Баррикады

Терраформеры уже отреагировали на вторжение, посылая корабли в его сторону. Астероиды парадом выстраивались на смотровом экране, вращаясь острыми концами. Предсказать появление врага в таких суровых условиях визуально не представлялось возможным, и единственным способом не вылететь из плотного скопления камней в кольцо эскадры машин являлись весьма неточные показания радара.

– Тридцать два, шестьдесят два, сто, тридцать два, шестьдесят два, сто… – резко отозвался приёмник. Бланка зазря пытался не забыть координаты так называемого «угла последней надежды» – координат относительно безопасного маршрута через Арпендиум, которым часто пользовались разведгруппы.

– Бланка, отпусти кнопку связи, – с раздражением буркнул Роман: мычание товарища мешало ему сконцентрироваться. В приёмнике дрожащим голосом прошипело короткое «Ой, простите», и он окончательно замолк. В кабине пилота воцарилась полная тишина. Лишь редкий писк элементов интерфейса, оповещавших о появлении в зоне обнаружения сканеров врага, разбавлял её.

Астероиды проносились мимо вместе с едва сверкающими от зелёной звезды эскадрами врага. Болотистая планета под ними, терзаемая двумя каменными лунами, будто смотрела ими в бездну космоса большими глазами, полными скорби и безразличия. Вдали виднелись обломки южных Врат; сверху, над астероидным полем и планетой, зияли разрушенными модулями искарёженные останки крупных союзных станций. Их демонтаж, запланированный на осень 2911 года, так и не был закончен из-за вторжения терраформеров и гражданской войны в начале десятилетия. В то же время был стёрт Увалион – южный оплот Федерации Эртана, ныне отрезанный от Вселенной железной рукой обезумевших машин.

Вражеские корабли рассредоточились по периметру сектора; их радары, намного более технологически продвинутые, быстро определили местоположение Романа.

Одно из скоплений красных точек на карте, до этого стоявшее на месте, начало движение в его сторону.

Пилота это совершенно не испугало; он лишь повернул корабль в противоположную направлению движения терраформеров, обходя эскадру по широкой дуге.

Удар! Корпус жалобно затрещал, переживая небольшую атаку истребителей-разведчиков врага. Засада сработала отлично. Выход из положения Роман видел только один: он открыл крышку на боковом блоке управления и нажал на кнопку под ней.

– Внимание: двигатели включены на полную мощность. Перегрузка энергетического модуля.

Показатели скорости на экране интерфейса увеличились с двухсот девяноста пяти до трёхсот тридцати пяти метров в секунду. Температура в кабине стала заметно повышаться.

Корабль начало водить из стороны в сторону – отказывали системы управления. Роман взглянул на радар и триумфально улыбнулся: терраформеры начали отставать, а впереди зелёное одеяло тумана разрывало яркое свечение гиперкоридора.

Руины пограничного аванпоста, заскрежетав обугленными модулями, прощались с входящими во Врата маленькими истребителями.

Арпендиум, некогда одна из самых безопасных систем в Федерации Эртана, дожёвывал металлическими зубами остатки своего безмятежного прошлого.

– Вход в систему: Атлантис, – доложил бортовой компьютер.

Интерлюдия. Распад

Люди прекрасны по своей природе. Их психология одновременно полна вещей предсказуемых и совершенно неожиданных, намерений светлых и грязнейших. Но, я вас уверяю, управлять людьми порой бывает так просто!

Анакреон – небольшая сельскохозяйственная колония, основанная в 2900 году пришедшими на бескрайние поля с тёплой травой фермерами с перенаселённого Эртана. Это место было настоящей утопией, и люди, жившие там, были поистине счастливы.

Но потом на самых дальних окраинах Федерации Эртана люди впервые столкнулись с кораблями неизвестного происхождения, что ознаменовало начало процесса, который историки позже назвали страшнейшим периодом в мировой истории.

Конечно, точек зрения о происхождении политического кризиса 2907 года существует много. Однако большинство документов, ровно как и официальная история, гласят: из-за решения правительства Эртана не выходить на прямой контакт с пришельцами, а начать эвакуацию пограничных систем общество раскололось на два лагеря: одни полностью поддерживали позицию руководства страны, а вторые, в основном жители эвакуированных систем, требовали немедленного пересмотра решения.

Этим и воспользовались носители революционных настроений во главе с Александром Североземским. Их задача была донельзя проста: заставить жителей одной из систем усомниться в компетентности власти, поднять антиправительственное восстание и взять на себя управление сначала этой системой, а потом, благодаря распространению мятежных идей, и всей Федерацией.

Как можно было догадаться, начать выполнение плана решено было в Анакреоне. Во-первых, из-за того, что Анакреон располагался в самом центре Федерации Эртана, на стыке центрального и пограничного регионов. Во-вторых, из-за местных жителей, которые не особо интересовались политикой и которых было легче всего убедить в правильности той или иной позиции.

Осенью 2907 года «великая афера» Североземского и компании началась. Людей так или иначе убеждали в том, что членам руководящего аппарата давно пора в отставку. Методы воздействия были самыми разными по характеру, от искусственного повышения налогов до распространения поддельных государственных статей.

И те люди, для которых не существовало большего счастья, чем жить и работать под светлыми оранжевыми лучами на прекрасных лугах тёплой травы, поверили. Шестнадцатого июля 2908 года многие из них не вышли на работу. Застыл космодром, закрылись многие магазины и остановились производства. Североземский хитро потирал руки.

Миллионы жителей Анакреона вышли на площади городов, на палубы грузовых судов и в вестибюли станций, ознаменовав начало Восстания Анакреона. Правительство Эртана было застано врасплох. В считанные часы к протестующим присоединилось примерно две трети базирующихся в системе внешних и внутренних войск.

Анакреоновцы начали страшную борьбу за независимость, провозгласив на территории системы Свободную Лигу Анакреона, или СЛА. В течение полугода против мятежников выступали войска Эртана; правительство не жалело средств и силы на подавление бунта и старалось всячески предотвратить распространение подобных идей и настроений. К сожалению, им это не удалось, и революция змеями начала расползаться по миру.

В 2910 году вспыхнула Киносура, мировой продовольственный центр; чуть позже мятеж охватил все пограничные системы Федерации Эртана. В конце концов, 12 декабря 2910 года правительство ослабленного Эртана официально признало суверенитет всех крупнейших образованных государств, ознаменовав этим распад Федерации.

И мир сошёл с ума.

По подсчётам экспертов, всего за период с 2908 по 2911 годы на территории Киносуры, Арпендиума, Анакреона, Атлантиса и Увалиона было провозглашено около пятисот различных независимых государств. Вдумайтесь: пятьсот стран! Конечно, большинство из них так и не было признано, но, только взглянув на карты тех лет, можно было потерять дар речи. Начался настоящий хаос, центром которого был Анакреон; он стал пристанищем криминальных элементов со всех известных систем.

Наконец, ситуация начала стабилизироваться к середине 2912 года, когда большинство из образованных государств были окончательно объединены в уникальные по своей природе союзы, что назвали Алыми Республиками. Лишь Североземский до последнего сопротивлялся возникновению подобной на Анакреоне, но он вместе с некоторыми другими именитыми революционерами был убит то ли агентами Эртана, то ли жаждущими власти главарями банд.

Буйные времена начали стихать и окончательно ушли в историю с приходом терраформеров в 2913 году, а эртановцы уяснили жестокий урок судьбы. Остаётся лишь надеяться, что боль от миллионов погибших в этих событиях сможет удержать их от повторения подобных событий.

Глава 7

«Нет уже Федерации Эртана. Нет никакого единства. Есть только мы – и наши маленькие общины. Наши республики, что сложены на крови сестёр и братьев»

– Неизвестно. 2909 год

В тёплом синем океане, покрывавшем планету Атлантис, в честь которой и названа эта некогда спокойная система, отражалось на залетевший истребитель Романа свечение ярко-голубого светила. Астероиды медленно вращались вокруг неё, покрываемые густым пылевым туманом.

Врата в Ветаррес, согласно данным в корабле, находились на юге сектора. Пилот осмотрелся, нет ли поблизости вражеских истребителей, и придал своему кораблю максимальное ускорение. Подозрительная тишина царила вокруг, и это сильно насторожило Романа. Кроме его истребителя, ничего другого радар не показывал. Картина за бортом, казалось, была абсолютно статична. Лишь кометы путешествовали между звёздами, разрезая бесконечную пропасть яркими следами света. Необычайно крупные, они появлялись из пучины космоса и также бесследно исчезали в ней.

Вдруг глаз пилота уловил удивительно резкое увеличение размеров небесной путешественницы. Роман приблизился к смотровому стеклу, разглядывая необычный обьект, и вдруг резко откинулся обратно в кресло. Ужасающий вывод, сделанный им, будто ударил по голове изнутри.

«Это не кометы!»

Одна из «комет» резко повернула в сторону Романа. Пылевой туман рассеяли чёрные силуэты кораблей терраформеров. Очевидно, целью резкого перестроения маршрута ударного вражеского соединения стало маленькое судёнышко из глубины космоса.

– Внимание: ракета, – обозначил штатное начало боя бортовой компьютер.

На хвост уже села целая эскадра из нескольких десятков истребителей врага. Машины выстраивались наперерез траектории Романа.

«Всё. Долетались. Миссия провалена».

Энергетические капсулы окутали смертельным дождём маленький корабль. Казалось, тот обречён – но скрежет в динамиках резко оборвал все мысли о конце.

– Аргонский Победоносец – пилоту неизвестного корабля: передаём Вам наши координаты. Выходим на помощь.

Радар пискнул, отобразив на координатной плоскости сектора синюю метку. Роман направил корабль туда, который уже буквально трещал по швам: несколько зарядов с треском разорвали слабые щиты и покромсали корпус.

В куче помех смотрового окна из пыли появились контуры большого инопланетного корабля.

Ещё один залп огня истребителей сзади резко осветил экран истребителя, и Роман провалился в пустоту.

…Ярко-зелёные глаза седого капитана, лицо которого было изувечено наложенными на морщины шрамами, с интересом разглядывали лежащего в койке пилота.

– Как ты оказался в ксенонском секторе, мальчик? – его твёрдый хриплый голос слегка искажал встроенный в ухо переводчик.

– Я-я…

– Молчи. Все вопросы потом. Отдыхай, сынок.