей есть только доступ для чтения и выдержки из Кодексов других народов. И Хранителю нужно знать это наизусть. Правки может вносить только Правитель. Ну и к тому же, – добавил он уже повеселее, – на дворе XXI век. Куда без современных технологий?! Как ты себе представляешь хранение великой тайны с тысячами древних манускриптов, разбросанных по всему миру? Раньше, конечно, так и было: древние книги в пыльных библиотеках, написанные особыми шифрами. Но мы давно от этого отказались, – и он подмигнул дочери. – Тем не менее, это очень важный документ, определяющий всю нашу жизнь.

Евгения пролистала документ в папином смартфоне. Так вот он какой, загадочный Кодекс. Надо же…

– А другие… существа? Народы? Их Кодексы тоже загружены в облако?

– Ну конечно. Женя, пойми, они живут рядом с нами, в большинстве своем. Даже встреть ты кого-нибудь на улице, ни за что не поймешь, что это не человек. И я не пойму. Только на Конкордии можно раскрывать свою истинную сущность, ну или внутри сообщества. В остальное время им приходится жить под маской людей.

– Ладно, – Женя протянула папе смартфон, – пришлешь мне пароль, хорошо?

– Жень, – папа посмотрел на дочку в упор. – Это вопрос всеобщей безопасности. А если твой телефон попадет в посторонние руки и сообщение с паролем будет прочитано?

– Ой, да, точно… – Женя сморщилась. – Так сложно привыкнуть и во всем разобраться!

Мама понимающе посмотрела на дочь и погладила ее по коленке, а папа в это время встал, взял на столе листочек бумаги и ручку, что-то написал на нем, оторвал клочок и передал дочери.

– Это пароль. Заучи его прямо сейчас.