Президент нищих

– Ну что дальше делаем? – спросил Президент.

Мальчик пожал плечами. Похоже его устраивало просто наблюдать за ним.

Через некоторое время подошел один из «охраны», что все время был поблизости и открыл дверь клетки.

– Пойдемте, вас уже ждут.

– Да, да. Давно пора.

Президент вышел из клетки и направился куда ему указали.

Его привели в одну из комнат. Небольшая, не больше пары метров в поперечнике. Кажется она была чьей-то жилой комнатой. Судя по тому, что на полу остались свежие следы волочения, а недалеко от входа стояла простая железная кровать. Теперь в комнате был только грубый стол и похожий стул, да одинокая мерцающая лампа под самым потолком. Комнату подготовили специально для него и не было похоже, что она предназначена для мирных переговоров.

– Садитесь – охранник довольно грубо втолкнул его в комнату.

Президент сел.

– Я все же хотел бы поговорить с главным. Думаю здесь какая-то путаница. Я все могу объяснить – сказал он.

– Успеете – бросил охранник и вышел из комнаты. Впрочем далеко не ушел, а тут же оперся на косяк двери и стал ждать. И тут у него охрана, куда же без них.

Через несколько минут в комнату вошел Астроном, с собой он принес стул и присел с другой стороны стола, прямо напротив Президента. Он держался несколько отстраненно и пиетета перед ним не испытывал. Но острый взгляд, с легким прищуром, изучал его внимательно, словно хотел подтвердить какие-то ожидания на его счет. Когда он заговорил, в голосе чувствовалась усталость человека, которому против его воли приходится принимать бесчисленные решения от которых зависят судьбы и жизни.

– Так вот вы какой. По телевизору вы больше, внушительнее что ли…

Президент лишь пожал плечами и поморщился. Возникла неловкая пауза.

– Знаете. А ведь я много думал о вас. Раньше. Представлял какой вы. Думал о нашей встрече, как если бы такое было возможно. Думал, что скажу вам. Много часов мы провели в ожесточенных спорах – он ухмыльнулся – Потом гневался на себя. Ведь вы же не дурак и сами все знаете. И ведь я даже помыслить не мог, что когда-нибудь встречу вас, вот так. А теперь ни одной приличной мысли.

– А я, признаться, тоже не думал, что окажусь в таком положении. Поймите. Я бы с удовольствием у вас задержался, но как вы понимаете, я человек занятой и не могу себе позволить седеть взаперти. А у нас, кажется, возникло какое-то недопонимание. Мне бы хотелось побыстрее его урегулировать и вернутся обратно.

– Какой же вы хваткий, ни с чем не считаетесь. Лишь высокие идеи и помысли заботят вас. Не досуг вам наблюдать как мы тут барахтаемся в грязи. Но уж позвольте мне вдоволь насладиться моментом встречи. Так просто вы отсюда не уйдете.

– Позвольте. А кто вы собственно такой, чтоб вот так взять, да и запереть меня? Я требую достойного к себе отношения. Вы, я вижу, вполне себе представляете, кто я.

– Все ваши регалии имеют вес там, в вашем мире. Но здесь, вы просто человек ничем не отличающийся от нас. И ценность ваша только в том, что ваше положение, ваша значимость, если позволите так это называть, может сослужить нам хорошую службу, когда мы решим вернуть вас обратно.

– Так чего же медлите? Просите, что вы хотите для себя и покончим с этим.

– Хочу для себя? Не устаю вам удивляться. Вам кажется невдомек, что здесь происходит? Ну так я вам объясню – вы наш пленник, покуда мы не решим, как использовать вас с наибольшей выгодой и выкуп за вас, это самое тривиальное, что мы могли бы попросить.

– Ну же, голубчик, вы забываетесь. Использовать меня еще ни кому не удавалось.

Астроном отклонился на спинку стула с довольной ухмылкой.

– Великолепно. Никогда не сдаете назад, всегда идете до конца.

– Рад, что доставил вам удовольствие. А теперь ответьте на мои вопросы. Где я? Кто вы? И что вам нужно? Повторяю. Я требую достойного к себе отношения. Меня не покормили, меня мучает жажда, да еще, без веских на то причин, заперли в клетке, на всеобщее обозрение. Будто я вам диковинная зверушка.

– Браво – Астроном зааплодировал – Вы правы, совершенно недостойное обращение с таким важным гостем. Где мои манеры?

Он повернул голову, отклонившись назад и позвал одного из своих сторонников, слушавших их разговор из коридора.

– Принесите нашему гостю поесть. И налейте стакан воды.

– Хорошей – вставил Президент.

– Да, хорошей.

– Подождем – Астроном снова согнулся и положил локти на стол.

Некоторое время они сидели молча. Астроном бестактно разглядывал Президента, а тот старательно делал вид, что этого не замечает и глазел на влажные узоры на стенах комнаты.

В комнату вошел крупный мужчина с грязным поварским колпаком на голове. Впрочем, его телосложение скорее объяснялось широкой костью и возможно еще тем, что в былые времена он был довольно толстым. В руках у него был алюминиевый, потускневший и изрядно помятый поднос. На нем были железная тарелка с непонятной мутной похлебкой, ломоть черствого хлеба, отмокающий в ней и стакан все той же ржавой воды. Повар грубо толкнул поднос по столу.

– Эй полегче, пища тут не причем, это наша единственная ценность – рявкнул на повара Астроном.

– Извини – откликнулся тот. Он отошел к стене и теперь исподлобья изучал Президента не переставая ковыряться под ногтями огромным поварским ножом.

– Что это? Нет нормальной еды? Это форменное издевательство – возмутился Президент.

– Ну, что вы, гостю все самое лучшее. Это полуторная норма. Сами мы едим заметно меньше. Просто наш повар, давний ваш поклонник, это его самоуправство. Я бы положил как всем.

Повар у стены расплылся в улыбке и приветственно помахал ножом. Выглядело это скорее жутко.

– А вода? У вас нет нормальной воды?

– К сожалению – развел руками Астроном.

Президент несколько мгновений смотрел Астроному в глаза, пытаясь определить в чем тут подвох, но видимо так ничего и не уловив, поморщился, и наклонился к тарелке. Выловил пальцами сухарь, сунул его в рот. Он нашел сухарь вполне сносным и насколько раз откусил разбухшую мякоть. После взял ложку и сделал несколько глотков похлебки.

– Без мяса? – он поднял глаза от тарелки.

– Боюсь, то мясо, что мы можем себе позволить, вас не устроит. А другого у нас нет. Скот очень плохо чувствует себя в подземелье, мы пробовали, растет мелкий и часто болеет. Стало жалко скотину.

Сделав еще несколько глотков, Президент отодвинул поднос, давая понять, что закончил.

– Ну и славно – отозвался Астроном, все это время наблюдавший за трапезой – Теперь ваши вопросы. Я готов ответить. Начну по порядку.

Он кивнул повару и тот забрал поднос. Судя по детским голосам в коридоре. Все, что не доел Президент досталось детям.

– Итак. Мы сопротивление. Находитесь вы в нашем секретном убежище. А зачем вы здесь? Что же. Надеюсь для того, чтоб послужить нашим интересам.

– Сопротивление? Кому? – недоуменно переспросил Президент.

– Как кому? Вам конечно. Режиму.

– Первый раз слышу о каком-то сопротивлении – раздражённо отмахнулся Президент – Зачем оно?