Дорога домой

- Не весь, - хитро прищурившись, сказал Гур и подмигнул Артему.

- Мы успели запустить голограмму и вывести большую часть населения, - вмешался в их разговор человек в капюшоне, - они здесь, в Катакомбах.

- Где? – растерянно посмотрел по сторонам Грим. Он явно такого не ожидал. Потом он повернулся к Гуру и спросил:

- А это кто?

- Меня зовут Греб, - сказал человек и снял капюшон.

- Глеб? – вырвалось у Артема.

- Кто? Нет – Греб! – отчеканил Греб.

- Глеб, мой брат, - Артем от волнения толкнул Грима, - ты на него очень похож. Прямо один в один. Или у меня опять глюки.

Артем без сил опустился на скамейку и закрыл лицо руками. Это уже было выше его сил. Еще не много и он сдастся. Все происходящее перестало отражаться в его сознании. Он уже стал воспринимать это все как должное. Петрик поднял глаза и посмотрел сначала в лицо «Глебу», потом перевел взгляд сначала на Грима, потом на Гура. На глаза стал опускаться туман, ему сильно захотелось спать. Он не стал сопротивляться и потерял сознание. Ему, определенно, нужна была передышка.

***

— Это он и есть наш спаситель? Ты что, шутишь? – незнакомый голос ворвался в сон Артема. Но он не стал открывать глаза, потому что, по какой-то причине боялся это сделать. По интонации он понял, что говорили про него.

- Этот сопляк падает в обморок при виде крови. Чем он нам может помочь. А я не собираюсь быть его нянькой! – незнакомец говорил все громче.

- Тише, ты его разбудишь! – Артем узнал голос Греба, - пускай парень отдохнет. Пойдем, поговорим в соседней комнате.

- Да мне плевать на него и на вас! - перешел на крик незнакомец, - мы погибаем и нам нужны конструктивные решения. Необходимо армию собирать, а не надеяться на какого-то сопливого спасителя!

О чем они говорили дальше, Петрик разобрать не мог. По всей видимости, они ушли из его комнаты. Подождав еще немного, он попытался открыть глаза, но яркий свет не дал ему это сделать. Пришлось закрыться от света рукой, и только тогда он смог разглядеть то место, где находился.

Это была большая комната с белыми стенами. Кроме его кровати, в ней стоял только стол у окна. На нем стояла ваза с цветами. Артем никогда таких не видел. Он вообще не встречал цветы в этом мире. Однако они были очень красивыми, красными с желтыми полосками. По своему виду они очень напоминали лилии, но были раз в десять больше тех лилий, которые Петрик встречал в своей жизни.

Возле стола стоял стул, на котором висела одежда, аккуратно сложенная. Прямо под стулом находились сапоги. Рядом с ним же на полу лежали артемовы сумки. К нему же был приставлен и его меч. Но своей одежды он не обнаружил, потому что лежал на кровати под одеялом совершенно голый. Это сильно смущало его. Артем сел в постели и еще раз поискал глазами свои вещи, но кроме сумок и меча, ничего знакомого не было.

Внезапно в комнату вошла девушка, на вид младше Артёма.

Первое, что бросалось в глаза, — это её волосы. Ярко-рыжие, они были туго заплетены в толстую косу, которая спускалась почти до середины бедра. Лицо у неё было бледным и усыпанным веснушками. Когда их взгляды встретились, его покрыл густой румянец, заливший щёки и шею. Она тут же опустила голову, уставившись в пол.

Артём успел отметить лишь общие детали одежды: какая-то тёмная куртка на молнии, штаны из плотной ткани да высокие сапоги. Ничего лишнего или примечательного — обычная походная одежда, не отвлекающая от главного. От девушки словно исходило ощущение сдержанной энергии и силы.

Она была небольшого роста, типичного для девочек-подростков. Её телосложение ещё хранило подростковую угловатость: худые ключицы выпирали над воротом куртки, а тонкие запястья казались совсем детскими. Но под этой кажущейся хрупкостью уже угадывались первые очертания формирующейся фигуры — едва заметный изгиб бёдер и намечающаяся линия талии, которые вместе с прямой осанкой создавали то самое впечатление сдержанной силы.

- Прости, я не знала, что ты уже проснулся, - от волнения нежданная гостья говорила быстро и почему-то в полголоса, - если бы я знала...

Артема то же эта ситуация сильно смущала, но нужно было что-то делать. Он натянул на себя одеяло до подбородка, от чего девушка покраснела еще больше. Ему вдруг пришло в голову тот факт, что он совершено голый, а перед ним стоит симпатичная девчонка. Настала неловкая тишина, которую нарушила девушка. Она заложила руки за спину, подошла к столу и стала разглядывать меч.

- Твой?

- Да.

- А где взял?

- Нашел в пустыне. Там была хижина, вот в ней…

- А, понятно. Я что-то слышала об этом. А тебя Артем зовут? А меня Надин.

Она стала вести себя как маленькая девочка, очень непринужденно, поэтому Артем немного расслабился. Румянец на ее лице пропал так же неожиданно, как и появился. Возможно, она просто решила разрядить атмосферу. Но ее самообладание поразило парня. Можно смело сказать, что Надин ему сразу понравилась. Однако все равно нужно было одеться – ему надоело сидеть в постели. В другое время он бы не вылезал из нее весь день, но сейчас…

- А где мои вещи… э… Надин, да?

- Ага. Так вот же, на стуле.

- Но это не мои вещи.

- Все же лучше ты будешь одет как местный – так старшие решили.

- А можно мне одеться? Я просто… - Артем очень сильно смущался.

- Да пожалуйста, - как-то лениво сказала Надин, - кто тебе мешает?

- Ээээ, - Артем не знал, что сказать на это. Ему очень не хотелось одеваться при ней.

- Не могла бы ты отвернутся?

- Ой, я тебя смущаю? – спросила Надин и рассмеялась. Ее смех еще больше смути Артема, так как не был настоящим.

- Но все же, - умоляюще посмотрел на нее он.

- Хорошо, - твердо сказала гостья и отвернулась к двери.

Артем быстро выскочил из-под одеяла и первым делом натянул на себя трусы и штаны. После этого ему стало спокойней, и он начал одеваться неспеша. Вся одежда оказалась ему впору. Это было немного странно. Сколько времени он здесь провел? Нужно было спросить об этом его новую знакомую.

- А долго я здесь?

- Три дня. Никогда не видела, чтобы человек спал так долго. Я уже стало подозревать: не тролль ли ты.

- Кто?

- Ну, тролль, не знаешь, что ли? – его вопрос вызвал у нее искреннее удивление.

- Нет, не знаю. Я здесь встречался только с гномами, бесом Шито и с теми, кто напал на гномов...

- Эльфы, - сквозь зубы фыркнула Натин.

- А не великаны?

- Великаны кидали камни, а командовали ими эльфы.

- Вон как, - задумчиво произнес Артем.

- Ладно, встречался – не встречался, не важно. Я твой гид на сегодня, - Надин перешла на официальный тон, - мне поручили тебе здесь все показать. И раз, я вижу, ты собрался, тогда пойдем.

Артем действительно был готов. И даже меч занял свое законное место на его поясе. Для этого у него нашелся специальный ремень, к которому тот крепился довольно просто: ножны продевались в кожаную петлю и в ней застревали. Держались они там достаточно прочно, потерять меч не представлялось возможным.

- Я готов, - сказал Артем, и они вышли из комнаты.

За дверью комнаты, из которой они вышли, не было никакого коридора, как у гномов. Там был большой просторный зал, на полу которого был большой красивый ковер с красно-белыми узорами. Он походил на тот, который Артем видел у своей бабушки дома. Она называла его, кажется, советский ковер. Комната была квадратная и во всех четырех из стен были двери. Одни из них были стеклянными и через них лился дневной свет. По всей видимости, это был выход.

В проемах между дверьми, а также над ними, висело очень много картин разного размера: от совсем крошечных, до гигантских портретов. Артема удивила любовь жителей этого мира к картинам, особенно портретам. Это выглядело настолько обыденно, что ни капельки его не смущало. Он спокойно ходил по зале и рассматривал картины с неподдельным любопытством. Многие события и персонажи на холстах были ему, как будто знакомы. Он никак не мог отделаться от этого чувства. Неожиданно, он увидел знакомые лица, как будто посмотрел в зеркало. Это были они с Глебом! Два брата стояли, обнявшись, и весело улыбались. За их спинами виднелась стена с портретами. От неожиданности Артем отпрыгнул от стены, будто увидел приведение. Он так часто видел Глеба здесь, что уже начинал побаиваться его вида.

- Что случилось? – Надин подошла к Артему и посмотрела в то же место, куда и он. Она, кажется, не была удивлена.

— Это Греб со своим братом Алимом, который погиб полгода назад, - грустно сказала Надин, а потом, вдруг, наклонила голову к Артему и заговорческим шепотом прибавил:

- Так как ты на него очень похож, то все думают, что ты – это он.

- Почему?

- Тело-то Алима не нашли.

- А откуда вы знаете, что он погиб?

- Гребу приснился сон, что Алим упал в реку, а потом сражался с бесом Шито, что на тебя напал.

- А кто это – бес?

- Ну да, есть тут у нас такая зараза, а еще демоны и черти. Они обитают в Чертовых топях – это там, за горами, - Надин махнула рукой в сторону прозрачной двери, что, скорее всего, вела наружу.

- Грим рассказал мне о нем, после его нападения.

- Странно, что на тебя напал бес, – удивлению девушки не было предела, - и ты остался жив.

- Грим сказал, что я спасся только чудом. Он использовал какой-то амулет против Шито и тот ушел. А так он обернулся моим братом Глебом и заморочил меня почти до смерти, - Артем и сам не знал, как лучше это объяснить, но других слов у него не было.

- Удивительно, что ты цел. Не даром Совет хочет тебя видеть после того, как отдохнешь и придешь в норму, разумеется.

- Понятно, - сказал Артем, хотя ему было совершенно ничего не понятно. Но он всегда так говорил, чтобы не казаться непонятливым или того хуже – глупым. Тем более сейчас, перед девчонкой, он хотел выглядеть гораздо умнее, чем это было на самом деле.

- Ладно, пошли дальше: нам еще много нужно обойти.

- А ты что – мой личный экскурсовод? – пошутил Артем.

- Кто?

- А, не важно. Пошли, - Артем никогда не умел общаться с девушками. И несмотря на то, что ему уже было 16 лет, он никогда ни с кем не встречался. Все его одноклассники то и дело хвастались победами на любовном фронте, а он только слушал эти разговоры, но всегда оставался равнодушным. А сейчас очень симпатичная девушка разговаривала с ним между делом и даже немного им восхищалась. Ее не интересовали его достижения или способности, она просто с ним общалась. Такого с ним еще никогда не было. Он, вообще, редко разговаривал с девчонками.

- Какой-то ты смурной. Все в порядке?

- Да нет, конечно. Я никак не могу в себя прейти. Я даже не знаю, сколько я здесь уже нахожусь и что это за место.

- Так ты в Дримере, в городе людей – Астрограде…

- А гном сказал, что это Селение Гум? Разве я сейчас в другом месте?

- Да нет. Это так местные называют наш город, а мы его называем Астроград.

- Местные? А вы что, не отсюда?

- Нет, люди здесь пришлые. Первые появились около 1000 лет назад. Тогда как раз шла Мировая Война. Откуда пришли люди – уже утрачено. Известно, что есть информация в Древнем Архиве, что находится при Великом Механизме, но где это находится – не известно, забыли уже.

- Почему?

- Так Хранители Механизма и Архива уже исчезли. Куда делся последний Хранитель – не известно.

- Знаешь, Надин, я ничего не понял из того, что ты сказала. Давай по порядку. Какой «механизм», какие «хранители»?

- Все узнаешь в свое время. Тебя же еще школа ждет, - с улыбкой покосилась на него девушка.

Он не сразу понял, о чем речь. К тому же они вышли на просторный балкон, и теперь перед ними во всём великолепии раскинулся Астроград. Город не просто тонул в зелени — он словно вырастал из неё. Это был не привычный глазу земной парк, а настоящий вертикальный лес: серебристые стволы исполинских деревьев пронизывали ярусы зданий, их кроны сплетались на уровне крыш, образуя живые мосты, по которым, казалось, могли бы гулять целые народы.

Они начали спускаться по широкой лестнице с перилами из тёмного полированного дерева. Ступени, вытесанные из цельных плит молочного камня, плавно изгибались спиралью и терялись где-то внизу, в прохладной тени нижних террас.

Перед ними открывался поистине чудесный вид. Астроград разительно отличался от города гномов. Здесь царили размах и лёгкость. Вместо низких желтых домов — устремлённые в небо изящные башни, соединённые ажурными арками, похожими на застывшие струны гигантской арфы. Между зданиями курсировали бесшумные капсулы, оставляя за собой едва заметные светящиеся шлейфы. Внизу, вместо суетливых улочек, широкие улицы, заполненные людьми.

И сами дома... Они были созданы не из грубого камня или податливой глины. Их стены состояли из материала, лишь отдалённо напоминавшего бетон. Он имел ровную, абсолютно гладкую поверхность без единого шва или стыка. Материал казался живым: его цвет мягко менялся от жемчужно-белого до цвета грозового неба в зависимости от того, как падали солнечные лучи. Поверхность была отполирована до зеркального блеска, и в ней можно было отчётливо видеть своё отражение, искажённое плавными изгибами стен. Эти зеркальные грани отражали небо, зелень и соседние строения, заставляя весь город казаться сотканным из света, воздуха и воды.

У Артема перехватило дыхание: он не переставал удивляться переменчивой местности этого мира: то пустыня, то разноцветный лес, колоритное Селение Грюм, а теперь этот прекрасный город. Глядя с такой высоты на прекрасную долину, распростертую перед ним, он подумал, что этот мир начинает ему нравиться.

Внизу лестницы Артёма ждал ещё один сюрприз. У её основания, на площадке из молочного камня, стоял транспорт — и это была не летающая капсула, а нечто более привычное, похожее на автомобиль.

Но какой это был автомобиль! Он напоминал хищную водную гладь, застывшую в движении. Его корпус с низким клиренсом был отлит из тёмного, почти чёрного металла без единого шва или заклёпки. Машина стояла на колёсах, но они были скрыты под сплошными аэродинамическими щитками, отчего казалось, что она парит над землёй. Вместо привычных фар на «носу» машины пульсировал ровным фиолетовым светом сложный геометрический узор, словно живая татуировка на металле.

Дверей тоже не было. Внезапно боковая панель кузова пошла лёгкой рябью и растворилась, образовав овальный проём внутрь салона. Такое зрелище предстало перед его глазами уже не в первый раз. Оттуда пахнуло прохладой с едва уловимым запахом озона и дорогого дерева.

Это как-то не сочеталось: средневековая одежда с оружием и транспорт из фантастического фильма.

Заметив удивленный взгляд Артема, Надин сказала:

— Это бронт – личный транспорт горожан. У нас многие такими пользуются в черте города. За его границами он не работает, так как его питает Кристалл-из-Башни, - Надин указала на высокое здание в центре города. Его было видно даже с того места, где они стояли. Казалось, оно было выше облаков, так как возле его вершины было несколько. На самом верху ярко что-то светилось голубым светом. Он был настолько прозрачным, чтобы еле заметен. Возможно, это было еще и из-за того, что был полдень и солнце светило во всю, а на небе почти не было облаков.

- Странно у вас здесь все, - растерянно сказал Артем.

- Ты привыкнешь, - засмеялась Надин. Это было, видимо, из-за его растерянно-восторженного вида. Он смотрел на этот бронт, как на ту машину на радиоуправлении, которую им с братом купил отец. Артему тогда было лет восемь и он прыгал до потолка от радости. Для него это было, действительно, приятным сюрпризом. Сколько раз в кино он видел такие машины и давно хотел на такой прокатится и вот – его мечта сбывается. Он был на седьмом небе от счастья. Парень даже забыл на минутку, где находится и что вокруг происходит.

- Мы на этом поедим? – с мольбой в голосе спросил он.

- Да, так будет гораздо быстрее. Осмотрим город, и я покажу тебе твой дом.

- Мой дом?

- Ну да, тебе же где-то нужно жить. По всей видимости, ты здесь надолго, - с надеждой сказала Надин, - и у тебя здесь есть свой дом, не далеко от нас. Думаю, мои родители будут рады такому соседству. Поехали.

Артем с большим удовольствием забрался в бронт на пассажирское место, а за управление села Надин. Было странно, что его ровесница управляет транспортным средством. Однажды ему дядя давал поуправлять своей старенькой тойотой, но это было не одно и то же.

Внутри «машины» было очень удобно. Только, когда Артем сел, у него сложилось впечатление, что он находится прямо на земле. Он даже ощутил дорогу на своем копчике. Это было странное ощущение. Но когда они взмыли в воздух и поднялись над землей метров на 5-6, у Артема дух захватило. Он сидел в полу лежачем положении, но ему было хорошо видно и то, что впереди и то, что внизу.

Они летели по улицам, петляя между домами. Внизу, почти сплошным потоком, шли люди. Они куда-то спешили. Дома были очень высокими. Артем видел такие, когда они жили в городе. Они оттуда переехали, когда ему было 2 года. Но он помнил пятиэтажку, в которой они жили на третьем этаже. Вокруг нее поднимались в небо два 9-ти этажных дома и один в тридцать этажей. Он много чего не помнил из того времени, но это почему-то отпечаталось у него в памяти.

Надин очень ловко управлялось с бронтом. Это у нее получалось непринужденно и между делом. При это она что-то рассказывала Артему, не переставая смеясь. Но он ее не слушал, а был поглощён разглядыванием окрестностей. А Надин не обращала на это внимание и без конца болтала.

-Артем. Артем! – до него дошло только со второго раза, что к нему обращаются.

- А? Прости, задумался, - растерянно пробормотал Артем.

- Я говорю, что вот это твой дом, - Надин показала рукой в артемово окно на отдельно стоящий дом. Он не походил на другие: был маленький, всего двухэтажный и окружен лужайкой, ограниченной оградой. Они приземлились прямо посередине ее.

Артем стоял перед домом и думал, что он слишком большой для него одного. Возможно, здесь живет еще кто-то, кроме него.

- А кто здесь еще живет?

- Только ты.

- Разве? Так много места мне одному?

- Так решил Совет. Этот дом был долго заброшен, но его не сносили. О нем не было никаких записей, но было известно, что он старейший в городе. А буквально месяц назад, он открылся. Именно тогда мы узнали о тебе, ну, что ты появился в нашем мире.

- Мне кажется, что я здесь уже много месяцев. Я уже потерял счет времени.

— Это неудивительно. На сколько я поняла, ты прошел через временной портал. Только неизвестно, от куда ты пришел: из прошлого или будущего. Архивариус засек всплеск временного континуума, но не смог определить направление волны.

- О куда ты все это знаешь? На вид – ты моя ровесница, а знания у тебя, как у трижды лауреата Нобелевской премии, - у Артема от потока информации, что выдавала Надин, уже закипал мозг.

- Забавный ты. За 120 лет я многому научилась.

- За сколько? – у Артема отвисла челюсть. Надин было начала смеяться, но перехватив взгляд спутника, осеклась:

- Ты, действительно, не понимаешь? – Артем отрицательно покачал головой, - странно. В нашем мире все живут долго. Для нас 10-20 лет – это не возраст. Мы, люди, в среднем живем по 500 лет. Гномы – больше 1000 лет, а эльфы бессмертны. Сколько живут великаны никто не знает, потому что они редкое явление в нашем мире. Они надолго пропадают и появляются примерно каждую тысячу лет. Куда они уходят, никто не знает. А тебе сколько лет?

- 16.

- Всего 16? Странно, очень странно. Вроде я слышала, что тебе – тоже 120 лет.

- Я попал сюда не больше года назад – какие 120 лет? – Артем начал часто дышать, от волнения у него сердце забилось сильно-сильно. Он оперся руками о колени: для него это было чересчур.

-Успокойся, - быстро заговорила Надин, - возможно, я что-то перепутала. Такое тоже бывает.

Она положила руку на плечо Артему, и ему стало легче. Он почувствовал, что его отпустило. Парень выпрямился и посмотрел на Надин: она действительно желала ему добра.

- И что дальше? – спросил он ее.

- Пошли в дом. Нужно тебе разместится и отправимся к Совету. Вот твои вещи, - Надин показала на его сумки, которые лежали у крыльца дома. Он поднял их, и они поднялись на крыльцо. Дверь была массивна и чем-то напоминала ту, что была в катакомбах.

Вступая за порог, он вдруг почувствуй, что вернулся домой. Артем подумал, что сейчас он стоит не перед собственным жильем, а в начале длинного пути, который ему предстоит пройти. И он был просто уверен, что он не будет один.

- Я дома, - сказал Артем Петрик, переступая через порог.