Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой

– Ну, вот и не стоило меня забирать с Сагитариуса. Я помню, было время, когда мы сидели дома, и я говорил о том, что никогда не смогу побывать в центральной имперской системе, а теперь прошло не так много времени, и я сижу недалеко от императора, не говоря о том, что я только что с ним говорил!

– Ты это к чему?

– К тому, что пора бы в нашей ситуации перестать удивляться неожиданностям. Мы слишком далеко зашли и находимся в гуще событий, которые меняют миры, а не просто чью-то отдельную жизнь.

– Нгаруд, ты изменился! Раньше ты так не говорил, да и, вероятно, даже не думал!

– Раньше я жил в небольшом доме за тысячи световых лет отсюда и не общался с первыми лицами империи… Я, когда с тобой знакомился, и подумать не мог, к чему это приведёт.

– Ты об этом сожалеешь?

– Ни в коем случае! Просто я не был готов к такого рода событиям.

– А сейчас ты готов?

– Возможно, да. Возможно – нет. Мне сложно ответить на твой вопрос. Но я, по крайней мере, сейчас начинаю понимать то, чего не понимал раньше. У меня появилась огромная куча возможностей!

– Скорее, у тебя появились амбиции…

– И это тоже! Возможно, через несколько лет я смогу летать в межзвёздные экспедиции к новым мирам и изучать их!

– Когда мы с отцом покупали галарианский крейсер, мы тоже так думали. Думали, что полетим в свободном полёте, к новым мирам, а вышло, что мы оказались на пороге вторжения в империю.

– Оно ещё не произошло, – возразил другу Нгаруд. – И, возможно, не произойдёт!

– Время покажет, – ответил Нориан и снова посмотрел в ту сторону беседки. – Они там не приём обсуждают, а наверняка говорят о последствиях как раз этого самого вторжения.

В воздухе повисла пауза. Нгаруд нарушил её своими извечными вопросами:

– Ты пойдёшь в военную академию?

Нориан задумался и ответил:

– Вероятно пойду. Мне не отвертеться. Я не вижу иного выхода, если мне об этом сказал сам император.

– Ты всё равно можешь отказаться, наверное… – неуверенно добавил Нгаруд.

– Вот именно! Наверное… Восемь лет мы избегали возврата к прежней жизни, но сегодня… Император прав.

– В чём же?

– Моё рождение и создание своего дома с претензиями на выборах имеет свои последствия, которые на себя взяла моя семья. И мне придётся это теперь поддерживать. Мы по-прежнему не знаем, что происходит сейчас на Катране и что происходило за столько лет нашего отсутствия.

– Для всех, от кого вы бежали, твоя семья взорвалась на командном крейсере вместе со всеми, кто на нём был.

– Это было так, – подтвердил Нориан и пояснил: – Но так было до тех пор, пока я случайно не встретился с тем птолеанином, который якобы пропал вместе с одним из наших кораблей.

– Думаешь, теперь всё иначе?

– Я в этом уверен! Перехват Сагири это доказал. Тем, от кого мы бежали с Картана, теперь известно, что в живых остались несколько картанцев, а именно я и мой приёмный отец, которого они знали как главу губернаторской службы безопасности и личного друга моего настоящего отца. Правда, пока им неизвестно, что мы остались целы после последнего нападения и вернулись, а также им ещё неизвестно, что мой приёмный отец теперь возглавляет отдел разведки, связанный с неизвестными пришельцами. Но это вопрос времени. Рано или поздно эта информация непременно попадёт к ним.

Говоря так и рассуждая о будущем, Нориан, к сожалению, даже и представить себе не мог, насколько он был прав и как скоро дальнейшие события это покажут. Но сейчас всё обстояло иначе, и нужно было просто двигаться по своему пути и делать всё необходимое, чтобы противостоять неизвестному врагу. Постепенно активная фаза разговора затухла, так как обсуждать было почти нечего, и в ожидании окончания встречи адмиралов с императором мальчики заинтересовались голографическим архивом. Посмотреть там было на что. Так что ещё несколько часов, пока проходила встреча, Нориан и Нгаруд поднимали старые архивы на разные, интересующие их темы. Не нужно забывать, что до отлёта они оба обучались на Сагитариусе астроархеологии. В имперском архиве древностей находилось множество старинных книг на эту тему и работ известных учёных. Некоторые были с закрытым доступом, но почему-то эти книги оказались доступны для Нориана и Нгаруда. Как известно, на всё времени не хватает. И этот раз тоже не был исключением. За чтением и обсуждением увиденного, время для друзей пролетела очень быстро, и вскоре оказалось, что встреча в беседке закончилась. Нужно было уходить, и Аргон Макариа уже жестом звал Нориана и Нгаруда подойти и попрощаться с императором Дасарием. Быстро выключив голопроекторы, мальчики вернулись к беседке императора. Подойдя, Нгаруд успел заметить, что внутри была запущена голографическая карта территорий империи с какими-то обозначениями возле её границ. Пока парни не подошли, карта, висящая в воздухе, со стороны была незаметна. Её видели только сидящие внутри беседки. Когда же приблизились, Аргон Макариа, обратив внимание на то, что она не выключена, отключил проектор, и карта исчезла.

– Мы уходим, – шепнул Саредос, подойдя к сыну.

Нориан жестом показал, что понял. Напоследок, когда все уже собрались уходить, император Дасарий решил снова подойти и обратиться к Нориану и Нгаруду. Видимо, он что-то хотел сказать на прощание, и именно это и произошло.

– Я буду следить за вашим будущим, – сообщил он друзьям. – У меня появились кое-какие планы на вас обоих и, если вы не станете возражать, то со временем я попытаюсь эти планы воплотить в жизнь. Теперь можете идти развлекаться, а я возвращаюсь в свою резиденцию. На сегодня мне больше нечего делать в Тор Сатане.

Получив разрешение императора удалиться, Саредос, Аргон Нориан и Нгаруд поспешили покинуть огромные залы имперского архива древностей. Император Дасарий остался в одиночестве. По дороге обратно им пришлось преодолеть очередной спуск в нижние транспортные туннели дворца и снова проехаться под дворцом на том же транспорте, на котором прибыли на встречу. Аргон коротко проинструктировал всех, как незаметно для окружающих попасть в зал приёма и отправил с ними охранника. Сам вернулся к главному входу. Дело в том, что Верховному адмиралу Аргону невозможно было попасть на приём незаметно. Аргон Макариа всё-таки был вторым лицом в империи и, естественно, при входе в зал о его появлении на приёме тут же было объявлено. Множество присутствующих в зале гостей мгновенно обратили свои взгляды на фигуру Верховного адмирала, но подойти к нему просто так, без разрешения охраны, было невозможно. За этим следили Безмолвные, один из которых сейчас сопровождал адмирала. В своём боевом скафандре на фоне разряженных гостей он выглядел исключительно сурово. Никто из гостей не решался потревожить Аргона, чем тот охотно пользовался, наслаждаясь свободой одиночества в толпе.

Это не значит, впрочем, что Аргон бродил по залу в мрачном молчании. Вовсе нет. Проходя по залу, Аргон здоровался со всеми и время от времени останавливался на некоторое время, чтобы поговорить с теми, с кем, как он считал, поговорить ему было необходимо. Он коротко перекидывался парой-другой фраз, обменивался необходимой информацией или просто вежливыми фразами. Перемещаясь таким образом, он не спеша добрался до нужного места возле колонн, где его уже ожидали Саредос и оба мальчика. Сопровождающий охранник остался возле тайного входа в зал приёмов.

– Сделайте вид, что это случайная встреча, – предупредил Аргон Макариа, медленно подходя к Саредосу.

Остановившись, он демонстративно поприветствовал Нориана и Нгаруда и всё так же тихо, но очень внятно продолжил:

– Сейчас на нас будут смотреть и гадать, кто вы такие, раз я сам к вам подошёл. Ведите себя естественно, как будто мы знакомы уже очень давно.

Потом, чуть прибавив громкости голосу, добавил, обращаясь к Саредосу:

– Мы немного прогуляемся с тобой. Я представлю тебя кое-кому, а кое с кем ещё и познакомлю поближе. Вы же можете погулять по дворцу, – обратился он к друзьям. – Советую вам посетить террасу. Оттуда открывается великолепный вид на долину. Далеко не отходите, мы не пробудем на приёме более того чем это требуется.

Аргон увёл Саредоса в глубь зала, а Нориан и Нгаруд остались одни в окружении толпы незнакомых им гостей. Посмотрев на своего приятеля, Нориан понял, что его другу тут неуютно, поэтому Нориан решил воспользоваться предложением Верховного адмирала и посетить дворцовую террасу.

– Пойдём отсюда, – шепнул он другу и добавил, заметив, что Нгаруд слишком резво рванул из зала. – Только не спеши! Это неприлично.

– Слишком много впечатлений на сегодня. Эта толпа – уже перебор, – проговорил Нгаруд, оправдываясь.

– Привыкай! Теперь такие приёмы станут частью нашей жизни. Я тоже не в восторге от того, что приходится к этому возвращаться.

– Ты о чём? Куда возвращаться? А-а… Ты про Катран… Ты же был ребёнком, когда жил там.

– Несколько лет я точно помню, и то, что происходило в тот период, не особо отличается от той картины, которую я сейчас тут наблюдаю.

– Тяжко тебе, наверное, пришлось? – решил пошутить Нгаруд, но получил обиженный ответ, на который совсем не рассчитывал:

– Не язви! Я не виноват в том, что моя семья правила целой расой.

– Ладно-ладно! Успокойся! Я сглупил с этим вопросом. Извини! Куда мы вообще идём? – вдруг опомнился Нгаруд и остановился.

– Понятия не имею! Давай спросим вон у того, – Нориан указал на дворцового слугу, стоявшего возле прохода в боковой коридор.

Заметив, что к нему подходят два молодых господина, официант оживился и вежливо поинтересовался, чего они желают.

– Мы заблудились, – объяснил Нориан. – Нам хотелось бы попасть на дворцовую террасу.

– Вы впервые в Тор Сатане? – задал встречный вопрос официант.