Магия и Сталь

Якен немного усилил свечение кристалла. Нет, это место строили явно не для прокладки труб. Скорее всего, какой-то тайный лаз для отхода господ из времён, когда тут ещё стоял укреплённый форт. Сегодня на поверхности от него осталась лишь старая башня, которую для себя облюбовали дозорные Стального гарнизона. Зато вот тут, под землёй…

Парень приблизился к стенам. Камни, даром что не обработанные, лежали друг к другу настолько плотно, что между ними даже иголку было не воткнуть. По крайней мере, так Якену показалось, будь у него с собой игла, он бы обязательно проверил.

Проходящая посреди тоннеля труба громко чавкнула, а затем издала хлюпающий звук. Похоже, где-то впереди стёрлись знаки и напор воды непостоянный. Труба, кстати, тоже была необычной – немного шире тех, что проложены в остальной части города и будто бы даже крепче. Чтобы гонять по таким воду стандартной формулы точно будет маловато.

Искомая проблема нашлась в паре десятков шагов, в месте, где тоннель немного поворачивал. Опоясывающие трубу формулы давно погасли, а в месте соединения двух сегментов явно капала вода. Надо будет сказать Баррику, что тут пора бы провести ремонт. Интересно, а это вообще его зона ответственности?

В любом случае, участок всё равно надо чинить, а раз уж выпала такая возможность, то сначала неплохо взглянуть на здешние формулы. Якен поднёс фонарь поближе и очистил знаки от ржавчины. Успех!

Парень достал из-за пазухи блокнот и принялся перерисовывать незнакомые символы. Сердце заколотилось быстрее – то, что он делал, было строго запрещено, тем более занимался этим Якен в прямом смысле под ногами у Гарнизона. Но молодой маг верил, что улов того стоил. Позднее он обязательно спросит учителя о незнакомых формулах, а пока…

Убрав записи и повесив фонарь на пояс, Якен положил руку на цепочку символов. Строго говоря, техникам изучать знаки не обязательно, знай себе обновляй, когда стираются, да подпитывай, когда выдохнутся. Баррик вот себя не утруждал и ему советовал.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился, представляя как сила проходит сквозь его пальцы, наполняя формулу…

– А-а-а-а!

Ладонь болела так, словно он сунул её в котёл с кипятком. Настолько мощной отдачи от какой-то трубы парень не ожидал. Будто этого было мало, в темноте послышались быстрые шаги. Вот и объясняй теперь, что не диверсию задумал, а просто делал свою работу. Да и вообще, сами виноваты, что такую ядрёную формулу нарисовали!

С прислугой богатеев, наверное, сработает, а вот дозорный может начать задавать вопросы или даже заставит карманы вывернуть… здоровая рука непроизвольно нащупала тот самый блокнотик. Когда-то он, по настоянию учителя, нанёс на обложку знак огня, чтобы в случае опасности быстро уничтожить записи. Жалко, конечно, но зато поможет избежать по-настоящему серьёзных проблем.

– Едрить ты бестолочь! – раздалось из-за спины.

– Баррик? – Якен был по-настоящему рад видеть начальника.

– Тебя сюда кто пустил? – напарник запыхался и говорил отрывисто. – Как ты вообще сюда пролез?

Рука приходила в норму, по крайней мере к пальцам уже вернулась чувствительность. Якен посветил за спину Баррику и пятно фонаря действительно выхватило обломки проржавевшей решётки.

– Больше ни ногой! – пообещал он начальнику. – Как ты тут раньше справлялся? Мне эта штука едва пальцев не стоила.

– А никак не справлялся! Тут уже не мой участок, оттого и дверь стояла, – Баррик помог Якену подняться. Травмы травмами, а работа сама себя не сделает.

***

Закатное солнце понемногу начало окрашивать коньки крыш алым цветом. В небе выступала вереница Тысячи Лун, которую в паре мест перечеркнули тонкие белые полоски – несколько камней упали на землю, принося в мир новые самородки лунного серебра.

Навирет, огромный сухопутный корабль, высадил пассажиров на станции. Вокзал встретил их неуместно-помпезными жёлто-бело-голубыми флагами Рилании и львиноголовым орлом на гербе, украшавшем парадный вход. Наверное, это могло бы произвести впечатление, не напоминай здание сарай с балюстрадами.

Одетый в видавший виды плащ немолодой мужчина шумно вздохнул. Лирранд находился глубоко в провинции, в стороне от границ или торговых путей, поэтому случайные путники сюда заезжали редко. С другой стороны, это делало город отличным местом для тех, кто мечтал затаиться на дне.

***

Якену нравилось гулять по вечернему Лирранду. В некоторых окнах уже горел свет, домохозяйки спешно наводили порядок перед возвращением мужей с работы. Дети бегали во дворах или посреди улицы, увлечённые игрой, будто бы не замечая прохожих или повозки торговцев. Большинство из них всё ещё по старинке запрягали в них лошадей, а то и тягали сами, грозно ворча, когда очередной мелкий шкет или девчонка попадались под ноги.

Он прибавил шагу. Если уже появились повозки, значит рынок закрывается и неплохо бы поторопиться.

– Госпожа Мэлия! – Якен окрикнул эльфийку, сидевшую в плетёном кресле возле большой витрины. Она жила прямо здесь, на втором этаже здания, в котором держала собственную аптеку. В городах вроде Лирранда такие заведения всегда востребованы, так что получить лицензию не составляло труда.

– Мне как обычно, – заявил парень, вынимая из кармана кошелёк. – Только не говорите, что сегодня оно закончилось!

Женщина поприветствовала его улыбкой, поднялась с кресла и зашла внутрь, поманив за собой. В помещении, как всегда, было прохладно и приятно пахло травами. Наклонившись к ящику, исписанному формулами холода, она вытащила небольшой флакон.

– Как твои дела? – поинтересовалась Мэлия, принимая оплату. Хотя эльфийка и выглядела лишь немногим старше тридцати, по прожитым годам годилась Якену даже не в матери, а в бабушки.

– Понемногу-с, – ответил он, горделиво выпятив грудь, пародируя Баррика. – Сегодня вот починил трубы, ведущие к вашему кварталу, так что о воде не беспокойте-с!

Аптекарь хихикнула и принялась раскладывать на прилавке какие-то коробочки с порошками. Якен немного подержал в руках покрытый испариной пузырёк и убрал в сумку.

– Знаешь, не стоит им злоупотреблять.

Маг вопросительно поднял взгляд.

– В последнее время ты стал заходить чаще. Не забыл, что это средство не лечит, а только снимает симптомы? – уточнила она.

Юноша помрачнел, Мэлия уже не в первый раз начинала этот разговор.

– Вы говорите так, будто у нас есть выбор.

– Ты говоришь так, будто у вас его нет.

– Правда? Ну тогда может вы поделитесь опытом? Быть может, вы расскажете, каково смотреть в глаза самому близкому человеку и понимать своё бессилие? – последнюю фразу Якен почти прокричал. Парень и сам не ожидал, что заведётся настолько быстро. – При всём уважении, вам меня не понять.

– Может ты не замечал, но Лири я воспитываю одна, – женщина не стала повышать в ответ голос и даже не изменилась в лице.

Он прикусил язык. Лиргаль, сын Мэлии, рос замечательным мальчиком, но вот его отца Якен действительно ни разу не встречал. Юноша скомкано попрощался и поспешил на выход. Наверное, стоило попросить прощения, но женщина и так дала понять, что не в обиде.

***

В зале привычно пахло выпивкой и различными закусками, стоял плотный кумар – гости не стеснялись курить прямо за столиками, хотя правилами это и не поощрялось. Судя по ароматам, некоторые забивали в трубки и самокрутки отнюдь не местную махорку, а какие-то иноземные травы. «Где они их только раздобыли в этой глухомани?», – порой задавался вопросом Якен.

Стараясь двигаться как можно аккуратнее, юноша проскользнул между столиками и расслабленными телами, со всех сторон доносился громкий смех или увлечённые беседы. Он знал в лицо почти всех постоянных посетителей, а если кто-то и был новичком, то в этой компании быстро становился своим.

Поравнявшись со стойкой, Якен подмигнул наполнявшим кружки девушкам и проскользнул в небольшую дверь за их спинами.

В кухне, как обычно, царила жара, повариха над чем-то корпела у плиты, туда-сюда сновали служанки, забирая заказы и возвращая на мойку грязную посуду. Туда Якен и прошёл, не забыв прикарманить по дороге свежий крендель.

– Вечер добрый, сестрёнка! – Крикнул он клубам пара в углу.

В ответ послышался перезвон тарелок, который сменила ругань.

– И я рад тебя видеть!

Якен плюхнулся на грязный мешок в углу и принялся уплетать добытое угощение.

– Ох и прилетит тебе, – Эрис вытащила из мойки несколько тарелок и разложила на полотенце.

– Не прилетит, – равнодушно отмахнулся брат. – Я голодный!