Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой

– Теперь, после того как мы познакомились, я хочу вас обоих поблагодарить за своё спасение. Если бы не вы, то сейчас неизвестно, что было бы со мной.

– Это произошло случайно, – тихо ответил Нориан. – Простое стечение обстоятельств. Именно в этот день Нгаруду посчастливилось попасть первый раз в действующий космопорт, да ещё и увидеть корабли чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

– Случайность или не случайность – это уже неважно. Главное, что вы в этом участвовали. Ваше неравнодушие и твоя любознательность, – Аргон посмотрел на Нгаруда, – спасли мне жизнь. Этого факта более чем достаточно! Теперь я вам обоим должен! Когда-нибудь я этот долг верну, но пока что, до того, как это случиться, я бы хотел узнать, что я для вас обоих могу сделать уже сейчас?

Нориан бросил взгляд на Нгаруда и толкнул его локтем. Пока тот соображал, Нориан обратился к адмиралу:

– У меня всё есть, и мне ничего не нужно, но я бы хотел попросить о помощи для Нгаруда. У него, в отличие от меня, в этом мире гораздо меньше возможностей.

Аргон выслушал Нориана и, когда тот договорил, ответил:

– Ну, раз ты сейчас ничего не хочешь, то я с удовольствием выслушаю, чего бы хотелось твоему другу, – и он снова посмотрел на Нгаруда. – Смелее! Говори, я слушаю…

Нгаруд набрался смелости и быстро высказал Аргону Макариа свою просьбу. По тону и скорости его просьбы могло бы показаться, что Нгаруд не верит в такую удачу, сомневается и… одновременно очень боится её упустить.

– Господин, я бы хотел попросить, чтобы вы помогли мне привезти мою семью в Куатарию.

– Ты хочешь, чтобы твоя семья переселились в столичную систему? – переспросил адмирал Аргон. – Это не лучшее решение, и я бы посоветовал тебе привезти их просто поближе к Куатарии. Но раз ты желаешь, чтобы они проживали именно в этой системе, то я с удовольствием это сделаю. Я прослежу, чтобы их обеспечили всем необходимым.

– Я буду вам очень благодарен, господин! – ответил Нгаруд тихо.

– Но этого недостаточно! Это просто просьба, которую я могу выполнить, и не более. Я бы хотел ещё что-то для вас сделать! Смелее, не бойтесь, говорите, чего бы вам хотелось?

Теперь уже Нориан попробовал сделать свой ход.

– Я знаю, что сейчас гильдию учёных возглавляет известный Торианский исследователь, – начал Нориан, но тут же был перебит.

– Если ты просишь, чтобы я устроил вас обоих к нему в академию, то я уже занимаюсь этим. Это сложно, но возможно. Твой опекун уже просил меня об этом. Скоро я смогу вас представить главе этой академии. Это только вопрос времени, которого всегда не хватает. Это всё простые просьбы, находящиеся в пределах моих возможностей. Я по-прежнему не вижу просьб, способных отплатить за вашу помощь в моём спасении. Чего бы вы ещё хотели? – продолжал настаивать Верховный адмирал.

– Но… это всё. Нам больше ничего не нужно, – ответил Нгаруд за себя и Нориана, который кивком головы подтвердил слова своего друга.

– Ну что же… раз это всё, тогда на этом и поставим точку. Но я обещаю, что когда-нибудь я смогу вам обоим отплатить за своё спасение, и вы оба по-прежнему можете просить у меня всё, что хотите. Если я это смогу выполнить, я выполню! Мы ещё поговорим, – пообещал Аргон. – Теперь, позвольте, я оставлю вас. Мне нужно поговорить с адмиралом. С твоим отцом, Нориан.

Аргон пересел к Саредосу, который с комфортом разместился на дальних креслах шаттла.

– Куда мы направляемся? – поинтересовался Саредос у подсевшего к нему Аргона Макариа.

– Сейчас это сюрприз! – ответил тот. – Пока не прилетим, я не скажу.

– Судя по тому, как мы все одеты, это будет какой-то приём? – сделал ещё одно предположение Саредос.

– Да, это приём. Лучше скажи мне, что ты не забыл взять с собой тот отчёт, о котором я тебя просил.

– Конечно, я его взял! – ответил Саредос и продолжил задавать наводящие вопросы, надеясь выпытать куда направляется шаттл:

– Шаттл, он внутрисистемный?

– Не совсем! У него много возможностей. Это специальный проект, и он выполнен лично для меня и моих нужд. Если тебя это так интересует, то ты ошибся. Этот шаттл способен пролететь сотню световых лет, хотя и очень похож на внутрисистемный.

– Надеюсь, мы так далеко не полетим? Как долго нам ещё лететь?

– Минут тридцать. Автопилот сам выведет корабль из гиперпространства и посадит его.

– Значит, мы летим куда-то в систему… Но куда именно? – не унимался Саредос.

– Всё, ты меня поймал! – рассмеялся Верховный адмирал. – Да, мы летим на одну из планет Куатарии. На какую именно, я не могу тебе сейчас сказать. Никто не знает, кто мы, куда летим. Мало того, этот шаттл невозможно обнаружить.

– Почему невозможно обнаружить?

– На нём установлен режим маскировки. Пока я её не отключу, шаттл невозможно будет увидеть на сенсорах и радарах, какой бы мощности они ни были. К тому же даже если бы маскировки не было… Шаттл снабжён специальным кодом, запрещающим его идентифицировать как какой-то объект и тем более посылать ему запросы. Другими словами, любой оператор видит имперский код высшего приоритета и запрет на запрос и идентификацию, – перефразировал ответ Аргон. – Второго такого шаттла в этой системе нет. Его специально создали для моих внутрисистемных полётов. Иначе оставалась альтернатива – это постоянное перемещение даже внутри системы на военном крейсере. А это очень дорого и неудобно. Не говоря уже о том, что, реши я воспользоваться крейсером, мне пришлось бы таскать за собой целый штат своих офицеров и корабли сопровождения. Скажи лучше, мой друг, как продвигаются дела на твоём крейсере? Есть какие-нибудь проблемы?

Саредос поставил свой бокал с недопитым вином на столик и, откинувшись на спинку дивана, принялся рассказывать:

– Особых проблем нет. Мы же сами смогли выполнить ремонт – и до полёта обратно, и во время полёта. Все оставшиеся мелкие повреждения мы устранили. Набор команды идёт полным ходом. Зорган за этим следит, и это его область ответственности. Кажется, сегодня на борту разместилась та специальная команда, о которой ты мне говорил. Вот только я не очень понимаю, для чего они нужны на крейсере. Мне больше требуются полевые агенты, способные доставать информацию, а не бойцы специального легиона.

– Ты не спеши с подобным мнением. Мы тоже думали, что в нынешней ситуации, когда никто ни о чём не знает, прямое нападение невозможно, однако это не так. Ведь твой корабль чуть было не был уничтожен.

– Это всё верно! Я и сам не ожидал от нападавших такой прыти. Вытянуть крейсер из гиперпространства – это очень непросто. Для этого нужна серьёзная технология, которой империя не обладает. Зато мы теперь знаем, что они знают обо мне и моей деятельности, а следовательно, кем бы они ни были, все процессы, связанные с вторжением, ускорятся.

– Или наоборот… – возразил Аргон.

– Что ты имеешь в виду? – попросил пояснить Саредос.

– Я впервые сталкиваюсь с таким противником. Они не захватывают планеты, не пытаются вести боевых действий. Они тайно истощают империю изнутри, лишая нас ресурсов с наших же планет. Твои данные и то, что я узнал сам, пока тебя не было, подтверждают это. На всех планетах, где мы сейчас выявили их присутствие, показатели стратегических производств сильно отличаются от реальных. Вместо десяти кораблей строится только два, да и то я не уверен, что эти корабли смогут принимать участие в боевых действиях. И это только корабли! А что касается остального? Запасы продовольствия, комплектующие, военное оборудование и всё сопутствующее ему? Все эти искажённые данные! В записях и отчётах одно, а по факту – совсем другое. Повсюду огромная недостача. Налицо саботирование производства или ещё хуже – перенаправление ресурсов. Ты сам сказал, что на твоей планете это разрослось до первых лиц, и я не удивлюсь, если на других происходит то же самое. Нет никакой гарантии, что чужие не строят себе флот где-нибудь на нашей территории из наших же материалов, пользуясь нашими же ресурсами. Прошло уже почти восемь лет с того момента, как ты выявил их. Это очень большой срок. И ещё неизвестно, что за этот срок произошло ещё. Не факт, что что-то очень важное не прошло мимо внимания нашей разведки.

– Я так понимаю, ты уже принял решение о первом задании? – неожиданно сделал вывод Саредос.

– Да, принял, – подтвердил Аргон Макариа. – У меня есть несколько мыслей. Сегодня ты всё узнаешь. Но это решение не окончательное. Пока ты будешь ворошить гнездо наших врагов, я займусь постепенной передислокацией флота и ресурсов. Все отмеченные тобой и найденные мной системы под контролем чужих находятся ближе к центру галактики, с внутреннего края нашей границы. Это естественно, потому что вероятная экспансия может идти из тех областей, в которые у нас осложнённый доступ – оттуда, где только пролётом бывал наш исследовательский флот. Все данные оттуда поверхностные. Но вот на других точках нашей границы мы ещё не обнаружили ни одной системы, которая оказалась бы под подозрением на вторжение. Видимо, именно там нам придётся концентрировать основные ресурсы флота, не ожидая внезапного нападения на него.

– Это практически край галактики. Я смотрел исследовательские отчёты за последнюю тысячу лет. Никаких крупных цивилизаций за пределами границ обнаружено не было. Были отдельные системы и планеты, с которыми мы пытались наладить контакт или которые, наоборот, мы облетали стороной по причине их неразвитости, но таких у нас и внутри империи хватает. Систем, имеющих развитую цивилизацию и не входящих в Торианскую империю, достаточно и на нашей территории. Потенциальных угроз вблизи границ попросту нет и не может быть.

Саредос снова взял бокал и, отпив из него немного вина, вернул бокал обратно на стол. Дискуссия с Верховным адмиралом набирала обороты.

– Это может быть любая цивилизация из тех частей галактики, до которых мы пока не добрались, – сделал предположение Аргон. – Во всяком случае, в те периоды истории, когда мы посылали автоматические беспилотные исследовательские флоты, потери таких кораблей были просто огромными. Это может наводить на мысль об умышленном уничтожении наших кораблей, подтвердить это невозможно.

– Но это было десятки и даже сотни тысяч лет назад! – возразил Саредос.

– Тем не менее я думаю, нужно учитывать тот вариант, что именно сейчас мы и получаем плоды тех исследований. Вот только они теперь направленны против нас.

Аргон Макариа пристально уставился на оппонента, ожидая от него ответа.

– Возможно, ты прав. В том бою, который я вёл возле звезды, явных технических преимуществ у нападавших я не заметил, но при этом и они тоже возились с нами слишком долго. Можно предположить, что они знают о нас уже довольно давно и, поскольку у них нет явного военного преимущества, то вторжение пошло по иному сценарию. Как ни крути, вариантов много.

– Я хочу, чтобы ты доставил в нейтральную систему одного из чужих. Не тех, кому промыли мозги, а одного из тех, кто этими процессами управляет. Для этого тебе нужно будет отправиться в одну систему на нашу границу. У нас есть подозрения, что в этой системе с правительством тоже не всё в порядке. Тебе нужно будет внедрить туда своих агентов и выявить такое существо. Это и есть твоё первое вероятное задание, если его утвердят. – Аргон Макария откинулся на спинку кресла и умолк, ожидая ответа Саредоса.

Заметив, что бурный разговор, который вели два адмирала, утих, мальчишки, сидящие довольно далеко от них, начали прислушиваться к тому, что там происходит. Но как они ни старались, всё равно ничего слышно не было – ни тогда, ни тем более сейчас. Нориан и Нгаруд просто не могли знать, что в шаттле заложено довольно много «сюрпризов», одним из которых являлся подавитель шума. Такой подавитель активировался с устройства, находящегося в кармане Верховного адмирала, и действовал – точнее, глушил любые звуки, – на расстоянии вдвое больше, чем было сейчас между Норианом, Нгарудом и двумя беседующими между собой адмиралами. Прервал полёт звуковой сигнал, прозвучавший из отсека пилота.

– Кажется, мы прибыли, – послышался чёткий голос Верховного адмирала.