Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой

– Мы практически на месте, – проинформировал Аргон своих спутников. – Нам сюда, – указал он на проход.

Включилось освещение. Стала видна каменная лестница, уходящая наверх.

– Поднимаемся, – предупредил Аргон и первым сделал шаг.

Никто из гостей Аргона не произнёс ни слова с момента выхода из капсулы. Видимо, немного нервничали перед встречей. Наконец лестница закончилась, и все оказались на площадке перед очередной дверью. Аргон личным кодом разблокировал её. Появились лучи светового сканера и произведя проверку так же внезапно исчезли. Дверь тихо отъехала в проём в стене. За порогом показался свет и своды каменного дворцового коридора.

***

Дворцовый охранник, стоявший в коридоре возле одной из дверей, ведущих в дворцовое хранилище древних рукописей и старых книг, повернул голову. Внутри его шлема, на дисплее отобразилось оповещение. С нижнего этажа поднимается кто-то, имеющий разрешение на вход в его зону ответственности. Следом пришло сообщение о том, что выдан допуск на четверых и они уже прошли полную идентификацию. На дисплее один за другим появились лица каждого из гостей. С нижнего транспортного яруса подняли и вышли один за другим Верховный адмирал, адмирал командор Ованар Саредос и два их молодых спутника – Нориан и Нгаруд. Несмотря на то, что до них было ещё далеко, охранник уже сравнил изображения и подтвердил все допуски, отослав попутно на пост в зале сообщение о том, что прибыли гости императора. Как только гости подошли к двери, второй охранник молча распахнул её перед ними и жестом позволил пройти. Навстречу вышел дворцовый протокольный андроид, который сообщил:

– Я провожу вас к императору.

Не произнося ни слова, гости проследовали за андроидом. По пути Нориан и Нгаруд с явным любопытством осматривали зал. К их удивлению, вместо огромного хранилища древностей, которое они ожидали увидеть, увидели только высокие стены со сводами расписанными странными красками и инструктированными драгоценными камнями, сверкающими на свету. Рисунки на стенах были впечатляющими. Если остановиться и внимательно приглядеться, то по ним можно было определить тот или иной период истории Торианской империи. Но на это сейчас не было времени. Поэтому они просто продолжали идти за своим провожатым, по дороге разглядывая то, что успевали. Так они отметили стоящие в зале круглые столы из чёрного камня. Этот природный материал очень ценился из-за своей прочности и долговечности. На каждом столе располагались некие устройства. Впоследствии выяснилось, что это были архивные компьютеры со встроенными голопроекторами. С их помощью можно было найти ту или иную книгу которой тысяч триста лет или древний текст в цифровом виде и вывести их через голограмму на стол. Голопроектор позволял воспроизвести с исключительной точностью древнюю книгу, её точнейшее голографическое изображение и такое изображение можно было листать и читать словно всё настоящее, подлинное. Таким образом, была создана полная имитация чтения. В этой части дворца, конечно же, хранились и многочисленные оригиналы, но содержались они отдельно, в другом месте и в специальных условиях. Следуя за андроидом, гости императора вышли в проход и перешла в новый зал с прозрачным купольным сводом. Посреди зала, среди многочисленных цветов и растений располагался не очень высокий, но вполне настоящий водопад. Звук воды, стекающий по камням, казалось, звучал неестественно приглушённо. Вероятно, тут тоже установили шумопоглотитель. Недалеко от водопада находилась мраморная беседка. В ней кто-то сидел и то ли рассматривал, то ли читал лежащую на столе настоящую книгу. Услышав приближающиеся шаги, незнакомец в беседке обернулся, и Саредос с мальчиками поняли, что перед ними – Император, носящий имя Дасарий Лектос Четвёртый. Правящий император Торианской империи из дома Лектосов.

Император Дасарий происходил из расы Окарианцев, зародившейся на планете под названием Окария, в системе Лурди. Династия Лектос занимала Торианский престол уже 1470 стандартных галактических лет, и Дасарий был четвёртым императором в этой династии. Сам же Дасарий занимал престол уже сто восемнадцать стандартных галактических лет, он взошёл на него в возрасте семидесяти лет. Средний возраст жизни окарианцев составлял около шестисот лет, таким образом, первые два представителя дома Лектос правили два полных своих срока жизни – в общей сложности 1145 лет. Третий представитель дома Лектосов правил всего двести семь лет, после которых отрёкся от императорского престола в пользу следующего претендента и удалился вести отшельнический образ жизни в одном их древних Торианских храмов на планете Торикандр. Велением судьбы, Дасарий Лектос стал четвёртым императором дома Лектосов.

Аргон жестом остановил своих спутников и в знак почтения поклонился своему императору. Саредос и мальчики последовали примеру Верховного адмирала. Дасарий в ответ, вместо приветствия внимательно посмотрел на прибывших гостей, отвернулся к своей книге, закрыл её, и только после этого поднялся со своего места и направился навстречу. Гости в растерянности остановились как вкопанные, и только лицо Верховного адмирала не изменилось. Казалось, он даже слегка улыбался.

– Я же просил тебя предупредить наших гостей, что это не официальная встреча и нет надобности в каких-то церемониях, – обратился император к Аргону.

Аргон неожиданно фамильярно ответил Дасарию:

– А где ты видел церемонии? Это просто знак почтения к твоему титулу.

Саредос и мальчики буквально потеряли дар речи от увиденного и услышанного.

– Ты пугаешь наших гостей, – заметил Дасарий и по-дружески обнял Аргона. – Вы, наверное, ожидали увидеть нечто другое? Вы ожидали увидеть совсем другого императора? – обратился он к гостям. Ответил Саредос:

– Ваше Величество, я не знаком с дворцовыми обычаями и не понимаю местных нравов.

– Тут нечего понимать. Мы с Аргоном старые друзья, и наши титулы и должности нам совсем не мешают. Это раньше фигура императора, располагаясь на вершине власти, была недосягаема, а сейчас, чему я очень рад, это скорее символическая должность, обязывающая охранять традиции и законы империи. Вы, как я понимаю, адмирал Ованар Саредос?! Аргон мне немного рассказывал о вас, пока вы совершали своё небольшое путешествие на пути к нам. Теперь вы прибыли. Я бы хотел лично с вами пообщаться по возникшей проблеме, чтобы понять, с чем мы столкнулись и что нам, возможно, предстоит, но прежде я бы хотел поговорить отдельно с вашим приёмным сыном и его другом.

Аргон подхватил под руку Саредоса и потянул его в сторону беседки, где до их прихода сидел император.

– Пусть поговорят наедине, – проговорил он быстро, но негромко.

Саредос, не сопротивляясь, отправился следом за Верховным адмиралом, оставив Нориана и Нгаруда рядом с императором.

– Итак, – начал Дасарий. – Судя по тому, что ты картанец, ты – Нориан? А ты, видимо, Нгаруд? Я прав?

– Да, – быстро и коротко ответил первым Нориан.

За ним подтвердил своё имя и Нгаруд.

– Раз мы определились кто есть кто, я хотел бы поблагодарить вас за спасение Аргона. Вы проявили храбрость, не побоявшись, что вас раскроют. Я очень вам благодарен. Аргон – выдающаяся личность и отличный лидер имперского флота. То, что он мой друг, это вы уже знаете и, поскольку вы тоже друзья, то, видимо, и прекрасно понимаете меня. Аргон, наверняка уже вам наобещал всего, что только можно, но и я тоже сделаю вам обоим подарок. Какой – пока не стану говорить. Всему своё время. Теперь я хотел бы узнать, что вы планируете делать после переезда на Дориум? К примеру ты, – обратился император к Нгаруду.

Нгаруд нерешительно переступил с ноги на ногу и заговорил:

– Ваше Величество, я планировал попасть в академию исследователей.

– Это хорошее желание, – довольно улыбнулся император. – Думаю, Аргону оно уже известно, и он наверняка пообещал тебе в этом посодействовать? – предположил Дасарий.

– Да, Ваше Величество. Верховный адмирал обещал помочь мне в этом вопросе.

– Тогда я тоже буду просить за тебя, и мне точно никто не откажет. Ты выбрал себе достойное место в нашей империи. Это именно то, что продолжает двигать нашу империю по пути развития и исследования галактики. Со временем, если ты достойно пройдёшь путь обучения, я посодействую тебе в твоей работе и назначении. Теперь я бы хотел услышать от тебя, Нориан, чего бы тебе хотелось? – обратился император к Нориану.

– Ваше Величество, я тоже хотел бы попасть в ту же академию, в которую просится Нгаруд, – выдал свою просьбу Нориан.

Император покачал головой и неожиданно произнёс:

– Нет. Даже не возражай! – продолжил император, заметив, что Нориан вопросительно смотрит на него и вроде как бы пытается что-то сказать, но при этом не произносит ни слова. – Ты не можешь пойти туда, потому что по праву наследования и праву твоего рождения первое образование ты должен получить в имперской военной академии. К этому обязывает тебя твоё происхождение. Это также является моим пожеланием.

– Я… Я не понимаю, – наконец выдавил из себя Нориан.

– Я знаю всё о твоей семье, Нориан. Твой настоящий отец, Лирго Актарас, был избранным лидером картанской расы. Он пробыл им два срока. Я знаю и помню его по Имперскому совету, в который он входил. Во время второго своего срока правления, ещё до твоего рождения, он официально объявил и создал свой дом Актарасов, что дало ему и его дому право претендовать на титул Торианского императора во время Великих Выборов, которые происходят раз в пять тысяч лет. Я лично дал ему такой совет. Это накладывает свои обязательства и имеет некоторые последствия. Сейчас ты являешься неофициальным главой дома Актарасов. Твоё полное имя Нориан Актарас. По законам нашей империи только лидеры рас имеют право на создание своего дома по новым законам, и только эти дома имеют право быть выдвиженцами на пост правящего императорского дома. Ты не можешь это игнорировать, как бы тебе этого ни хотелось. Я надеюсь, твой приёмный отец объяснял тебе это? – закончил вопросом император.

Нориан немного замялся и спокойно, но тихо ответил:

– Да, мы несколько раз говорили на эту тему, и я изъявил желание жить спокойной жизнью обычного гражданина империи.

– Но теперь о тебе стало известно, и ты больше не можешь жить простой жизнью. – настойчиво возразил император Дасарий.

– Вы можете сделать так, чтобы это меня не касалось? – попросил вдруг Нориан императора.

– Могу! Но не сделаю! Ты ещё не понимаешь, что всё это означает, так как слишком молод и только начал жить. Ты пойдёшь учиться в имперскую военную академию, после которой сможешь получить второе гражданское образование по своему желанию. Никто тебе в этом препятствовать не будет. По окончании академии я позабочусь о том, чтобы тебя приписали к флоту, если ты сам этого захочешь. Позже ты сможешь заняться восстановлением своего дома, который ты официально и возглавишь. До этого момента мы не станем делать тебя публичной фигурой, сохраняя твоё происхождение и твои тайны. Я вижу, ты разочарован, но, поверь мне, так будет лучше, и позднее ты это осознаешь.

Нгаруд стоял рядом и слушал весь диалог между императором и своим другом. То, что он услышал, в очередной раз перевернуло его сознание. Он понял, что скоро предстоят серьёзные изменения. Оказалось, что несмотря на всё, он по-прежнему не знал, кто такой Саредос и кто такой Нориан. Не знал, несмотря на вместе проведённые рядом с ними годы. Об огромном финансовом состоянии своего друга Нгаруд прекрасно был осведомлён, но о действительном происхождении Нориана он и понятия не имел до этого момента. В принципе, это ничего не меняло, кроме того, что на какое-то время дорога Нориана и Нгаруда должна была разойтись в разные стороны. Переубеждать самого императора никто не решится, а он, судя по всему, менять своего решения не собирался. Оставалось только одно – подчиниться. Император Дасарий закончил говорить только с Норианом. Он обратился к обоим мальчикам.

– Теперь, юные господа, оставьте меня с моими адмиралами. Нам нужно о многом поговорить и обсудить текущее положение дел. Вы можете остаться в библиотеке дворца, я же, в свою очередь, вам рекомендую не тратить время попусту, а полюбопытствоваться какими-нибудь книгами или рукописями. Попасть сюда – удача редкая. Сделать это можно только по особому разрешению. Тут миллиарды разнообразных трудов известных нам рас, собраны они за миллион лет истории нашей империи, – закончив говорить, император Дасарий легко махнул рукой, отпуская мальчиков, а сам, развернувшись, отправился в беседку, где его ожидали. Не успев далеко отойти, император остановился и, повернувшись, окликнул Нориана и его приятеля предупреждением:

– Я вам настоятельно советую не приставать к охране и держаться от них как можно дальше. Но бояться их не стоит. Просто ведите себя как обычно и не раздражайте моих солдат, они не очень понимают шутки.

Предупредив, он продолжил двигаться к беседке.

– Пойдём, немного осмотримся, – проявил инициативу Нгаруд.

Нориан без возражений последовал за своим другом. Нгаруд привёл его к столу из чёрного камня.

– Думаю, мы достаточно далеко отошли, – произнёс Нгаруд, садясь за стол.

Нориан бросил косой взгляд в сторону императора и двух адмиралов и разместился на против своего приятеля.

– И что теперь?.. – произнёс Нориан тихо, будто разговаривая сам с собой.

– То же, что и раньше. В отличие от меня, ты всё это прекрасно знал, я же только что об этом услышал от самого императора.

– Тебе вообще не стоило об этом знать, – возразил ему Нориан.