Смерть, какую ты заслужил

– А чего ты ожидал? Цветов и шоколада? Повисло долгое молчание.

– Как насчет ответа на один вопрос? – сказал Шеф. – Не мог бы ты сказать, почему?

– Почему что?

– Почему ты бросил все ради, давай будем честными, какого-то второразрядного писателя и десятиразрядного человечишки. У малого огромное эго, он ведет себя как непризнанный гений, но знаешь что? Я ни разу не видел в магазинах ни одной его книги.

– Вы поэтому его заказали? – В первый раз за все их сотрудничество Шеф услышал в голосе Злыдня веселье.

Шефу вдруг пришла в голову идея.

– Смейся-смейся, друг мой. Но одно я тебе обещаю. Если привезешь нам Билли Дайя, не важно, живого или мертвого, Малькольм Пономарь забудет о прошлом.

– Ну конечно.

– Я серьезно.

– Ага. Готов поспорить, и прежнюю работу мне тоже вернет.

– Нет, мы не сумасшедшие. Но мы дадим тебе уйти. В обмен на Билли Дайя. Предлагаю сделку.

– Почему Билли для вас так важен? Шеф сделал вид, что не слышал вопроса.

– Думаешь, я не знаю, насколько ты хорош? Ты лучший из всех. Да уже сам наш разговор это доказывает. Поэтому если есть какой-то способ договориться о мире, давай попробуем.

– Ответь на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Что такого натворил Билли?

– Нам не нравится его отношение.

– Прошу прощения?

– У него проблемы с отношением к жизни. Он не выказывает уважения.

– И что с того?

Злыдень поморщился: этот тип говорит об уважении так, будто он главарь мафии. Он-то знал, откуда вышел Шеф. Его семья заправляла дешевой и гадкой закусочной в Хейзел-гроув. Их представления об уважении сводились к тому, чтобы смахнуть лобковые волосы с жареной картошки перед тем, как подать ее посетителям.

– Не только Малькольму Пономарю. Вообще никому.

– Ладно. Но сделал-то он что?

– Отпускал шуточки о Малькольме у него за спиной. Вел себя так, будто он лучше Малькольма, хотя Малькольм старался поспособствовать его карьере.

– Он говорил Малькольму, что он лучше его?

– Не было нужды. Малькольм читал у него по лицу. Злыдень фыркнул.

Шеф начал терять терпение.

– Ага, а сам ты крутой! Ни с того ни с сего стал допытываться о причинах. Забавно, ведь раньше они тебя не интересовали.

Ответа не последовало.

– Так вот, я сделал тебе предложение. Лучшее, чем ты заслуживаешь. Привези нам Билли Дайя, и мы в расчете.

Затянувшееся молчание.

– Ты еще здесь?

– Ага.

– Подумай хорошенько.

На том конце положили трубку. Шеф выключил мобильник и, потянувшись потереть чешущееся место над глазом, почувствовал на кончике пальца влагу. Проведя рукой по лбу, он с раздражением обнаружил, что с него катится пот. Ему стало нехорошо при мысли, что Куколка облажался, что он скорее всего мертв и что придется сообщить эту новость Пономарю.

Рядом спустили воду в туалете. Открылась дверь, и на пороге показалась матушка Пономаря. На ней была тонкая хлопчатая ночная рубашка, шла она, опираясь на палку. На морщинистом лице отслаивалась пудра. Выглядела она как самая старая, самая немощная проститутка на всем белом свете. Всмотревшись в Шефа прищуренными глазками, она сказала:

– Ах это ты, да?

– Боюсь, так, миссис Пономарь.

– Подглядывал за мной в замочную скважину. Грязная ты свинья!

– Нет. Нет!!!

– Тогда почему ты покраснел? А? А?

Шеф в отчаянии затряс головой, а миссис Пономарь ткнула его в руку костлявым пальцем.

– Где Везунчик? Я спрашиваю, где мой Везунчик?

– Пошел сделать пипи, миссис Пономарь.

– Я все Малькольму расскажу. Говорю тебе, все Малькольму расскажу. Лжец несчастный! – бурчала она, уходя. – Все вы, испанцы, прирожденные лжецы.

Шеф начал было объяснять, что на самом деле он наполовину грек, но она уже заковыляла прочь, раздраженно от него отмахиваясь. Шефу подумалось, что с самой операции на бедре старуха ведет себя странно. Может, пока она была под наркозом у нее мозги повредились? С такими мозгами, как у нее, определить было непросто.

Он вышел во дворик, где к нему тут же подступил Пономарь. Пономарь жевал невероятных размеров хот-дог, и жир капал с первого подбородка на второй.

– Новости есть?

Шеф решил разыграть тупицу.

– Извини?