Игры чародеев

Девушка встала со стула, подошла к подоконнику и упершись в него кулаками, посмотрела в окно, на медленно утопающую в темноте деревню.

– Отомстить этим выродкам, – сквозь зубы процедила она.

Ольга

В келье было темно и холодно. Впрочем, как и всегда.

Толстые белые камни, из которых много веков назад сложили стены этого замка, круглый год удерживали одинаковую по температуре прохладу и сырость внутри его помещений. А может дело вовсе не в камнях и виновником постоянной промозглости в здешних помещениях было нечто другое – Ольга не знала наверняка.

Да и какая разница? Ей всё равно нравился этот замок и постоянный таинственный полумрак окружавших древних стен. А прохлада, царившая внутри, казалась бодрящей и даже немного приятной.

После нескольких лет, проведенных на улице, после скитаний по подворотням, ночевках в подвалах и на подземных теплотрассах, замок Алкеон казался Ольге настоящим пятизвездочным отелем: уютным и комфортным.

Может быть когда-нибудь она даже сможет назвать это место своим домом.

Порыв ветра затушил неяркое пламя свечи, стоявшей подле Ольги на старой деревянной тумбе. Девушка чертыхнулась и, чиркнув спичкой о коробок, снова зажгла перемазанный в воске фитиль, а затем вернулась к чтению.

Последние страницы книги давались ей с особым трудом – настолько занудные произведения она, кажется, ещё ни разу не читала. И если бы не определенные обязательства, Ольга давно бы отложила этот многостраничный рассказ в долгий ящик.

Но здесь, в Алкеоне, существовали свои негласные традиции, одна из которых требовала от послушников обязательно прочитать эту книжку до конца.

Осилив, наконец, заключительную строчку, Ольга с облегчением закрыла потертую временем и многочисленными чужими пальцами бумажную обложку и отложила книгу в сторону.

– Господи, что за чушь, – откинувшись на подушку и уставившись взглядом в потолок, выдохнула она.

С кровати в соседнем углу кельи раздался тихий смешок.

Катя не спала, хотя свечка на её тумбе и не горела.

– Да брось ты, – ответила подруга. – Хорошая история получилась.

– Какие-то чудовища, пауки, – Ольга навскидку перечисляла детали прочитанного повествования, – ведьмаки с серебряными мечами. Слава Богу, завтра к утру я всё это уже забуду. Ума не приложу, каким образом эта книга вдруг стала культовой среди послушников.

– Так а ты не заметила, что образ ведьмаков списали с нас? Ну, не в смысле прямо нас с тобой – а вообще с послушников. Да и вся их крепость Каэр Морхэн – это ведь в точности наш Алкеон. Ведьмаки – это иберийцы. Схожие правила, уставы, принципы.

– Ничего я не заметила, – отмахнулась Ольга. – Вбили вы себе в голову какую-то чушь.

– Говорят, Анджей Сапковский – который автор книги – тоже был иберийцем. Когда-то давно он ушел из союза, а затем и написал своего «Ведьмака».

– Рада за него, – Ольге явно было неинтересно обсуждать биографию какого-то писателя-фантаста. Свой неофициальный долг по прочтению его сказки девушка выполнила – и на этом решила поставить точку.

– Ладно, не буду тебя больше мучать, – улыбнулась Катя. – Вижу, что не зашла книга. Хотя странно. Говорят, даже Настоятелю нравятся истории про ведьмаков – а он ведь тот ещё эстет.

В деревянную дверь кельи громко постучали. Девушки переглянулись: кого это вдруг принесло на ночь глядя? Может быть, сестра Мэри опять решила провести внеплановый обход – проверить, не устроил ли кто-нибудь из послушников тайную вечеринку с сигаретами и алкоголем?

– Войдите, – громко сказала Ольга.

Дверь со скрипом отварилась и девушки с удивлением уставились на посетителя. Тяжелой походкой в комнату зашел сам Настоятель.

Вот уж действительно, помянули чёрта.

Ольга и Катя тут же подались вскочить с кроватей, чтобы вытянуться по струнке перед главой союза Иберийцев – как того и требовал этикет – но настоятель жестом попросил не вставать с мест.

– Простите за столь поздний визит, девочки, – голос Настоятеля, как всегда, звучал спокойно и доверительно. Он прошел в середину комнаты и повернулся к Ольге. – К тебе есть неотложный разговор.

Катя сразу поняла намёк. Быстро накинув поношенные кроссовки, она легко поклонилась Настоятелю и вышла из комнаты. Оставшись наедине с Ольгой, Настоятель опустился на старый стул и посмотрел девушке в глаза.

– Настало время для твоего первого испытания.

От этих слов у Ольги перехватило дыхание, а сердце забилось чаще.

Первое испытание! Три года она терпеливо ждала этого момента!

– Тебе предстоит извлечь воспоминания мертвого человека – и переложить их в его брата. Из всех иберийцев предрасположенностью к такой магии обладаешь только ты, поэтому не подведи наш союз.

– Не подведу, Настоятель, – уверенно и взволнованно ответила Ольга.

– Ты отправишься в Белград завтра на рассвете. Я распорядился подготовить все необходимые для ритуала зелья и снадобья. Сопровождать тебя в испытании вызвался Евгений. Слушайся его так же, как слушалась бы меня.

Ольга послушно кивнула.

– Хорошо.

Настоятель пытливо заглянул ей в глаза и еле заметно улыбнулся.

– Ты справишься, – успокаивающим голосом сказал он. – Ты сильная волшебница. И союз рассчитывает на тебя.

Он поднялся с места и вышел из кельи, оставив Ольгу наедине с собственными мыслями.

Первое испытание! К этому событию она шла с самого своего прихода в Алкеон. Тысячи часов изучения магических искусств, сотни минут тяжелых практик, бессонные ночи, проведенные в разборах ошибок – Ольга прилежно постигала волшебство и каждый день готовила себя к грядущему испытанию.

Ольге несказанно повезло – шанс проявить свое мастерство выпал ей уже на третьем году. Многие из послушников ждут такой возможности гораздо-гораздо дольше. И если завтра она с достоинством выдержит испытание, то станет полноправным иберийцем, рыцарем серебряной звезды, равной среди равных.

Тогда для неё откроется совершенно новый мир, живущий по особым правилам и законам, и в котором есть множество путей вперед. Иберийцам неважно, кем ты был раньше, где родился и кому служил. Главное – быть одним из них.

В сердце Ольги пылала решимость и уверенность в своих силах. Завтра она сделает всё правильно. Докажет, что достойна войти в союз.

И лишь одна неприятная мысль дамокловым мечом висела над Ольгой и отказывалась уходить прочь из головы. Если Ольга провалит испытание, то путь в Иберию будет потеряна для неё навсегда.

******

Наш обратный путь в город был долгим: Ольгин пожилой Рейндж Ровер, на котором мы уехали из общины магов, надсадно выл на протяжении всей дороги.

– Это корыто точно не развалится? – периодически спрашивал Максим, давя на педаль газа.

За долгие часы, проведенные в пути, мы успели во всех подробностях обсудить ситуацию и выработать план дельнейших действий. Вернее – некое его подобие.

Максим настаивал на необходимости отыскать дневник, который читала Алиса и который принадлежал её матери. После прочтения дневника девушка порвала с отцом, и вся её жизнь с тех пор круто поменялась. А значит там наверняка было написано нечто важное.