Сказка про завтра
Дослушать Юле не удалось – в зал вступил судья, и разговоры смолкли. Но итог известен. Маскаев, конечно, сына Юле не простил: подключил все свои связи. Рейтинг чуть не обнулили, но хоть не посадили. Она тогда перебивалась случайными заработками, хорошо хоть, знакомые пристроили админом в игровой клуб. А потом она поехала поговорить с Маскаевым, и случилась та трагедия на заводе… Потом оказалось: мудак-олигарх тогда и не собирался с ней встречаться. Тем и спасся.
Его честь совсем молоденький, на остром, как карандашик, носу – очки, на голову напялены белоснежные букли. Он тенорком объявляет заседание открытым. Интересно, зачем ему стеклышки? Отказался от корректировки зрения? Смешно. Скорее этот юнец носит очки просто для солидности, больно не соответствует должность летам.
В нынешние времена процедура суда займет около пятнадцати минут, не больше. Свидетели опрошены заранее, их вызовут по видеосвязи только в случае непредвиденных обстоятельств. Прокурорское заключение, основанное на автоматическом анализе дела, – тоже готово.
Юля согласилась на услуги ИИ-адвоката, Город предоставляет его бесплатно. Средств на человеческого у нее нет, да и смысла она не видит. Вряд ли человек найдет какие-то весомые аргументы в ее защиту… Стратегию ИИ-защитнику проглядела еще вчера, там все стандартно: ссылки на посттравматический синдром, на заслуги, награды и количество спасенных жизней.
Сейчас огласят обвинительное заключение – займет минут пять. После – те же пять минут на защитную речь адвоката. Если никаких сюрпризов не будет, а откуда им взяться – судья зачитает приговор. И делу конец.
В общем, процедура – просто шапито, дань традициям: дескать, правосудие прозрачно и солидно, и главный в процессе – судья. Человек. Сказывается влияние Традиционалов и им сочувствующих: такие, как Ян, еще не полностью захватили власть в Городе. Но по мнению Юли – это дело времени.
И конечно, все пошло по накатанной. Сначала ИИ-прокурор густым басом поведал сентиментальную историю диабетика. Оказалось, он переехал в Город давно, еще до последней войны. Видите ли, потому что влюбился. Женился здесь, работает пожарным и даже спас много людей. Вот так сюрприз, умеет, значит, мимикрировать, подонок. Затем обвинитель кратко изложил обстоятельства дела и воззвал к воздаянию. Запросил для Юли пять лет в колонии общего режима.
Когда смолкла гневная речь прокурора – вступил звонкий голос адвоката. Он напомнил о милосердии, потребовал понять непростые обстоятельства и учесть некогда проявленный героизм.
Слушая эту болтовню, Юля следит за реакцией присутствующих. Судья сразу напустил на себя непроницаемый вид, видимо, очень старается походить на беспристрастного служителя Фемиды. Карьеру хочет сделать, молокосос.
А вот настоящий прокурор здесь – Маскаев. Юля уверена – он сильно повлиял на формулировки обвинения. И хоть бизнесмен тоже умеет владеть собой, Юля его легко читает: олигарх иронично щурится, дескать, готовься, милочка – тебе не отвертеться.
Леша, оказывается, пришел не просто так, заявился на процесс в качества общественного защитника. Когда окончилась сгенерированная ИИ-галиматья, он поднялся, встал перед публикой, одернул пиджачок. Но ничего у него не вышло: минуты три бекал-мекал и в конце концов плюхнулся назад, красный как помидор. Все же он очень милый, хоть и не оратор.
А вот приговор оказался – ни вашим, ни нашим. Судейский сбалансировал наказание. Фигу Маскаеву, погуляет еще Юля на воле. Но медицинский рейтинг опустили в ноль. Теперь уже точно: экзамены в «Авроре» – единственное спасение.
Когда Юля решила, что худшее на сегодня позади, – в ухе зазвучал сигнал вызова. Она запросила визитку абонента – оказалось, это мама Марго, Ангелина. Тут же из динамика раздался плачущий голос:
– Юлечка! Мне сейчас сообщили! Марго умерла в Мегаполисе! У нее остановилось сердце. Я не знаю, что делать…
Вдох. А выдох не получается. В Городе труднее и труднее дышать.
Глава 9. Кисточка. Сентябрь.
Суета со студентами
Кисточка лежит в теплой ванне – пытается забыться. Уже несколько дней она будто на карусели в парке – однажды мама посадила и заболталась с подружкой: тогда страшно кружилась голова, очень хотелось на твердую землю, но даже сил не было позвать на помощь.
Вот и теперь Кисточка не может соскочить. Мысли ходят по кругу уже несколько дней, потихоньку сводя с ума. И пока никак не получается избавиться от проклятого хоровода. По потолку скользят желтоватые блики, кажется, будто вода наверху и мир перевернулся – вестибулярный аппарат явно дает сбой, колбасит еще больше. Тогда Кисточка закрывает глаза – в отчаянной попытке избавиться хотя бы от этой иллюзии.
А в голове раз за разом все равно разворачивается тошнотворная последовательность. Сначала Кисточку не отпускают глаза отца – усталые и больные. Затем жжет провал дела ее жизни: рейтинги никуда не делись – а теперь она еще и часть системы.
Накатывает страх: Костюмер не звонит! Где он и что с ним? И сразу где-то глубоко внутри опять распускает свои липкие щупальца омерзение: Кисточка работает в «Авроре» и, самое ужасное, – помогает студентам повышать рейтинги… Да еще и бегает с помощью Альбины за теми, кто смылся из школы. Она запомнила папины слова, сказанные однажды в сердцах: ты им свет знаний, а они от него разбегаются, как тараканы от тапки.
Впрочем, когда возвращала Сашу, неожиданно поймала себя на мысли: делает это не только из-за угроз директрисы «Авроры». Кисточка чувствует себя виноватой перед журналисткой, нельзя уподобляться Перовой, другой директрисе из прошлого. Потому, когда разговаривала с журналисткой, взаправду на секунду захотела: пусть школа поможет наладить ей жизнь…
Вдобавок накатывает ужас перед предстоящей поездкой за город. Нужно ехать на завод Маскаева, где работает Роман, – заставить и его вернуться в школу. Он уже отклонил попытки поговорить дистанционно, и у Кисточки нет иного выхода: в доступных данных есть только место работы, домашний адрес не указан.
Еще в груди ядовитым цветом распустилось новое чувство: она горько завидует Юле – у той целых два поклонника. А Яну Кисточка даже не может показаться в своем настоящем обличии… Впрочем, какая разница – все равно между ними ничего не будет.
Новый поворот колеса в голове – там снова проклятые рейтинги. Нужно что-то с этим делать. Кисточка дотягивается до полочки, берет зеркало – рассматривает свое новое лицо. Проверено, на время помогает.
Медикаментозная трансформация закончилась – теперь у нее интересный миндалевидный разрез глаз, обрисовались высокие скулы, нос получился с закругленным кончиком и аккуратными маленькими ноздрями. Волнует и пугает одновременно: от прежней Кисточки почти ничего не осталось. Но одно хорошо – теперь ее невозможно узнать.
И если бы не отсутствие новых документов – могла бы вообще не беспокоиться. Вздохнув, Кисточка вылезает из ванны – как всегда, сплеснув немного воды. Пора ехать к Роману. Единственное, что греет: она тщательно проштудировала его досье, хорошо подготовилась к разговору.
***
Беспилотное такси мчится по загородному шоссе, а страх внутри ревет, словно сирена старинного теплохода в тумане. Кисточка не стала пить таблетки, в памяти еще свежо воспоминание о том безобразии, которое учинила в машине у Алексея. И сейчас остро жалеет о своем решении – сжалась на заднем сидении в комочек, мечтает, чтобы гонка поскорее закончилось.
Снаружи все движется с огромной скоростью. На обочине шеренги полураздетых деревьев сливаются и растягиваются, словно меха гармошки, – даже не успевает различать, какой они породы. Воздух над шоссе студенисто дрожит, оттуда, ухмыляясь, выпрыгивают встречные автомобили – кажется, вот-вот впечатаются в ее беспилотник.
За древесной гармоникой горбы светло-желтых и сочно-зеленых полей ходят волнами. Они подвижны и одновременно пугающе пусты, там нет никакого человеческого движения. Все взаимодействует со всем. Какая-то кирпичная башня очень долго торчит на горизонте – будто посылает сообщение изредка мелькающим домишкам. А в них что-то прячется и в любой момент готово выскочить и напасть…
Кисточка даже боится применить свой любимый прием: просто закрыть глаза. Почему-то кажется – тогда беспилотник точно во что-нибудь врежется, от нее не останется мокрого места.
К счастью, впереди засверкали на солнце купола и параллелепипеды завода – пытка близка к завершению. Но когда через несколько минут Кисточка выходит из машины – земля качается, подкашиваются ноги. Она оседает на прохладный бетон у проходной. Бездушный беспилотник не обращает никакого внимания: такси разворачивается, объезжает клумбу с пестрыми астрочками и стремительно уносится в направлении Города.
Сначала Кисточке показалось: вокруг полная тишина – она плотная, белая, как обратная сторона листа, на которой написана угроза. Но потом прислушалась: ветер тихонько посвистывает в колючей проволоке наверху забора; рядом с оградой, в сухих метелках кашицы, стрекочет кузнечик – наверное, зовет свою подругу; маленькая птичка клюет что-то в траве и тихонько попискивает.
Но нет ни одного звука, идущего от производства! Именно это очень тревожит, лучше бы оно лязгало и гремело. Кисточка затыкает уши, будто сама решила отгородиться от индустриального шума. Становится легче – можно осмотреться.
Новый завод отличается от старого. По крайней мере, от того, каким изображен в игре. Он стал гораздо больше. Вместо двух цехов погибшего предприятия – целый конгломерат белых производственных зданий. Вблизи громадные строения уже не просто параллелепипеды – они оказываются сложными геометрическими фигурами со скошенными углами. Окон нет – где необходимо, освещение внутри полностью искусственное. Теперь такое возможно потому, что заводские конвейеры полностью автоматизированы и нет нужды соблюдать нормы охраны труда.
Человеческие сотрудники, все еще приглядывающие за процессом, работают в отдельном офисе: он прилепился рядом с первым цехом и на фоне остальных громадин выглядит крошечным стеклянным кубиком. Роман – сменный инженер, контролирует работу ИИ-конвейера во втором цехе. Работенка не пыльная, но тоскливая и бесперспективная… Не зря он приперся в школу.
По периметру территории возвышаются сложные решетчатые купола – они похожи на маковки соборов. Это реакторы, которые теперь контролируются новым, более совершенным ИИ. Он больше не должен допустить никаких аварий. Еще тут и там натыканы оранжевые и желтые конусы резервуаров – их назначение непонятно. Скорее всего, как обычно – химикаты.
Весь индустриальный пейзаж кажется собранным из элементов конструктора, в который играет гигантский малыш. По сути, Маскаев и есть большой ребенок – он собирает из кубиков будущее для себя и Города.
Немного пообвыкнув и собравшись с силами, Кисточка на зыбких ногах подходит к воротам. Она попадает в поле зрения камеры – из скрытого динамика звучит резкий протяжный сигнал, раздается голос бота системы безопасности:
– Вы находитесь рядом с территорией завода «Домашние устройства». Ваша личность не опознана. Представьтесь и расскажите о цели визита, – тон ИИ хоть и любезен, но достаточно строг, незваных гостей тут не жалуют.
Кисточка подготовилась:
– Здравствуйте, меня зовут Анастасия Пичугина! Я сотрудница школы «Аврора», ассистентка профессора Орлова. Дело в том, что наш студент Роман Астахов забросил занятия. Мне очень нужно с ним поговорить, дело касается его рейтингов.
Система не смогла обработать запрос непрошеной визитерши:
– Это не в моей компетенции, соединяю с начальником отдела безопасности.
Следующие пять минут – препирательства с еще более строгим и угрюмым человеческим сотрудником. Но Кисточке удается донести главный посыл: рейтинги – дело серьезное, ее стоит соединить с Романом.
Прождав еще, наконец услышала крайне недовольный голос инженера. Не здороваясь, он сразу пытается ее отшить:
– Я не знаю, кто и зачем вас сюда послал. Но я не собираюсь возвращаться в «Аврору».
Кисточка вкладывает в ответ максимум драмы:
– Я в такую даль ехала! Может, все же поговорим? Пожалейте меня, пожалуйста!
Роман на секунду замолкает, а потом сбавляет тон:
– Ладно. Сейчас договорюсь, вас пропустят. Только учтите, пройдете процедуру сканирования и найденные устройства сдадите на хранение.
Кисточка удовлетворена – окупилось время, потраченное на анализ поведенческих шаблонов Романа. Тактика общения выбрана верно.
***В офисе сменного инженера три стены заняты большими дисплеями. На боковых – какие-то индикаторы, пологие графики. Непосвященному не разобраться. Средний монитор показывает цех: насколько хватает глаз – бесконечные споты сборки, каждая оснащена парой ярко-красных членистоногих манипуляторов. Экономными отточенными движениями они ассемблируют… точно – собратьев Тощего! Грусть легонько сжимает сердце. Прости, верный Тощий.
Роман галантно предлагает Кисточке единственное пухлое кресло, сам пристраивается на краешке стола. Она вежливо благодарит и переходит к делу:
– Вам ведь очень важно получить инженерный рейтинг…
Он сразу встопорщивается и перебивает:
– С чего вы взяли? Уверены, что все знаете? – инженер угрюмо усмехается. – Я вот часто ошибаюсь и обманываюсь. И жизнь мне указывает на это, на потеху Городу. Впрочем, больше я так не хочу.
Кисточка потратила достаточно времени, чтобы понимать логику Романа.
– Всеволод рассказал мне: вы хотите уехать. И нетрудно догадаться: рейтинг вам нужен для новой инженерной специализации. В Мегаполис с вашей текущей не попасть.
Теперь беглый студент глядит на Кисточку с некоторым интересом.
– Сложили два плюс два? Сами или профессор?
– Профессор. Куда уж мне.
Она мгновенно просчитала – второй ответ более выигрышный. Якобы честность свою продемонстрировать, инженер оценит. И оказалась права – взгляд Романа потеплел. Он даже изображает подобие улыбки – растянув сухие губы на пару миллиметров.
– Уважаю, когда люди говорят правду. Но все равно странно. Всеволод вас послал?
Кисточка играет удивление – хлопает ресницами.
– Что вы! Он и не знает ничего! Я сама решила, он ведь переживает ужасно. Ему каждый ученик дорог, он душу в вас вкладывает.
Роман хмурится, на висках проступают сизые жилки.
– В это я не верю совершенно. Перестаньте врать. Он ведет себя так, будто ему очень нравится нас унижать. И вообще атмосфера в классе очень мерзкая…
Инженер опять смотрит на Кисточку с подозрением – с патокой про папу она переборщила, требуется корректировка. Нужно заручиться сочувствием: показать – у студента и учителя много общего. Потом надавить на кнопку мотивации. И, наконец, главное – посадить на крючок с Юлей.
– Да, согласна, он сейчас ужасно неуравновешенный! С дочерью большие неприятности. И вообще профессор очень одинокий.
– Душно, – бормочет Роман. – Кислорода маловато в помещении…
Он поворачивается к правому дисплею и легкими касаниями пальцев по экрану что-то настраивает. Сразу становится немного прохладней. Кисточка использует передышку для быстрого анализа и решает дожать линию отца. Нужно заставить инженера узнать о папе больше, должно впечатлить и настроить положительно. Папа ведь столько сделал для Города… И только в одном колоссально ошибся.
– Всеволод много работает на благо людей! Хочет, чтобы всем было лучше. Но не всегда получается, конечно… Хотя он очень старается!
– Продолжаете заливать? – рот Романа саркастически дергается. – Кроме слов, есть какие-то доказательства?
– Конечно! Можно я вам пришлю ссылки на События о нем? Разные источники, разные взгляды.
– Ну, присылайте, – инженер равнодушно зевает. – Тут работы мало, посмотрю.
Кисточка ощущает теплую волну от копчика вверх по спине: несмотря на вялую реакцию Романа, дело движется в нужном направлении.
– Но главный вопрос в другом. Эта учеба вам очень нужна! Не отрицайте. И я вас понимаю, тоже хочу уехать!
Теперь Роман смотрит пристально и впервые называет именем, которым она представилась службе безопасности.
– Вас же Настя зовут, да? Вы полны сюрпризов…
Улыбнувшись и кивнув в ответ, она переходит к финальной стадии игры – объект обложен флажками, пора загонять.
– Еще я узнала, что у вас ссора вышла со студенткой.
Роман реагирует, как и ожидалось: мгновенно подбирается и набычивается. Кисточка изображает смущение, опускает глаза.
– Простите, мы посплетничали о вас немножко. Но мне кажется, это важно. Всеволод обратил внимание: Юля ужасно расстроилась, когда вы ушли с занятия…
– Неинтересны мне совсем ее чувства, – тон нарочито груб, но голос немного дрожит, выдавая: инженер лжет. – Я не понимаю, как она могла сделать то, что сделала.
– А вы вернитесь и спросите! Может, у нее есть причины.
– Я подумаю.
Роман ерзает, взгляд становится отсутствующим, а лицо будто освещается изнутри: теперь все его мысли о Юле! И ему идет – сразу выглядит лет на пять моложе. Теперь Кисточка абсолютно уверена: инженер придет на следующее занятие, заглотил наживку. Дело сделано, можно ехать домой! Но не удержавшись, она задает еще один вопрос:
– Скажите, а почему завод такой тихий?
Инженер смотрит на Кисточку с удивлением:
– А что, по-вашему, здесь должно шуметь? Тут высокотехнологичное производство, не сталелитейное…
И тут в офис почти вбегает взъерошенный юнец. Он бросает заинтересованный взгляд на Кисточку и с ходу рассыпается перед инженером в извинениях.
– Рома, прости, прости, пожалуйста! Я опять проспал, снова башку словно дрелью сверлили, ничего не помогает, – он быстро пробегается глазами по дисплеям. – Если спешишь, беги! Вижу, по метрикам – порядок!
Роман, обычно склочный, не выказывает никакого раздражения.
– Нет проблем, Паша! Мы все равно тут немножко заболтались…
Понятно, сменщик. Парень младше Кисточки, голубоглазый, а волосы уже редеют – сквозит будущая плешь. И тут она обращает внимание: у него справа на челюсти и еще на шее – следы бордовых рубцов от ожогов. Возможно, они идут и ниже, непонятно – ворот рубашки наглухо застегнут. Паша перехватывает ее взгляд и грустно ухмыляется.
– Я, как и Рома, тоже на старом заводе работал. И та самая смена была моей. Ну, когда случилась авария. Но я везучий! Меня «Ангел завода» первым нашла! Кирдык бы мне настал, если бы не она.
Роман соскользнул со стола и засунул руки в карманы брюк. Такое впечатление, что он испытывает какую-то неловкость. Замолчал и юноша, задумался о чем-то своем. В попытке разрядить обстановку, Кисточка говорит:
– А я люблю играть в «Спасти Выживших».
Паша лукаво на нее косится.
– Спасаете меня, значит, все время? Я слышал, от этой игры многие тащатся. Эх, знать бы заранее…
– Что знать?
– Компания, ну, которая игру делала. Она покупала права на использование… как их… образов! У тех, кто работал в ту смену… ну… или у родственников. Наплели нам, мол, неизвестно, окупится или нет… Уболтали за гроши, конечно.
Что-то шевелится у Кисточки внутри, какое-то внезапное понимание про реальную жизнь:
– Я думала, персонажи сгенерированные…
***Дома Кисточка мается в ожидании Костюмера. Почему он не звонит? Что случилось? В попытках забыться, ищет чем заняться – серьезно подсела на папину библиотеку Событий.
Появилась новая обсессия – вспоминать и проживать прошлое вместе с отцом, особенно моменты с собственным участием. Она частенько злится и раздражается: папа воспринимал действительность на собственный лад и чувства Кисточки не всегда понимал. Но оторваться от реконструированных воспоминаний она почему-то не может – это помогает не думать о той ситуации, в которой сейчас оказалась.
А одно Событие особенно прочно засело в голове: разговор папы с Перовой через несколько дней после того злосчастного экзамена по математике.
***…папа нервно меряет шагами кабинет директрисы. Перова на себя не скупится, здесь недавно сделан ремонт: стены в некогда модных геометрических орнаментах, толстое ворсистое покрытие пола и хрустальная люстра – целая тонна недешевого стекла.
Глава школы сидит за пустым столом из смуглого орехового дерева. Интересно, папа не помнит, что на нем лежало, или директриса вообще не утруждала себя работой?
Перова, покачивая массивными серьгами маслянистого золота, расслаблено сидит в велюровом кресле. На пухлом лице цветет довольная улыбка: по всему видно, ее забавляет происходящее.
– Еще раз спрашиваю. Как вы могли задавать вопросы, которых нет в программе обучения? – папин голос грозен, как никогда, кажется, он вот-вот зарычит.
– Послушайте, Всеволод. Вы всегда хвастаете: дочка уже освоила много разделов математики сверх программы. Вот чтобы проверить, я и вышла чуть-чуть за рамки. Самую малость, – директриса, не скрываясь, троллит отца, поигрывает массивным кулоном с брильянтиками. – А оказалось, это россказни, ведь результат налицо.
– Вы нанесли своей ученице психологическую травму. Действовали абсолютно непрофессионально. Она страшно переживает, почти не спит. Замкнулась, ни с кем не разговаривает, – глаза папы наливаются кровью. – Я настаиваю на пересдаче экзамена с другой комиссией!
Кисточка стоит в углу комнаты, и поскольку перепалка в Событии длится уже давно – затекли ноги, она переминается на густом коричневом покрытии.
Сейчас приятный момент: папа ее все-таки защищает. Но то, что случится дальше, – обескураживает. Именно потому она опять и опять здесь. Вот. Лицо директрисы странно меняется, на нем проступает нечто человеческое:
– А вы уверены, что причина только экзамен? Одна птичка принесла мне на хвосте: после него у нашей отличницы была стычка со всем классом, – она качает тяжелой башней прически и грустно смотрит исподлобья. – Знаете, как случается? Дети жестоки и рады попинать упавшего. Особенно белую ворону, которая хорошо учится… И вы, говорят, там присутствовали. Но ничего не поняли…
Папа на секунду замирает, вытягивается столбиком, как суслик на холме. Затем потирает костяшки, хрустит пальцами – так бывает в тех редких случаях, когда он испытывает сильное замешательство. Потом мямлит:
– Да, я там был… Мне тогда как раз в голову идея важная пришла… Что сделать, чтобы вам подобные не отравляли жизнь общества, – его голос крепнет. – Впрочем, это к делу не относится! Не уводите разговор в сторону…
Кисточка не перестает удивляться: эгоистичная женщина поняла ее лучше, чем папа! А он, даже когда ткнули носом, – пропускает все мимо ушей. Не осознает, что дочка нуждалась в его помощи… Только о своих рейтингах и думает. Дальше присутствовать в Событии уже неинтересно, она командует:
– Домовой, верни меня в Реалку.
– Исполняю, Кисточка, – отзывается умдом, в голосе одобрение.
Сегодня, как обычно, скрипучий домоправитель уже несколько раз делал замечания: дескать, она слишком много времени торчит в Другой
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: