Баррикады

«– Все системы к востоку от Арпендиума по возможности эвакуированы. Разрешите отправить туда войска?

– Никак нет. Ждём…»

– из архивов Генштаба. 2913 год.

Весь следующий день пилоты провели, разговаривая с пришельцем. Он с нескрываемым нежеланием что-либо говорить поведал им о многих аспектах жизни в Содружестве Планет. В конце дня к ним пришёл дежурный офицер и сообщил о времени завтрашнего отправления.

Уже в шесть утра они покидали гигантскую военную базу, терзаемую бесконечными потоками судов, и саму систему Легион. Их путь лежал в Интагрес.

Интагрес по праву считался одной из самых красивых звёздных систем, вообще известных в Союзе. Маленькая землеподобная планета чуть-чуть перекрывала пурпурное солнце, освещающее далёкий синий туман. В нём скрывалась основная достопримечательность сектора: огромный пояс ледяных астероидов, кольцом окутывающий гравитационную аномалию космоса – одну из множества загадок Вселенной. Серо-белые станции отсвечивали тёплым голубоватым свечением, словно маленькие огоньки; вдали сияли Врата, ведущие в Анакреон и на Эртан. Военных здесь уже было куда меньше, и количество грузовых судов, медленно текущих по бездне душераздирающего вакуума, преобладало.

Небольшой орбитальный аванпост радостно мерцал зелёными огоньками, показывая пассажирскому кораблю с пилотами маршрут для стыковки. На борту станции их уже ожидала целая делегация старшего состава армии и правительства Интагреса; когда пилоты сошли с трапа, им радостно зааплодировали, как будто они уже закончили свою нелёгкую миссию. Роман улыбнулся для телевидения и пошарил глазами по толпе, пытаясь найти там отца: но, как тот и говорил, его здесь не было. Бланка, идущий рядом, был необычайно задумчив. Странно! Ничего ведь не делаешь, а тебя на руках носят… Ну, пока что носят. А что дальше будет – никто не знает.

Пилотов снова повели куда-то за углы и коридоры, но в этот раз не в кабинет, а в большой лекционный зал, где уже готовился к выступлению седой человек в парадной одежде и с большими чёрными очками; увидев зашедших людей, он всплеснул руками.

– Так, садитесь, быстро! У нас мало времени, а без инструктажа вы не улетите дальше, чем за восточный Анакреон, – процедил он, и, когда все уселись, неожиданно живо начал своё повествование:

– Я – военный инженер Фаратес из Верховного конструкторского бюро Союза Алых Республик (сокращенно – ВКБСАР). Специально для эффективного выполнения задач, подобных вашим, мы разработали корабль-разведчик малого класса, получивший название «Интегра». Его особенности внешней конструкции вы рассмотрите сами, когда придёте в ангар. Сейчас я расскажу о его внутренних компонентах, а также об общем плане маршрута.

Итак, «Интегра», как уже говорилось, является кораблём-разведчиком. Его схема оснащения защитными и огневыми установками соответственно сильно упрощена. Нашей целью было создание наиболее скоростного и манёвренного судна, которое бы в хороших руках стало вашим билетом на территории по ту сторону заслонов терраформеров.

Истребитель оснащён экспериментальным реактором новейшей модели, что позволяет максимально эффективно использовать технологию движения с помощью водородного синтеза. Мы сумели достичь одного из самых высоких скоростных показателей – двухсот девяноста пяти метров в секунду. Однако при полном ускорении обнаружился один изъян – энергетические системы начинают перегружаться, что может привести к самодетонации реактора. Поэтому я призываю каждого из вас быть осторожным. Также, на высоких скоростях сильно падает уровень маневрённости – это необходимо учесть при прохождении астероидных полей и иных комплексов препятствий.

Корабль является одноместным, но сидений для посадки, на крайний случай, сделано два. О перевозке грузов, как вы понимаете, речи не идёт. Предусмотрено техническое оснащение максимальной комплектации. Насчёт корабля – это всё.

Поговорим теперь о вашей миссии. Ещё раз напомню, что её цель – собрать как можно больше информации об этом «Содружестве». Приоритетны данные по технологиям, политической и социальной обстановке. Чем они секретнее и дороже, тем лучше. Необходимо проникнуть в самые потаенные уголки пришельцев. Также требуется пресекать любую информацию об Эртане, если таковая появится.

Ваш маршрут предельно прост. На территории восточного Анакреона располагаются сигнальные маяки для разведгрупп, на частоту которых ваши истребители уже настроены. По ним вы доберётесь до восточных Врат и попадёте в захваченный Арпендиум, где начнётся самая сложная часть маршрута – необходимо пролететь сквозь скрытое туманностью астероидное поле. Двигаетесь также, на восток, и через Врата проходите в Атлантис. Там – на юг, в Ветаррес, на территорию пришельцев. Ну, а далее действуете по обстоятельствам. Всем понятно?

Пилоты кивнули головой. В зал зашли четыре офицера; громко топнув каблуками, они отдали честь выступающему.

– Раз всё понятно, проследуйте в ангар. Там уже готовы к вылету истребители.

Роман недоумённо взглянул на седого человека. То есть, они отправляются прямо сейчас? Без подготовки, без заучивания маршрута, без тренировочных полётов?

– Слушай, – дёрнул он идущего с ним Бланку. – А мы прямо сейчас летим?

– Ну… Да. Да, конечно. А что?

Бланка пытался говорить с долей уверенности, но его интонация и манера речи всегда выдавала крайнее волнение. Он тоже не понимал, к чему такая спешка и испуганно смотрел на остальных пилотов, имена которых Роману были неизвестны.

Большой коридор, по которому их вели, был похож на огромных размеров пробирку. Весёлое синее солнце яркими лучами било сквозь прозрачный потолок по белоснежному полу. Ледяное кольцо лениво вращалось вдали. Казалось, всё во Вселенной задремало; тишина лишь изредка разбавлялась громкими шагами офицеров.

Ангар в этот раз не был секретным: его наполняли дежурные солдаты и офицеры. В металлических ячейках уютно спрятались истребители Легиона – «Вороны» и «Кмерхи». Большое грузовое судно пестрело огоньками трапа, ожидая разгрузки. «Интегры» находились чуть поодаль от створок ангара.

Это были сильно вытянутые, как древние ракеты, корабли-разведчики полуцилиндрической формы с большим смотровым окном пилота. Небольшие антенны и подрулевые крылья по бокам корпуса придавали кораблю хищные черты. Как и у «Ворона», корпус его к задней части переходил в подобие «хвоста скорпиона», но с раздвоением в конце. На отростках хвоста располагались два модульных двигателя с большими соплами – результат кропотливой работы инженеров Эртана. Жёлтый значок на кабине пилота символизировал недоделанность экспериментальных образцов.

Корабли уже были выгружены из ячеек и готовы к старту. Возле них вертелось человек пять-десять инженеров и примерно столько же зевак. Один из офицеров махнул пилотам рукой на строевую линию.

– О-отряд! Строй!

Офицеры подошли к Роману и другим участникам задания.

– Сми-рно! Итак. Старший пилот Теокарион, старший пилот Крузенштерн, старший пилот Бланка, старший пилот Велакириотаррес, пилот четвертого ранга Сепсис и старший пилот Альдебретис! С этого момента специальным приказом командования вы более не являетесь членами собственных оперативных соединений. Вас причисляют к особому блоку шестьдесят четыре дробь два оборонительного проекта Союза Алых Республик «Легион», имеющим кодовое название «Тетра». Ваше задание, установленное в ходе брифинга, активно сейчас. Воль-но! Всем понятна его суть?

– Так точно! – хором ответили пилоты.

– В пространстве Анакреона, до квадратов ноль-один и ноль-два, вас будет сопровождать боевое эскортное соединение. Итак… Задачу – выполнять!

– Есть! – участники задания побежали к кораблям.

Зайдя в кабину пилота, Роман понял, почему тренировки были не нужны.

В небольшой вытянутой рубке располагалось кресло, а вокруг него – точь-в-точь скопированные элементы управления «Ворона». Кнопки запуска питания, включения смотрового окна, рукоятки ведения огня и рулевого управления – даже позиции их были практически идентичны.

– Диспетчер станции – кораблям: выходной стыковочного узла открыт, входной закрыт. О вылете доложить, – загоготал приёмник. Пилот плюхнулся в кресло, лёгким движением руки включил питание и приготовился к взлёту, ухватив рукоятку управления. Истребители взлетали строго в порядке очереди, начиная с самого ближнего. Белоснежный огонь из сопел их двигателей растворялся в космическом пространстве, смешиваясь с пылью.

Роман стартовал. Огромное ускорение буквально выплюнуло его корабль из ангара. Интагрес засиял, впиваясь в глаза пурпурными лучами. Истребители выстроились в линию, дождались двух эскортных «Воронов» и двинулись в путь.

Глава 6

«Безусловно, мятеж, поднятый в Анакреоне, есть плод тщательно продуманной террористической операции по уничтожению контроля Федерацией Эртана этой и соседних систем. Мы обязаны не допустить раскола нашего государства и ослабления его мощи перед зарегистрированными на востоке, в Ветарресе и Увалионе, кораблями неизвестного происхождения»

– Из доклада В.А.Тритонова, 2908 год

Как только пилоты преодолели Интагрес и пересекли Врата, они вошли в систему с самой трагичной судьбой, несоразмерной с её внешним великолепием.

Мрак, наполненный редкими звездами, был разрезан надвое кипящей огненно-желтой полосой. Ярче этой туманности было только само солнце Анакреона, но и оно, находясь на самом её краешке, оказывалось практически незаметно. Маленькая белоснежная луна ярко блестела и переливалась в этом чудесном сплетении света. По другую сторону от неё, на севере сектора, располагалась сама чудесная, некогда полная жизни планета – Аркена. Голубые океаны и светло-зеленые леса, сливаясь с туманностью, приобретали какой-то необычный, завораживающий оранжевый оттенок.

Система неприветливо засияла путникам огоньками орудий где-то вдалеке. Бои за господство над восточными Вратами шли беспрестанно; терраформеры отчаянно сражались с гордо наступающей союзной армией. Победы сменялись поражениями, поражения – победами; так продолжалось уже три-четыре года.

Редкие грузовые корабли, следующие по безопасному маршруту на запад, в Киносуру, разбавляли располагающиеся повсюду обломки боевых машин. Анакреон, некогда купающийся в океане собственного величия, сейчас являлся невероятных размеров братской могилой и одновременно основной линией фронта.

Эскорт провёл Романа и других участников операции до небольшого маяка на юго-востоке от северных Врат в Интагрес. Дальше им было нельзя: там значилось подконтрольное врагу пространство, этакая граница между миром бездушных машин и людей.

Роман, как и другие пилоты, не собирался больше лететь строем; все они рванули в сторону восточных Врат. Радар изредка пищал, отображая на карте постоянно появляющиеся из разных точек пространства вражеские корабли. По мере приближения к Вратам их становилось всё больше. Иногда мимо проскальзывали и «свои» – отчаянные ветераны делали вылазки вглубь, движимые кровавой местью за родную систему. Наконец, спустя двадцать минут полёта Роман достиг кромки Врат. Пересечь их было задачей крайне непростой; по обеим сторонам дежурили как скоростные разведчики, так и тяжелые корветы.

– Внимание: ракета, – холодно откликнулся на писк бортовой компьютер. Несколько маленьких истребителей, до этого намертво вцепившихся в корпус Врат, отделились от него и стремительно полетели на перехват корабля Романа. Выход был только один.

Сухие тактические приёмы Легиона не были бы так эффективны, если бы они не дорабатывались пилотами. Действия Романа в вышеописанной ситуации являются ярким примером подобной импровизации. Пилот резко свернул в сторону терраформеров и начал вращать корабль вокруг своей оси, сбивая с толку их системы наведения. Энергетические капсулы обволокли судно, стремясь попасть по корпусу; одной из них всё-таки удалось это сделать, и слабый щит мгновенно дал сбой. Заскрежетала панель управления, в кабину со свистом сирены ворвалось красное свечение. Пищание бортового компьютера усилилось, однако корабль упрямо летел прямо на огонь терраформеров.

«Ещё немного, буквально секунда… Вперёд!»

Роман резко дёрнул рукоятку управления влево. Ракета, до этого летевшая след в след за кораблём, не успев перестроить курс, столкнулась с вражескими истребителями.

Победный взрыв пилот уже не увидел – его корабль юркнул в гиперпространство и исчез, оставив тлеть обломки терраформеров на руинах фронта.

– Вход в систему: Арпендиум, – обозначил сектор голос бортового компьютера. Зелёная туманность заботливо окутала в сгусток маленькое судно, силой рвавшееся на запад.