Президент нищих

– Это все знают.

– Какая нелепость. Я ведь делаю много добрых дел. Отчего же я плохой?

– Мы прячемся от вас. Потому, что от вас одни беды. А еще … – мальчик осекся и теперь нерешительно смотрел на Президента.

– Ну же продолжай – Президент был расстроен этим откровением, но еще считал, что здесь какое-то недоразумение и мальчик его с кем-то путает.

– Вы посадили моих маму и папу в тюрьму.

– Ну что ты, я никого в тюрьму не садил. Может они сделали что-то плохое?

– Нет. Они хотели принести мне покушать. А их поймали и посадили в тюрьму.

– Этого просто не может быть. В нашей стране людей не садят в тюрьму за такое. Знаешь что? Я вот выберусь отсюда и обязательно постараюсь разузнать, что с ними случилось.

– Правда? – обрадовался мальчик.

– Конечно.

Мальчик поднял с пола пластиковую корзину, перевернул ее вверх дном и сел сверху. А потом, выудив из кармана черствую корку больше похожую на кусок вулканической пемзы, с невозмутимым видом принялся грызть ее.

– Что это у тебя? – спросил Президент.

– Это хлеб, разве вы не видите? – ответил мальчик.

– Очень уж он старый и черствый.

Мальчик отнял сухарь ото рта, повертел в руках, пожал плечами и снова сунул его в рот.

– Вот бы и мне что-то покушать – мечтательно произнес Президент.

– Ужин еще не скоро – ответил мальчик.

Президент отошел от сетки и тоже присел на один из ящиков.

Наконец мальчик кажется созрел для вопроса.

– А что вы здесь делаете? Вы пришли за нами?

– Что ты, вовсе нет. Я просто гулял, когда столкнулся с вашими взрослыми.

– Понятно. Значит вы не хотите посадить нас в тюрьму?

– Нет конечно. Что ты все заладил? Тюрьма, да тюрьма…

Мальчик пожал плечами.

– Ты ходишь в школу?

– Нет – мальчик помотал головой.

– Разве ты не учишься? – спросил Президент.

– Учусь. Со мной занимаются взрослые. По очереди. Когда у них есть время.

– А разве тебе не хочется в школу?

– Не знаю. Я там ни разу не был.

– Ну там ведь есть другие ребятишки. Разве тебе не хочется общаться с другими детьми?

– Я общаюсь. Здесь много детей. Просто они вас боятся, вот и не выходят.

– А ты не боишься?

– Я нет.

– Отчего же?

– Да у меня же ничего нет.

– Все же чудно, живете в каком-то подвале, в школу не ходите – и чуть тише буркнул себе под нос – Куда смотрит служба опеки?

– Так ведь все школы закрыты. Куда же я пойду?

– Чудно. Как это закрыты? Если я на той неделе посещал новую красивую школу.

Мальчик невозмутимо пожал плечами.

Президент нетерпеливо соскочил с ящика и постучал руками по решетке.

– Эй, кто здесь главный? Можно мне принести еду? И воды.

На шум подошел мужчина и уставился на Президента. Он был довольно угрюм, а его лицо было абсолютно невыразительным. Казалось, что даже из утробы матери он выбрался с таким выражением лица. Что и не удивительно, учитывая, что несмотря на довольно молодой взгляд, голова его уже практически лишилась растительности и как бильярдный шар отражала слабый свет подвала.

– Можно мне поесть? – спросил Президент.

Мужчина стоял как истукан и наблюдал, как горячится Президент.

– Ну же… или хоть воды дайте – не унимался Президент, пытаясь его растормошить – Вы хоть представляете кто я?

Мужчина так же внезапно отвернулся и отошел. Через некоторое время он вернулся со стаканом воды и протянул его в щель между труб клетки.

Желтоватая жидкость с мутным осадком, вьющимся маленьким вихрем на дне, пахла ржавчиной. Президент поморщился.

– Пейте, пейте, она хорошая – мальчик попытался развенчать сомнения.

Президент сделал глоток. Действительно, просто ржавая вода. Впрочем, даже жажда не заставила его сделать больше пары глотков. Он поставил стакан на одну из стоек.