Магия и Сталь

Мощная рука сгребла его в охапку и впечатала в стену. У его груди и горла появились наконечники копий из металла, неестественно блестящего в царящем полумраке. Оружие из лунной стали – символ Гарнизона. Двое дозорных смотрели на него, давая понять, что попытка побега будет чистым самоубийством.

Тёмно-синие плащи с серебряной оторочкой и вышитым рисунком из знаков, благодаря которым к ним не приставала грязь и влага, словно парили над спинами мужчин. Такого же цвета кители, пуговицы на которых были смещены вправо, наискось перехватывали белые ленты, символизирующие самый низший статус в корпусе дозорных. Один из воинов жестом остановил сунувшегося в паб городового, после чего тот послушно вернулся на улицу.

– Садись, – коротко приказал дозорный, поднимая копьё. Его соратник отправился изучать тело на полу.

Маг повиновался. Руки предательски тряслись и Якен изо всех сил старался не выдавать своего волнения. Он честно назвал имя и даже показал патент, когда его попросили. Хотя ему перестали угрожать, опасность не миновала. Поэтому лучшая тактика – прикинуться дурачком.

– Знаком с этим? – Стальной кивнул в сторону трупа.

– Впервые вижу.

Второй дозорный коснулся древком копья обугленного трупа. Почерневшая кожа слегка надорвалась, выпустив наружу густой вытопленный жир и очередную порцию тошнотворного смрада. Якен, хоть и стоял на почтительном расстоянии, закашлялся.

– У него на коже рисунок. Встречал такой раньше? – продолжал допрос первый.

С его позволения парень поднялся и подошёл к трупу.

– Впервые вижу.

Дозорный кивком велел вернуться на табуретку.

– Знаешь ли ты кого-то, кто мог изучать знаки и тренироваться в использовании формул, не имея на это соответствующего разрешения? – он продолжал сверлить его глазами.

– Знаю. Я изучал и тренировался!

Дозорный нахмурился, второй тоже бросил на паренька недобрый взгляд.

– Я же в управе работаю, – начал объясняться Якен. – У нас постоянно знаки то стираются, то нарушаются, то что-нибудь вообще ломается. Если каждый раз всё по правилам делать, то целой жизни не хватит. А городу, между прочем, нужна и вода, и свет, и всё остальное! Вот и приходится…

Тишина, повисшая в воздухе, не сулила молодому магу, осекшемуся на полуслове, ничего хорошего. Якен собрал в кулак всю свою дерзость, лишь бы не показывать, насколько на самом деле напуган.

– Много выучил?

– Достаточно, чтобы ваша башня не осталась без воды, пока вы моетесь, господин, – ответил Якен, поражаясь собственной наглости.

Дозорный расхохотался.

– Ладно, вали уже отсюда, – сказал он. – Но завтра чтобы был в башне! Будем тебя оформлять, как положено.

Якен не верил своему счастью. На подкашивающихся ногах он сделал неуверенный шаг в сторону лестницы, потом ещё один. На третий он уже ускорился, а на пятый почти побежал…

– А ну-ка не торопись, – произнёс второй дозорный. – Покажи напоследок, что в сумочке.

Его сослуживец тоже поднял на него взгляд. Маг не успел глазом моргнуть, как мужчина снова оказался рядом, положив руку ему на плечо.

Вот теперь парень понял, что попался. Помимо рабочих мелочей, в перекинутой через плечо сумке хранились записи о магии плоти, а также пузырёк с чернилами, чтобы закончить формулу на груди Эрис. И то, и другое показывать Стальным было смертельно опасно.

– Не здесь, – неожиданно сказал дозорный, когда парень потянулся к замку. – Похоже, визит в башню пройдёт чуть раньше.

***

– Послушайте, я благодарна вам и всё такое, – к ней наконец-то вернулся голос. – Но может быть там уже всё улеглось, и я просто…

– …вернёшься?

Она кивнула. Наёмник тяжело вздохнул и поднялся с ящика, на котором сидел. Уйти из паба через главный вход по понятным причинам не получилось, а чёрный оказался завален всяким хламом, так что пришлось спуститься в подвал. Благо девчонка достаточно оклемалась, чтобы показать дорогу.

– Дурацкая затея. Раз в деле замешана магия, то расследовать будут дозорные. А им вычислить кто из служанок сегодня работал труда точно не составит, – проворчал он. – Тебе сейчас стоит затаиться, а ещё лучше бежать из города.

– Без брата… никуда, – пробормотала она себе под нос. Сначала Зорану показалось, что новая знакомая вот-вот расплачется, но та взяла себя в руки и повторила уже увереннее: – Никуда не пойду без брата!

Над головой раздались шаги, сменившиеся мешаниной мужских голосов. Судя по тому, как изменилась в лице служанка, один из них точно был ей знаком. Впрочем, девушке хватило благоразумия не побежать наверх, прямо в руки Стальным.

– Когда дозорные найдут на полу господина, которого ты запекла до хруста, – на этом месте девушка поморщилась, но Зоран не обратил внимания, – для них случившееся перестанет быть простым убийством. У этого гада на груди формула магии плоти, а это не шутки.

Глаза служанки округлились, но она быстро взяла себя в руки.

– Он… твой знакомый?

– Понятия не имею, кем он был, но именно с ним я планировал встретиться. Думал, приведёт меня к тому, кто над ним поработал. – Зоран подтянул ремни, на которых висели ножны меча без гарды. Если бы не специфическая рукоять в оплётке, оружие запросто можно было принять за обычную палку. – Как только до них дойдёт, они начнут хватать всех подозрительных магов, кого поймают. И если среди них будет твой брат…

– Его заберут в башню?

Не дожидаясь ответа, служанка сняла с запястья ленту и подвязала волосы, собрав их в практичный клубок на затылке. После девушка направилась в дальнюю комнату, схватила обеими руками огромную бочку и потянула её на себя. Наёмник поспешил на помощь – бочка и правда оказалась тяжёлой.

– Дядя рассказывал, что предыдущие владельцы гостиницы торговали тут всякими запрещёнными штуками в Третью Эльфийскую. Контрабанды давно нет, а ход в систему водовода остался! Если пойдём по нему, то сможем выйти прямо к Стальной башне.

Теперь настала очередь Зорана впасть в ступор. Настрой у девицы менялся как погода в весеннем Дортхоне – пару минут назад она была разбита и потеряна, а теперь звала его на штурм штаб-квартиры городского дозора.

– Полегче, красавица! – он уселся прямо на бочку, которую только что помог сдвинуть. – Ты что, вбила себе в голову, что я сейчас брошусь на выручку твоему братцу?

Судя по взгляду – именно так она и думала. Зоран на секунду приложил ладонь ко лбу, а затем посмотрел девчонке в глаза.

– Я наёмник, девочка! А что тебя спас, так это просто мимо проходил…

– Тебе ведь нужен тот, кто рисует эти формулы, да? – перебила она. – Мой брат знает кто это. Спасём его и он тебе расскажет. А теперь хватит болтать и помогай!

Заявление прозвучало настолько внезапно, что он даже не успел ничего спросить в ответ. Например, откуда брат служанки знает про магию плоти… и откуда про неё знает она сама?

Зоран ухватился за край винного шкафа, который простоял тут, наверное, не меньше полстолетия и с немалым усилием сдвинул его на полшага. Из ниши вырвался поток воздуха, пропахшего сыростью. Видимо это и есть обещанный потайной ход.

Воин проверил, насколько легко меч покидает ножны. Немного изогнутый клинок с готовностью звякнул металлической обойкой рукояти.

– Зоран, – представился он, отправляясь следом. – Так меня и зови.

«Так это тут работает Якен?», – пронеслось в голове при виде горящих через равные промежутки символов, пока Эрис решительно вышагивала вдоль трубы. Заблудиться тут было негде, благо развилок на пути попадалось не так много. Светокристалл в её руке слегка мерцал, освещая стены достаточно, чтобы больше не цеплять подолом торчащие тут и там выступы – один раз она уже попалась и теперь щеголяла эффектным надрывом, обнажающим стройные ноги.

Одним махом она перечеркнула все их с братом надежды на спокойную жизнь. Убить человека магией, ещё и не имея на неё патента, уже тянуло на неплохой срок. А если дозор узнает о рисунке на её груди… Перспектива виселицы для обоих казалась более, чем реальной.