Баррикады

Медленно вращающаяся кромка Врат в большом секторе так называемого «королевства Борон» приближалась, томимая своим медленным вращением. Корабль входил в следующий сектор, также принадлежащий боронам, с красивым названием «Голубое пламя». После пересечения гиперкоридора крейсер оказался в невероятно красивой системе. Тумана здесь уже никакого не было, и космос был практически абсолютно чист. Огромная на первый взгляд зелёно-голубая планета, на самой орбите которой и находился сектор, играла роль, по сути, второго светила. Изумрудный отблеск боронских станций превращал их в некоторое подобие малахитовых кристаллов. Чуть поодаль от них тянулась цепочка торговых судов и кораблей местного правопорядка.

Крейсер медленно приближался к центральному сооружению в большинстве секторов Содружества – местной торговой станции. Роман не отлипал от иллюминатора, стараясь разглядеть каждый уголок прекрасного пейзажа.

В тихой, умиротворённой картине сектора чувствовалась какая-то нотка паники. Будто что-то было не так.

Роман встал и начал искать в тумбе бинокль. Вдруг резко выключился свет. Через несколько секунд лампы в каюте стали излучать ярко-красное свечение.

– Тревога. Личному составу занять огневые позиции, – проскрипел голос автоматики. Офицер схватил бинокль и начал пожирать глазами вид из иллюминатора. В конце концов, он обнаружил виновника форс-мажора.

Эсминец терраформеров осыпал яркими фотонными снарядами небольшую станцию на окраине сектора. Её щиты уже иссякли, и корпус буквально лопался от каждого попавшего на него сгустка энергии. «Аргонский Победоносец» изменил курс, на всех парах помчавшись в сторону нарушителя.

Наконец, станция вздрогнула, будто в агонии, и на миг ярко вспыхнула. Обугленные осколки её медленно начали разлетаться между собой. Терраформер лениво повернулся к аргонскому крейсеру и начал движение. К этому времени примерное расстояние между кораблями составляло около восьми километров. Суета в коридорах стихла.

Три истребителя стремительно выпорхнули из ангаров крейсера и остановились, вероятно, готовясь к обходному манёвру. Турели терраформера уставились чёрными дулами в сторону «Победоносца». На миг внутри них что-то как будто зажгли – и оттуда кубарем выкатился проворный фотонный заряд. Преимущество дистанции было на стороне бездушной машины. Сгустки света полетели и со стороны аргонцев, раскаляя пространство. Терраформер начал облетать корабль, стараясь нырнуть под него, ознаменовав начало адского танца двух исполинов.

В кутерьме снарядов то и дело вспыхивали двигатели кружащихся вокруг врага аргонских истребителей. Некоторые из них попадали под линию огня фотонных пушек и буквально разрывались на части.

Картина космического сражения, в одно время размеренная и динамично яркая, заворожила Романа. Лишь когда один из множества фотонных шаров прорвал практически невидимую плёнку щита и, скрывая под собой металлический корпус крейсера, сдетонировал, он понял, чем закончится эта схватка.

Пилот суетливо открыл комод, схватил несколько лежащих там бумажек и выбежал из каюты. Стрелой он влетел к тому терминалу ангара, в который попал во время первой прогулки по кораблю: к его счастью, двери от ударов заклинило, и они жалобно скрипели в безуспешных попытках закрыться.

Большой ангар, рассчитанный на несколько десятков истребителей разного класса, сейчас был практически полностью пуст. Где-то блестел маленький корабль-разведчик, но это не интересовало Крузенштерна. Он пробежал ещё несколько метров вдоль помещения и наконец увидел его.

Покорёженный и чёрный от гари корпус «Интегры» не сумел сохранить обтекаемую форму корабля, и та с определённого ракурса напоминала неспособную на полёты груду металлолома. Крейсер здорово тряхнуло, будто какая-то часть его отвалилась. Пронзительный вой лампочек стал ещё пронзительнее.

– Внимание личному составу: состояние корабля – критическое. Объявлена немедленная эвакуация.

Медлить было нельзя.

Роман забежал в корабль и нажал на кнопку включения питания. Огоньки в кабине загорелись разными цветами, затем, «прокашлявшись», включились двигатели. Пилот медленно направил истребитель к створкам ангара, которые раскрылись автоматически. Буквально через секунду внутрь залетел огромный фотонный снаряд.

Вбежавшие в ангар люди были обречены.

Кряхтя, корабль набрал скорость и пулей выскочил из взрывающегося помещения, а затем, уворачиваясь от ярко-фиолетовых сгустков света, отлетел на безопасное расстояние. За его бортом полыхал авианосец «Аргонский Победоносец» типа Колосс, которого беспощадно уничтожал разрушающийся эсминец терраформеров.

У Романа появилось непреодолимое желание вернуться. Вернуться в корабль и спасти столько людей, сколько он может. Спасти капитана, что сейчас погибал вместе со своим крейсером. Спасти Джо.

Он обернулся. На стене позади него висел обугленный красный флаг Союза Алых Республик – непременный атрибут каждого корабля Легиона. Крышка, под которой он должен был находиться, была полностью чем-то (или кем-то) оторвана и одиноко валялась неподалеку.

Теперь он был действительно один.

Звёзды удостоили маленький корабль-разведчик лишь парой холодных лучей.

Интерлюдия. Приказы

Хороший солдат всегда выполняет приказы.

Это одна из истин военного дела, которой будущих бойцов Легиона обучали с ранних лет. Можно сказать, что это также одна из причин многочисленных провалов операций Союза Алых Республик на всём протяжении войны с терраформерами. Почему?

Ответ прост: приказ – это конфликт. Конфликт солдата с самим собой, конфликт с теми вещами, которые он совершает против своей воли. Приказ отдаётся спонтанно, зачастую беспечно, и тот, кому он отдаётся, обязан его выполнять. В ином случае его просто расстреляют на месте, или, что хуже – отправят под трибунал. Поэтому он подчиняется беспрекословно, бездумно, гася своё внутреннее противостояние.

С одной стороны, это повиновение является ключом в руках командира, гарантией точного выполнения его плана. Но здесь мы можем поднять резонный вопрос: а насколько продуман этот самый план? Что, если тот, кто его придумал и использовал, был недостаточно компетентен? Ведь в таком случае и командира, и солдат ожидает провал. А провал в войне – это смерть. Особенно, если речь идёт о терраформерах. Они, как известно, не берут пленных.

Давайте немного поменяем наше утверждение. Хороший солдат всегда выполняет свою задачу.

С первого раза можно подумать, что ничего не изменилось. Это будет так, если считать слова «задача» и «приказ» синонимичными выражениями. Однако контекст слова «задача» имеет несколько иное значение.

Возьмём простой пример из истории. Пилоту Легиона был дан приказ уничтожить истребитель терраформеров, летящий прямо на турели крейсера флота. Но вместо этого пилот помог в ликвидации вражеской эскадрильи, ведущей борьбу с ударным звеном «Кмерхов». Казалось бы, он игнорировал приказ, не выполнил его. Пилот должен был отправиться под трибунал, то звено, которому он помогал, было обязано расстрелять его, как изменника Союза, как своего злейшего врага. Но никто ничего не сделал. Потому что пилот выполнил свою задачу – сделал всё для победы в битве. А что было бы, если бы он выполнил приказ? Его бы просто превратило в пыль от огня крейсера, как это случилось с тем истребителем терраформеров, который пилот должен был нейтрализовать. И всё.

Вы скажете, что тут в первую очередь играет роль некорректность, неправильность самого приказа. И это действительно так. Однако командир, отдавший его, просто неправильно учёл траекторию вражеского корабля. Важную роль в отдаче приказа играет человеческий фактор. Зачастую на поле боя нужно учитывать всё и всех, командовать так, чтобы получить максимальную выгоду от вверенных тебе сил и, в конце концов, одержать победу. Но по-настоящему подобными умениями обладает лишь великий тактик.

Давайте перечислим великих тактиков Легиона за всю историю его существования. Крузенштерн, Теокарион, Вольный. Три человека из более чем пяти тысяч старших офицеров и людей, ответственных за управление флотами.

Коэффициент существования таких людей, как можно заметить, стремится к нулю. Большинство офицеров Легиона так или иначе допускает ошибки, и не признавать это по праву может лишь правительство Союза. Эти ошибки практически всегда приводят к бессмысленным смертям.

К сожалению, случаев, когда солдаты погибают, ставя приказ выше задачи, с каждым днём всё больше. Именно поэтому случаются провалы. Именно поэтому новые поселенцы Анакреона, по сути, терзаются от постоянного страха перед смертью.

Будь ты рядовым солдатом Легиона, или офицером с множеством боевых наград, или даже простым гражданином нашего огромного Союза, помни: любой приказ должен быть дважды обдуман. Любой. Всегда.

Да будут вечны наши головы и сердца. Слава Алым Республикам! Слава Эртану!

Глава 9

«Я долго не мог понять, что есть истинное государство и как построить его за кратчайшие сроки. Но потом пришёл к выводу, что это возможно лишь при абсолютном подчинении. К сожалению, в таком случае судьба миллионов лежит в руках от силы десяти голов»

– Н. Ателитес, 2916 год

Первым делом Роман решил полететь на юг, в сторону единственных Врат, которые он мог видеть. Он ещё раз взглянул на бумажки, взятые с крейсера – это были сделанные им копии стыковочных протоколов. Пилот без раздумий вбил их в базу данных истребителя. Единственное, что ему не удалось найти в располагавшихся на борту «Аргонского Победоносца» портах – это саму энциклопедию Вселенной. Его целью было достать как её, так и кредиты – местную валюту.

Большой ярко-зелёный корабль, напоминающий огромную космическую акулу, вынырнул из гиперпространства Врат и заспешил к месту сражения. Терраформер был добит истребителями крейсера, и его останки смешались с обломками аргонского корабля, превратив пространство вокруг в скопище металлолома. Роман поспешил во Врата, оставляя злополучную систему позади.

– Вход в систему: Неизвестный сектор, – произнёс холодный металлический голос. Пилот огляделся.

«Неизвестный сектор», или, если верить словам капитана Сакаарна, «Океан фантазии», казалось, был в миллионы раз увеличенной копией картины увиденной пилотом битвы. Изувеченная раскалённая планета, ужас которой дополнялся ярко-красной туманностью на расстоянии в миллионы световых лет, была окутана плотным астероидным полем, в котором и располагались станции сектора. Их всё такой же зелёный цвет здесь был максимально тусклым. В космических каменных джунглях извивалось огромных размеров судно.

Пилот направил истребитель в сторону средних размеров станции, по его предположению, торговой.

– Стыковка невозможна. Сооружение не является станцией. Сооружение не имеет модуля коммуникации, – обиженно пискнув, отказался выполнять команду пристыковаться автопилот «Интегры». Пилот призадумался.

В конце концов, он придумал, как выйти на связь со станцией. Решение было гениальным: направив истребитель в сторону станции, Роман стал ждать. Наконец, на экране появилось испуганное лицо какого-то причудливого существа, похожего на смесь осьминога и морского конька.

– Во имя Королевы, друг, ты сейчас столкнёшься с нашей станцией! Поворачивай же!

– Мне нужно пристыковаться. Как мне передать код стыковки? – слегка взволнованным голосом спросил пилот. Если бы существо могло всплеснуть руками, оно бы это сделало.

– Начинаю передачу данных в базу твоего корабля. Меняй курс же и стыкуйся!

Лицо существа с полными доброты и снисхождения глазами исчезло. В кабине снова раздался писк.