Белоснежка и команда мечты

Возникло неловкое молчание. Лизе чудилось, что нужно сказать что-то еще, очень важное, и именно сейчас, потом момент будет упущен, но она так и не сообразила, что. Вместо этого уселась напротив, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, помогло ли извинение избавиться от странной неловкости, которую она испытывала в последнее время.

Но вскоре поймала себя на том, что просто смотрит, как он отбирает из груды золота образцы, складывают в специальный ящичек с делениями – для отчета. Ей нравилось наблюдать, как он работает. Какими бережными могут быть его сильные пальцы – наверняка он сможет гвозди гнуть, если захочет…

Деликатная Номин, конца их разговора дожидавшаяся где-то в сторонке, подошла и увидела золото. Повертела в руках крупный самородок, присела рядом с Анпилом, глядя в таблицу, которую он заполнял, расспросила об озере и сделала пару замечаний, указывая на отметки на карте. Закончить они так и не успели: услыхав о находке, вторая группа примчалась в лагерь со всех ног.

9.4.

Когда все вдоволь налюбовались золотом, его вернули в мешок, а Юмсун с неожиданной твердостью потребовала освободить для нее стол под ивой. Сказала, если уж собрались отпраздновать, значит должен быть пир горой, иначе не праздник получится, а полная ерунда. Посмеиваясь, Анпил собрал карты, образцы и прочее и переместился за шатер, где стояла широченная скамья (Лиза пару раз на ней загорала, когда никого из парней в лагере не было). Остальные последовали за ним, увлеченно обсуждая, как завтра же начнут искать таинственную жилу вдоль русла реки.

Лиза напросилась помогать Юмсун, и они отправились изучать припасы. Для праздничного меню оказалось негусто. Из-за суматохи последних дней на охоту никто не ходил, и свежего мяса не было, только солонина. Хорошо хоть гусь, которого они подъели с сестрами, оказался не последним, будет приличная закуска.

– Ничего, тут недалеко есть лужайка, на ней кое-какие травки можно собрать. А еще у Дары припрятано крепкое вино от простуд, можно выпросить рюмочку. Тогда и солонина вкусной будет.

– А овощей у вас не осталось? – спросила Лиза, вытряхнув из мешка пяток проросших и вялых картофелин и одинокую брюкву.

– Чуть-чуть, но лучше сварим клецки с сыром, его у нас как раз полным-полно.

Порывшись в мешках и корзинах, Лиза нашла остатки меда, орехи и немного сухофруктов. Нужно бы придумать что-то на сладкое, жаль нет ни дрожжей, ни яиц…

– Давай попробуем сделать хворост или козинаки, – предложила она не очень уверенно. – Масла у нас достаточно, мед есть.

Она объяснила Юмсун, что такое хворост – ничего похожего в кухне гномов не было, и та немедленно загорелась идеей. Девушки принялись за дело. Пока одна бегала собирать пряные травки, вторая налепила что-то вроде конфет, отгоняя Жамьяна, который пытался украдкой стащить кусочек. Мясо заправили специями и вином и оставили мариноваться.

– А как вы на группы делились, чтобы в шахте работать? – осторожно спросила Лиза, размешивая воду в котле. – Сами договорились или вас Дара распределила?

– Они с Анпилом между собой договаривались, но если кто-то был не согласен, то в другую команду ушел, – Юмсун отщипывала кусочки теста и бросала в кипяток. – Меня-то вообще Тагар на лагере оставить хотел, как раньше, но я сама с Дарой попросилась. Надо же было на пещеру хоть одним глазком посмотреть. А что, ты не знаешь, к кому присоединиться? Оставайся со мной, у них и без того народу много.

– Если нужен помощник, останусь конечно! Я на ту пещеру вдоволь насмотрелась, – оглянувшись по сторонам, Лиза понизила голос почти до шепота. – Но мне интересно, почему Балсан к Анпилу не пошла? Они что, опять поссорились?

– При нас нет, я думала, они уже были в ссоре, когда мы сюда переехали, – девчушка приблизилась и зашептала, глядя подругу круглыми глазами: – Мне кажется, она его отвергла!

– С чего ты взяла? – от изумления та чуть не уронила поварешку в котел.

– Так он сам не свой ходит, разве не заметила? А Балсан лишний раз в его сторону не глядит, только фыркает и насмехается, все ей не так. Бедный Анпил! Измучает она его за эту экспедицию.

– Она всегда себя так ведет. И вообще, почему у тебя вечно Балсан крайняя, может это он виноват?

– В чем? – изумленно воскликнула Юмсун, всплеснув белыми от муки руками.

– Эй, сплетницы, у вас каша убегает! – крикнула Идама. Лиза ойкнула и бросилась помешивать бурлящее варево. – А можно мне конфетку за то, что за ужином помогаю следить?

– Возьми одну и уйди от стола! – грозно пискнула Юмсун. – И так уже растащили все что можно, как саранча.

Посмеиваясь, Идама стянула из-под салфетки кусочек и уселась неподалеку, жуя с видимым удовольствием. Разговор пришлось отложить, тем более что пришло время заняться тестом для хвороста.

В итоге с готовкой провозились до вечера, и ближе к закату накрыли к ужину. Получилось неплохо, а для полевых условий и вовсе роскошно: они даже успели набрать цветов и украсить стол букетами. Возвратившиеся к тому времени охотницы и Тагар пришли в восторг.

– Вот это да! У нас правда настоящий праздник! – завопила Аяна, подлетела к столу и схватила кусок мяса, не дожидаясь, пока все соберутся. – Я голодная, как вепрь.

– Сла-а-дости, – Тагар расплылся в улыбке. – Где вы все это взяли?

– Праздник так праздник, – сказал Анпил и поставил пузатую фляжку. – Только чтобы не буянил никто!

Обрадованные гномы сразу же разлили понемногу и предложили выпить за прииск Медвежий. Помня об адском пойле, которым Ган приводил ее в чувство, Лиза с опаской отпила крохотный глоточек. Оказалось, что это крепленое вино вроде портвейна, сладкое, пряное и не настолько крепкое, чтобы валить с ног.

– Заграничное, – с видом знатока смакуя напиток, прокомментировал Ган. – Шикарно ты в экспедицию собрался.

– Специально припас, чтобы удачу отпраздновать, – отозвался Анпил. – Не бражкой же вас по такому поводу поить.

Обильный ужин и алкоголь быстро развязали языки, и все расшумелись еще сильнее, чем обычно. Балсан с Удбалом даже исполнили дуэтом песенку, не очень приличную, но смешную. Пока никто не слышал, сидевшая рядом Идама тихонько призналась, что по возвращении в город их ждет неплохой выигрыш на тотализаторе.

– Мы же вроде хотели поставить на неудачу, – шепнула изумленная Лиза.

– Прости, я в последний момент передумала. Там и без того надо мной посмеивались, и получилось бы, будто сама в себя не верю. К тому же за такое Дара нас вообще прибила бы.

– А теперь прибьет наполовину, – хохотнула Лиза, но заметила, что Дара с любопытством смотрит в их сторону, и поспешила перевести разговор на безопасную тему. – И что мы дальше будем делать, золото ведь нашли?

Дара с Анпилом переглянулись. Все примолкли и посмотрели на них выжидающе. Похоже, этот вопрос так и не был решен окончательно.

– Мы думали обсудить все завтра, чтобы не портить праздник разговорами о делах, – сказала Дара. – Но раз ты спросила…

– Как можно что-то испортить, если говорить о золоте, – зажмурилась Идама мечтательно.

– Ну хорошо. Раз вы настаиваете… – Анпил вздохнул. – Когда мы получили добро на экспедицию, я так обрадовался, что забыл уточнить наш статус. Мы ведь не как наемные работники пошли, нас Хайдар едва ли не за свой счет отправил. И под свою ответственность. А по поводу команды Дары и вовсе не ясно: вы даже горняками не являетесь.

– И что? Нам теперь задание не зачтут? – насмешливо спросила Балсан.

Лиза пригляделась к ней, ища хоть малейший признак того, что они в ссоре, но, если даже Юмсун была права, красотка ничем себя не выдавала. Зубоскалила, кокетничала и подшучивала над Анпилом, так же как раньше.

– Не в этом дело. Непонятен статус прииска. Ведь если мы не заявлены от имени и за счет Цитадели официально, получается, что мы сейчас вольные старатели. И новый прииск властям не принадлежит.

Гномы притихли, переваривая эту информацию. Наконец Жамьян процедил сквозь зубы, что месторождение их по праву первооткрывателей, и отдавать свою долю бюрократам он не намерен. Несколько голосов поддержали его, жалуясь на насмешки, расходы и прочие тяготы, которые пришлось вынести ради золота Цагаана.

– Тихо! – перебил Анпил, дождался, когда все умолкнут, и продолжил. – Боюсь, моего опыта недостаточно, чтобы уладить дела с Советом. Вряд ли они сделают благородный жест и подарят нам хоть какую-то долю, кроме той, что положена наемным горнякам. Единственный выход – просить помощи у Хайдара.

– А он, стало быть, подарит, – проворчал Удбал.

– Если кто нам и поможет, то только он, – уверенно произнесла Дара, обведя всех серьезным взглядом. – Или есть еще кто-нибудь, к кому вы посоветуете обратиться?

Ей не ответили, и Анпил изложил свой план. Завтра утром Жамьян отправится в Цитадель с отчетом и образцами, которые передаст напрямую Хайдару. Никто больше не должен видеть золото, пока Великий Мастер не позволит. На все возможные вопросы Жамьян должен отвечать, что вернулся за помощью – при себе у него будет письмо.

– Нам и вправду не хватает снаряжения, почти не осталось припасов. Это не так важно, с голода не помрем, но с тем, что у нас сейчас есть, тяжело работать в таких условиях. Можем нарушить русло, жилу искать придется гораздо дольше… Неважно, я все в письме напишу. Ты главное передай. Справишься?

– Может лучше я? – предложил Ган. – Он все-таки не из наших, свое начальство имеется. И лес я лучше знаю, быстрей доберусь.

– Ты мне здесь нужен. Не могу никого из своей группы отпустить, пока жилу не найдем.

Жалостливая Юмсун сказала, что не стоило бы отправлять гонца одного через леса, кишащие зверьем и троллями. Жамьян обиженно возразил, что он прекрасно может за себя постоять. Анпил добавил, что они обязаны найти спрятанное в горе сокровище, и каждые руки важны.