Хранительница. Обратная сторона

Первые несколько минут после отправления поезда Женя смотрела в окно. Она не обращала внимания на Леди Беатрис, которая размещала свои вещи. «Вот я и уехала из дома. Ненадолго, но совсем одна. Еду в чужой, незнакомый мир. С чужим, незнакомым человеком», – и Женя перевела взгляд на свою спутницу.

Леди Беатрис походила на королеву из древних сказаний: серебристые волосы, гордая осанка, духи с запахом моря – все работало на величественный образ. И ей, вроде как, не пристало путешествовать на поезде по просторам России, даже в самом комфортабельном купе. Самолет уж точно подошел бы ей больше, а лучше – любое магическое средство передвижения: дракон или, скажем, телепортация. Женя живо вообразила, как ее длинные светлые волосы красиво развеваются по ветру, пока Леди Беатрис летит, плотно обхватив сильное неведомое создание. «Интересно, а драконы где-нибудь водятся?» Но Леди Беатрис никоим образом не выказывала недовольства обстоятельствами и неудобствами. Перехватив Женин взгляд, она улыбнулась, кивнула головой и села напротив.

– Да, моя дорогая Евгения, нам придется ехать почти двое суток, – сказала Леди Беатрис, с мягкой сочувственной улыбкой, еще больше походя на королеву, величественную и гордую, – не самый удобный вариант, но зато у нас будет время, чтобы поговорить. Тем более, мы обнаружили, что вы совсем не в курсе, что творится в Конкордии.

Женя молча кивнула и выдавила из себя улыбку. Должно быть, Леди Беатрис приняла ее растерянный и задумчивый вид за недовольство таким способом передвижения.

– Позвольте мне переодеться, моя милая, а после я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, – Леди Беатрис с огромным достоинством взяла небольшую сумку и вышла в дверь, расположенную сбоку. Женя могла только догадываться, что там находится туалет. В таких купе она еще не ездила.

Оставшись в одиночестве, Женя откинулась на подушку. Девочка чувствовала пустоту внутри себя – куда-то улетучились и радость, и предвкушение открытий, и все остальные эмоции. Нужно было, наверное, грустить, но не грустилось. Слишком много печали было в последнее время, больше в нее уже не помещалось. И радоваться тоже уже не получалось. Женя чувствовала себя никак – и это было отвратительно.

Евгения потянулась к своему рюкзачку и достала из него шкатулку. Провела пальцами по узорам. Она так часто смотрела на эту крышечку, что с закрытыми глазами могла бы нарисовать весь орнамент. Женя не считала ее своим талисманом, но верила, что шкатулка поддержит ее в трудную минуту – как и память о дедушке. В телефон лезть не хотелось – Оксанка начнет писать, увидев подругу онлайн, а что Женя сможет ей рассказать?

Она ведь сказала, что едет к родственникам, какой-то дедушкиной сестре. Но развивать тему и поддерживать эту легенду не хотелось. Женя спрятала шкатулку и отвернулась к стене.

Вернулась Леди Беатрис, переодевшись в мягкий, но очень элегантный брючный костюм. Туфли на каблуках она заменила на мягкую обувь. Женя поняла, что своей растянутой футболке с полинявшим Микки Маусом и дорожных шортах будет чувствовать себя по меньшей мере неловко рядом с этой элегантной дамой. Однако в джинсах и толстовке тоже было неудобно, и Жене пришлось переодеться.

– Мы договорились с Маноджем, что через час после отправления встретимся в их купе и начнем обучение. Было бы неловко, если бы три джентльмена зашли в наш будуар.

Евгению это немного удивило. По словам, произнесенным Леди Беатрис, ей показалось, что она будет разговаривать с девочкой один на один, и Женя даже обрадовалась этому. Вдвоем, в такой спокойной и по-дорожному уютной обстановке, она бы чувствовала себя уверенней.

– Да, хорошо, – только и смогла ответить Женя. – У меня действительно накопилось очень много вопросов.

– Понимаю вас, дорогая Евгения. Вы, должно быть, недоумеваете и абсолютно растеряны. Не понимаю, почему Юджин от вас скрывал все столько лет, – Леди Беатрис говорила очень проникновенно, и Женя почувствовала, что ее действительно понимают. Встретить поддержку и принятие своих истинных чувств было очень ценным, и Женя моментально прониклась уважением и доверием к этой строгой женщине.

– Да, это так, – горячо подтвердила девочка. – Я тоже совершенно ничего не понимаю и уже окончательно запуталась.

– Ну так пойдемте. Помимо вас нам нужно проинструктировать и этих двух молодых Хранителей. Для них это все впервые, хотя, несомненно, они в курсе политики Конкордии.

С этими словами Леди Беатрис встала, открыла двери купе и приглашающим жестом предложила Жене выйти. Женя любовалась каждым ее грациозным движением.

Евгения и ее необыкновенная спутница прошли к соседнему купе, постучали в дверь, и, услышав от Маноджа разрешение, вошли. Манодж немедленно вскочил со своего места и посадил на него Леди Беатрис, а рядом и Женю. Женя поймала взгляд Андрея и улыбнулась, опустив ресницы. Его лицо светилось радостью – интересно, из-за предстоящего мероприятия или из-за прихода Жени? А может, он просто всегда такой жизнерадостный? Девочка вдруг поняла, что была бы совсем не против пообщаться с ним наедине, без пристального взгляда Леди Беатрис, которая смотрела строго и внимательно, будто ее основной задачей было блюсти честь юной девушки.

Между тем Манодж совершал какие-то странные действия возле двери. Он водил руками и шептал что-то себе под нос. Женя обратила внимание, что парней это по-видимому не интересовало в той степени, как ее. Неужели Манодж сейчас делал что-то магическое? Завершив свое дело, Манодж развернулся и одним грациозным движением сел рядом с парнями.

– Теперь купе под надежной защитой, и нас никто не сможет подслушать, – сказал он, заговорщически посмотрев на Женю.

Леди Беатрис, сидевшая возле окна с очень прямой спиной, величественно кивнула:

– Тогда мы можем начинать. Молодые люди, – она бесстрастно посмотрела на Андрея и Макса, который нехотя отложил в сторону телефон, – не сомневаюсь, что сейчас вы услышите много того, что уже знаете. Этот разговор необходим в основном для нашей юной леди.

Андрей понимающе кивнул, а Макс безразлично пожал плечами. Женя наблюдала за их реакцией, вглядывалась в их лица, пытаясь понять, кто они? Они люди, как и она? Тайну Маноджа она знала, но происхождение остальных участников группы оставалось для нее загадкой. Впрочем, эта загадка была не единственной, последние пару недель своей жизни она прожила в сплошных вопросах.

Леди Беатрис проще всего было представить эльфийкой. Или феей. Или… Кем-нибудь еще, столь же таинственным и прекрасным. Женя очень слабо себе представляла, какие вообще народы существуют. Пока никто не посчитал нужным что-либо прояснить для нее. Вся надежда оставалась только на эти двое суток в поезде, поскольку это единственное время, оставшееся до Конкордии. Жене не очень хотелось забегать вперед и начинать с вопросов, которые буквально распирали ее изнутри, поэтому она ждала, когда Манодж или Леди Беатрис заговорят. Начала именно она:

– Итак, Евгения. Несомненно, это-то вы узнали от родителей: мы едем на Конкордию. Конкордией мы называем и сообщество народов, и само собрание, на котором избирается Правитель и решаются основные политические вопросы. Там будут представлены все народы, которые ныне живут на Земле. Но до Конкордии принадлежность к народу сохраняется в тайне. Только прибыв к месту назначения, мы сможем раскрыться.

– Это я хорошо поняла, – сказала Женя. – А какие вообще существуют народы?

– О, их очень много, – сказала Леди Беатрис. – На Конкордии ты познакомишься с ними. А сейчас нам стоит обсудить более важные вещи. Конкордии собираются раз в пятилетие, но эта Конкордия – внеочередная. Обычно мы обсуждаем вопросы поправок в Кодексы, а также избираем нового Правителя. Так вот, наш Правитель скончался, – Леди Беатрис сделала почтительную паузу. В это время Манодж успел сказать:

– Скорее всего, не сам, пусть Владыки Небес позаботятся о его душе.

– Что? – вскинулся Андрей. – Как это, не сам? Правителя что, убили?

Леди Беатрис кашлянула, заставив всех замолчать и выпрямить спины. «Как ей это удалось, без слов?» – удивилась Женя про себя, тоже невольно выпрямляясь.

– Манодж, молодые люди, я прошу вас прекратить обсуждать подобные сплетни. Правитель покинул нас – это факт. В связи с этим собирается внеочередная Конкордия, и нам необходимо избрать нового Правителя.

У Жени сразу возник вопрос:

– А каким образом это происходит?

– Всеобщим голосованием.

– А моя роль в этом какая? Я ведь не могу еще голосовать, мне… – Женя запнулась. Почему-то ей не захотелось называть свой возраст, – я еще несовершеннолетняя.

– Моя дорогая, каждый участник Конкордии, каждый Хранитель участвует в голосовании независимо от возраста. Кроме того, вы станете нашей особой гостьей на этой Конкордии.

– Почему? – Женя с замиранием сердца ждала, что сейчас должно раскрыться что-то очень важное.

Нить разговора перехватил Манодж. Леди Беатрис почтительно замолчала, когда он начал говорить. Похоже, их уважение друг к другу было взаимным и не зависело от высокого положения Леди Беатрис.

– Евгения, дело в том, что твой дедушка действительно занимал важное место среди Хранителей. Все мы пророчили его в Правители – и, скорее всего, он бы и занял следующим этот пост.

Для Жени это стало неожиданностью, весть ее шокировала. Манодж тем временем продолжал:

– И вот Правитель покидает нас. Мы ожидали, что Юджин займет его место. Но его самого не стало, хотя он оставляет после себя преемницу – тебя, – Манодж смотрел на Женю торжественно.

– Подождите-ка, – Андрей сообразил раньше Евгении, – так теперь получается, что Женька будет участвовать в выборах как кандидат на должность Правителя? Вот черт, – радостно добавил он уже по-русски.

– Что? – Женя ничего подобного даже не могла предположить. – Как это – я буду участвовать в выборах? Меня никто не знает, я никого не знаю. Да я только недавно вообще узнала о вашем существовании!

– Я понимаю, Евгения. Но у твоего деда было много последователей и сторонников. Мой долг представить им тебя, и я убежден, что они будут настроены благоприятно и к тебе тоже.

– Но я не могу. Да и не очень-то хочу.

– Да ладно, ты что! Это же здорово – быть Правителем! Это почетно, это престижно, это значит – вписать себя в историю навечно, – Андрей смотрел на нее сияющими глазами. – Я бы не отказался от такой возможности, а, Макс, как думаешь? – он толкнул друга локтем в бок. Тот выглядел не таким восторженным. Он сложил руки на груди и смотрел на Женю слегка свысока, будто она сама вызвалась стать Правителем, а не его друга посетила такая идея.

– Я лично предпочитаю судить о человеке по его действиям, – Жене была близка позиция Макса, но поддержка Андрея ей понравилась больше, чем его строгие и спокойные суждения.

Леди Беатрис неожиданно напомнила о своем присутствии глубоким вздохом, заставив этим обратить на себя внимание.

– Это, конечно, все замечательно, – сдержанно произнесла она и по очереди посмотрела на каждого присутствующего, – но Правителем может стать лишь тот, кто хорошо зарекомендовал себя в делах Конкордии. Никто не изберет никому неизвестного…кхм…персонажа. Даже если это преемница видного члена Конкордии, – Леди Беатрис жестом остановила Маноджа, который хотел что-то сказать.

Женя ощутила облегчение. Поехать на Конкордию – да, это поистине интересное приключение. Но участвовать в выборах – на такое она не подписывалась. Женя украдкой посмотрела на мальчиков – кажется, Андрей выглядел разочарованным. На лице Макса не отражалось ни одной эмоции, впрочем, как обычно. Интересно, его что-то может выбить из колеи? Почему-то Жене казалось, что она ему не нравится, и девочка не могла понять, чем заслужила такое пренебрежение.

– Понимаешь, Евгения, – сказал Манодж, – Конкордия придает огромное значение преемственности. Конечно, ты довольно юна, чтобы претендовать на должность Правителя, но, несомненно, скоро тебе удастся хорошо себя зарекомендовать.