Игры чародеев

– А то, – Леня придвинулся поближе, и заговорил тихо и сдавленно, – что наши люди даже подойти к этой точке не могут.

Максим оторвал взгляд от фотографий и вопросительно посмотрел на друга.

Вместо объяснений, Леонид раскрыл стоящий на столе ноутбук. Быстро что-то нажав, он повернул дисплей к Максиму.

– Это запись недавней операции, – Леонид запустил на ноутбуке воспроизведение видео. Экран был разделен на шесть частей, каждая из которых показывала события «от первого лица»: похоже, снимавшие камеры были закреплены на касках солдат. Группа из шести вооруженных человек продвигалась по темной, неосвещенной территории, направляясь к большому заводскому комплексу, одиноко стоящему посреди пустынной равнины.

«Десна, как слышно, прием?», – донеслось из динамиков. Радиосвязь сильно искажала голос Леонида, но Максим всё же распознал его. Похоже, именно Лёня координировал операцию из штаба.

«Вас слышим, Центр, – ответил один из солдат, по всей видимости – командир отряда. – До объекта около километра. Противника не видим».

«Продолжайте движение», – распорядился Леонид.

Через несколько минут камеру, закрепленную на голове одного из солдат, неожиданно начало неестественно мотать в разные стороны.

«Седьмой, что происходит?», – строго спросил Леонид.

«Го… Голова кружится», – голос солдата стал сбивчивым.

Затем начали дрожать и другие камеры.

«Десна, что с вами?», – Леонид был встревожен.

Но ответа не последовало.

На видео было отчетливо видно, что бойцы один за другим начали падать на землю, игнорируя вопросы и команды штабного руководителя. Вскоре изображения со всех камер полностью застыли: упавшие солдаты лежали на земле неподвижно.

Видеозапись прервалась.

Максим вопросительно посмотрел на друга.

– Весь отряд разом потерял сознание, – Леонид с хлопком закрыл крышку ноутбука. – Через несколько часов эти парни кое-как пришли в себя и, к счастью, смогли эвакуироваться. К нам на базу они вернулись обессиленными, подавленными, со стеклянными глазами и толком неспособные объяснить, что случилось.

– Потравили газом? – предположил Максим

– Газоанализаторы, закрепленные на них, молчали. Сразу говорю – мы сначала тоже подумали, что их чем-то накачали. Мы всю эту группу с ног до головы проверили, залезли чуть ли не в… Короче – чистые они были. Ни следов химии, ни психотропных веществ. Даже психиатров вызвали – и те ни хрена подозрительного не нашли. Все здоровые и вменяемые – хоть в космос отправляй.

Леонид развернул карту и поставил две отметки.

– Спустя сутки мы повторили операцию с другой группой и в другой точке входа. Результат оказался точно таким же – примерно за километр до объекта группа в полном составе вырубилась. Чтобы сразу было понятнее – на этот раз они шли в противогазах. Просто чудо, что ни первый, ни второй отряд не обнаружили боевики – иначе летели бы они сейчас домой в пакетах для жмуриков, а встревоженный аль-Домини свинтил бы отсюда куда подальше. И ищи мы его потом по всей стране.

Максим откинулся на спинку стула и, сложив кончики пальцев, задумался.

– Теперь понимаешь, почему позвали именно тебя, Максим? Эту всю чертовщину кроме как колдовством и не объяснить. Даже Петрович согласился, что без вашей команды не обойтись – а уж он во все эти потусторонние штучки-дрючки никогда не верил.

– Да-а, – протянул Максим.

Другого мнения здесь быть не могло – солдат явно парализовала сильная охранительная магия. Правда, с такими необычными чарами Максим сталкивался впервые, но вслух об этом предпочел пока не говорить.

– Так что скажешь-то? – спросил Леонид. – Работа по твоей части?

Максим утвердительно кивнул.

– Нужно подготовиться и собрать побольше сведений, – сказал он. – Ведите наблюдение за этим заводом день и ночь. Спутники, беспилотники – используйте всё, что у вас есть. Обо всех изменениях сообщай немедленно.

– Будет сделано, – ответил Леонид. – Что-то ещё?

– Да. Сумеете раздобыть какую-нибудь вещь этого аль-Домини? Расческу, зубную щетку, да хоть старый ботинок. Что-нибудь с его запахом.

Леонид задумался.

– Это можно. А зачем? Хочешь с собаками по его следу пойти?

– Почти, – сухо бросил Максим.

Он поглядел на порядком опустевшую бутылку коньяка, стоявшую на столе.

– И ещё кое-что, – Максим улыбнулся и кивнул на бутылку, – доставай-ка новую. Сто лет уже с тобой как следует не пили.

***

***

– Концентрация должна быть сильной, – Максим оказался на удивление толковым учителем. – Ты хороший самоучка и умеешь грамотно использовать физическую энергию. Но этого мало: надо использовать эмоции. Когда пытаешься сотворить заклинание – как только почувствуешь, что магия начала качать твои силы – сразу расслабься и выдохни. Но не теряй при этом концентрацию! Ты почувствуешь, как вместо усталости в мышцах появится усталость в мыслях. Работал когда-нибудь в офисе?

– Нет, – ответил я. Не назвать же работой в офисе мою короткую стажировку в «Периметре».

– И я нет. Но, говорят, там очень скучная работа, после которой люди выползают уставшими и эмоционально измученными. Именно такую усталость ты и должен поймать. Уяснил?

Максим старательно готовил меня к грядущему ограблению. Конечно, я и до этого знал заклинание отвлечения внимания. Но моих навыков было явно недостаточно, чтобы сотворить его быстро и качественно. Тем более – за те несколько минут, что были нам отведены. И Максим взялся как следует меня поднатаскать. Результаты не заставили себя ждать: за несколько часов он научил меня легче манипулировать энергией и гораздо лучше использовать её для заклинаний.

– Ладно, – он хлопнул в ладоши, – думаю, теперь ты более-менее справишься. Сейчас устроим перерыв. А потом испытаем твои навыки на практике.

Максим вышел из гостиной, а я остался сидеть на диване, равномерно дыша и восстанавливая силы. Через десять минут он вернулся и жестом скомандовал следовать за ним. Мы покинули дом и направились в сторону небольшого сетевого супермаркета, стоявшего неподалеку.

– Ты когда был ребенком, любил подвижные игры? – на ходу спросил Максим. – Ну, там, прятки, казаки-разбойники?

– Не особо, – признался я.

– Впрочем, неважно. Сейчас мы сыграем в игру, под названием «Укради и не попадись». Вон магазин. Твоя задача – стянуть мне бутылку пива, пачку сигарет для нашей подруги и что-нибудь по желанию для себя. Правило простое – ты заходишь внутрь без денег, а выходишь, неся в руках то, что я перечислил. На всё про всё даю тебе пять минут.

Максим щелкнул кнопку таймера на ручных часах.

От такой задачи я оторопел и растерянно уставился на Максима.

– Не дрейфь, – со свойственной грубостью подбодрил Максим, заметив мою нерешимость, – ты справишься. Просто используй то, чему я научил.

– Да, сенсей, – хмуро пошутил я в ответ. Сердце в груди неприятно усилило биение.