Рэстл Скэффолд. Карнаж

– А не было такой версии, что этот парень мог инсценировать свою смерть, убить всех и скрыться?

Мерфи усмехнулся, выдохнув дым.

– Наши полицейские глупы, но не настолько. Поисковая группа прочесала весь лес на тридцать километров, я лично участвовал в этих поисках. Ничего не нашли. Там пусто. Ни оборванного куска ткани, ни потерянного ботинка в лесу, как и животных с птицами, не оказалось, за исключением золотых часов, найденных на месте преступления. Часы были именно того парня – на фото это видно, если присмотреться. Но и они пропали – криминалисты умудрились потерять их в тот же день, собирая улики. Зверей в лесу что-то отпугивает, чего не скажешь о насекомых. Их там немало.

– Странно… – Энди вгляделся в фотографию и перевернул страницу: на следующей были снимки трупов.

Это были изуродованные тела, расчлененные, с отрезанными головами. На одной фотографии из разорванного горла торчал фитиль. Далее была девушка в гробу. Под фотографией надпись: «Причина смерти – отравление угарным газом», – вскинув брови, Энди продолжал листать страницы, пока дрожь била и проходилась по телу. На другом уже был распятый, совершенно оголенный, с вырванными глазными яблоками, на месте которых красовалась трава. Но отсутствовали не только глаза… не было и полового члена.

На последних фотографиях парень, выглядевший старше остальных. Причина смерти этого так же удивило Энди. Там было написано «Отравление стрихнином», но шея у трупа была продырявлена чем-то острым насквозь. Это была папка только за 2005 год.

Мерфи кивнул, посмотрев в окно.

– Сама суть – убить. Он художник, рисующий кровавыми красками.

– Это дело про семерых и «восьмерку» было в семьдесят пятом. Это же почти тридцать лет назад. Что вас тревожит? Больше убийств, насколько я знаю, в нем не было.

– Не было зарегистрировано официально, – поправил его Мерфи, – мне кажется, что это еще не конец, это не может так просто кончиться… Если бы люди знали сколькие пропадают каждый год в этом лесу, скольких находят убитыми, и, уж, тем более, сколько нераскрытых дел копятся в архивах, они бы просто-напросто посеяли панику.

– Вы – шериф полиции, и вы видели за всю свою службу на страже закона, я уверен, множество таких случаев и раскрыли немало преступлений. На складе есть много нераскрытых дел, как вы сказали. Так, почему именно это?

Мерфи вздохнул, посмотрев на доску, а затем на Энди.

– Мне тогда было чуть больше двадцати. Закончил учебу, устроился в этот участок таким же сержантом как и ты. Так и погряз в этом омуте преступлений и быстро пошел вверх по карьерной лестнице. В общем, был молод, но не глуп. Я помню все события в деталях, красочно, будто все это происходило вчера.

Он встал с кресла и подошел к окну, медленно выдыхая сигаретный дым.

– Понимаешь ли, кто-то позвонил мне в тот вечер и сообщил об убийствах в лесу Рэстл Скэффолд. Восемь человек. Восьмого, как ты можешь понимать, не было.

– Вы хотите сказать, что вам позвонил тот, кто и убил всех этих людей?

Энди перелистывал страницу за страницей, читая заметки и всматриваясь в лица жертв.

– Мало того, голос был мужской – это было точно, он еще и назвал кого, где, как и чем убил. Голос глумливый и самодовольный. Я усомнился в правдивости слов, но все-таки вызвал патрульных, они поехали в указанное место. Затем соотнесли все данные. И все совпало.

Мерфи повернулся к парню.

– Это чувство не покидает меня с того самого вечера. Что-то говорит мне, что все не то, чем кажется – это далеко не конец. Что-то объединяет немалое количество нераскрытых дел в лесу и то событие в 1975… Тонкие нити, которые простираются от страницы к странице разных дел, убийств, совершенных в этом лесу. Они невидимые, но они есть, – Мерфи кивнул на стопку папок справа от него.

– А что если восьмое убийство – символическое?

Мерфи пропустил этот вопрос, оставив его без ответа.

– Нашли еще вырытую яму. На дне ее лежал пустой гроб, а над ней – подобие эпитафии с выцарапанными инициалами Э.Ф.

– Кхм, полагаю, либо этот человек вырыл себе могилу сам, либо его заставили… или после убийства «семерки» убийца решил забрать себе… сувенир. На будущее.

– Да. Разобрав на кусочки и завернув в пакетик. И такие версии некоторое время существовали. И самих версий было много. Очень много. Но проблема в том, что убить может каждый.

Телефон зазвонил. Мерфи снял трубку.

– Ну, привет Мерфи. Как дела?

– Кто это?

– Да ладно, ты же помнишь меня… Ты ведь помнишь меня?

В ответ последовала тишина.

– Можешь не отвечать. Значит, не забыл.

– Кто ты?

– Тот, кто убивает тех, кто этого заслужил, как в 1975… И сейчас. Я убиваю, Мерфи. И я не собираюсь останавливаться.

– Что тебе нужно? Зачем ты убиваешь невинных людей?

Он язвительно посмеялся.

– Так ли они невинны на самом деле?

– Ты не вправе решать, кому жить, а кому нет.

Связь оборвалась, и за ней последовали пустые гудки.

VII

18:58

Райан

Белый свет, сжигая глаза, мигал. Полутьма снедала помещение, погрязшее в темно-синем омуте. Отовсюду пробивался слабый кислотный запах, смешанный с хлором и кровью. Перед глазами было мутно. Внезапно монотонный гул в голове сменился резкой болью в затылке. На потолке над ним было установлено зеркало, в котором он смог увидеть лишь малую часть того, что было для него уготовано. Все тело обжигал холод. Моргать было больно, но еще больнее было закрывать глаза. Он не мог пошевелиться. Он не мог сделать ничего, чтобы защитить себя.

18:53

Калеб вышел на улицу, чтобы проверить, сколько осталось времени на таймере. За ним вышли все, остались только Дин и Хлоя.

Хлоя в это время решила посмотреть, что еще было в коробке. Дин выглянул в окно: все они столпились возле ворот, и только Эммет куда-то отошел от них.

– Может, никакой генератор искать и выключать не надо? Там не просто так установлен таймер. Может, нам нужно просто дождаться, пока истечет время? – сказал Дин, глядя в окно.

Выкладывая на диван разные вещи от пустых рамок для фотографий до брелоков и браслетов, ее внимание привлекли отрывки статей из газет.

Хлоя внимательно читала и рассматривала их.

Через минуту в руках она уже держала около десяти бумажек и рассматривала их, читая заголовки: «Сегодня, в ночь с десятого на одиннадцатое сентября, было жестоко убито при загадочных обстоятельствах 8 человек в лесу Рэстл Скэффолд. Из них: Дилан Лайтвуд, Дэнниэл Дорс, Кевин Картер, Лана Брок, Тайлер Зейн, Тим Харбор, Шэрон Террел и Эни Хирн. Местная полиция умалчивает факты. Дело находится под вопросом. Убийца не найден. Повтор истории 1975?»

Чуть ниже было фото дома.