Так говорил Ихтиандр

– Ой!..

Пустая шкатулка полетела под диван, Олег в легкой панике стал наводить порядок, оставил на столе бутылку и блюдце с парой бутербродов.

– Давай-ка еще выпей, что б я был спокоен.

– Да все норм… и блевать не хочется. Ладно, пора домой.

– Проводить тебя?

– Ну, пошли.

Ветра уже не было. Только все вокруг белым бело и сыро, город будто забинтован рыхлой, стерильной пеленкой, которая приготовилась к утру растаять и с течь в Неву…

Олег посадил его в троллейбус, помахал рукой.

Антон вышел напротив Казанского собора, здесь можно по набережной канала, дворами, полчаса и он дома. Переходя по Мучному мосту, услышал оркестр, это там за спиной на Невском проспекте. Оркестр, будто приглашая и маня, заиграл еще веселее и громче.

– Надо выяснить, что там происходит.

И Антон пошел в обратную сторону. На узкой гранитной тропинке, что тянется вдоль ограды набережной, ему навстречу приближалось какое-то существо, между ними было шагов тридцать. Непонятно, животное это на задних лапах или человек, кто это? Кенгуру! Ну да – кенгуру. Да нет, человек, конечно же, с острой мордой. Тогда женщина. Да нет, это не человек. Существо танцевальным движением развернулось боком, прижалось хвостом к ограде, чтобы пропустить встречного пешехода, и как бы в испуге прижало передние лапки к груди – так дети изображают зайчика. Антону опять показалось, что это баба в меховой шубе.

– Здравствуйте, ой, извините, я подумал, вы женщина.

– Женщину ты в зеркале увидишь!

Тявкнуло странное существо.

– Что?

– Там.

И тыкнуло своей замысловатой конечностью в витрину магазина. Антон приблизился к зеркалу, и увиденное почему-то рассмешило, а не напугало. Ему в глаза смотрела с той стороны зазеркалья растрепанная, похмельная проститутка со злым, недовольным лицом. Кривые локоны до плеч, рубашка навыпуск поверх скатанной до пояса юбки. Мускулистые ноги, полосатые гольфы и туфли с пряжками. Кенгуру взвизгнуло:

– Попрыгай!

Антон подпрыгнул, клетчатая юбка расправилась до колен, блеснула квадратная пряжка на поясе, Антон еще раз прыгнул и превратился в девочку с красивыми глазами и длинными ресницами.

Существо пропало, на небе ярко вспыхнуло солнце, оно стало желтым, летним, зимы как не бывало! Антон засмеялся и бросился вперед – туда, где оркестр!

На проспекте много народу, но толпа не двигалась, все стояли на тротуаре, глазели на шествие по проезжей части. За оркестром, в двух метрах над асфальтом, плыли надувные овощи, прямо перед Антоном проплыла огромная оранжевая морковка с тряпичной ботвой, ее за стропы держали веселые колхозники. Надутая гелием тыква катилась сама, за ней смешная редиска, кабачок величиной с дирижабль, на боку надпись: "Теплицы. Гатчинский район".

Солнце лупило, отражаясь от купола Казанского собора, было жарко и весело, вокруг хихикали, бегали туда-сюда, кого-то несли на руках.

В переулке за храмом работники зоопарка с факелами ловили пиявку, точнее пытались загнать ее в клетку. Пиявка размером с трамвай горбилась, надувалась, вытягивалась, норовила улизнуть в подворотни, мерзкая кожа ее бултыхалась, плоская ребристая голова порхала над улюлюкающей разбегающейся толпой. Пиявку, жаля факелами со всех сторон, наконец-то затолкали в клетку, взревел двигатель, бульдозер потащил добычу обратно в зоопарк.

Антон подружился с какой-то компанией, они все вместе побежали купаться в фонтан. Купаясь, он потерял новых друзей, его бросили, да и плевать, надо где-нибудь спрятаться, выжать мокрую юбку и гольфы.

Кто-то из толпы два раза крикнул его по имени, он даже не обернулся. Черная тень накрыла улицу, что это? Воздушный змей! Какой красивый, великолепный, кто им управляет, кто дергает за нитку? Он шел, завороженный инопланетным узором на парусах, ниточка тянулась в подворотню.

Он вбежал во двор, что здесь? Ах…

– Сволочи!

Несколько мужчин избивали слоненка. Цепями, палками, снятыми ботинками. Потные лица, оскаленные рты, проклятия. Голова слоненка застряла в канализационном люке, оттуда он трубно, глухо визжал, передние лапы взлохмачивали асфальт, уши из люка торчали, как капустные листья из кастрюли. Слоненок истекал кровью, перебитый хвост слабо вибрировал, вот-вот он рухнет на бок и свернет себе шею. Хлест железа по плоти, рычание, предсмертный рев, Антон зажал уши и выбежал на проспект.

Под зонтиком уличного кафе человек-кенгуру и работники зоопарка в черно-красных ливреях и комичных шляпах-цилиндрах, играли в покер. Они держали карты открыто, каждый игрок мог видеть, какая масть на руках у соперника, как-то странно для покера. Человек-кенгуру обрадовался, задрал вверх копытце, заблеял:

– Дружище!

– Кенга! Помоги! Там мужики слоненка убивают! Где милиция?!

– Слоненка! Она сказала слоненка?! – противно заскрипели пластиковые стулья, посетители кафе, теряя цилиндры, спешно покидали террасу. В первый раз существо-кенгуру повернулось к Антону в фас, глаза две фиолетовые сливы, морда острая рыжая, с седым подшерстком.

– Слоненка?! А ты змея не видела?!

– Видела. В небе, воздушного!

Кенга отпрыгнула, щелкнула хвостом и поскакала прочь. Антон пробежал по обезлюдевшему проспекту от Дома книги до Адмиралтейства, вернулся обратно, никого, куда все подевались? Да что ж это такое! Увидел брошенный транспарант, он гласил – "Змея и Слоненок – первый шаг в бесконечность"

– Глупость какая.

У кинотеатра "Баррикада" мелькнул околыш фуражки с кокардой, оттуда же слышна была прекрасная скрипичная мелодия, Антон бросился на звуки музыки. Он увидел зеркальное крыльцо с вывеской "Казино-Казино" и на ступеньках печального милиционера, это он играл на скрипке. Антон обрадовался.

– Как замечательно! Помогите, слоненка убивают!

Милиционер перестал скрипеть, строго посмотрел ему в глаза.

– А почему ты тогда улыбаешься, девочка?

– Он так пищит прикольно…

Милиционер с трудом разогнул руки, его мужественное лицо стало печальным, он тяжко вздохнул.

– Я не могу помочь тебе, мой юный друг. Видишь? Я прикован за ногу к водосточной трубе. Отрабатываю большой долг этому казино. Когда-то я работал здесь охранником и в мою смену угнали дорогой автомобиль, прямо из-под носа увели.

– Значит, мне никто не поможет?

– Ну, не знаю, обратись к Коле омоновцу.

Антон упал на колени, сложил ладошки у подбородка.

– Как его найти?! Помогите, это последний шанс!

– Очень просто, славный ребенок, ступай в Купчино.

– Это так далеко…

– Почему далеко, за углом, второй ларек "Свежее мясо", он там работает.