Игры чародеев

– Зачем? – из любопытства спросил я, одновременно делая крохотный надрез на мизинце.

– Алкафест – это не просто артефакт, – бегло пояснила Аня. – По сути, это разрешение человека вторгнуться в его душу. И тот, кто хочет получить такое право, обязан принести жертву крови – своеобразный знак почтения. А сейчас – держи руну в руках и молчи.

Аня закрыла глаза и сжимая неизменного плюшевого медведя, начала шепотом читать какие-то заклинания. Судя по долетавшим до меня словам, формулы были длинными и очень замысловатыми.

– Теперь – бросай руну вперед. Если она выпадет лицевой стороной – значит всё получилось.

Я швырнул руну перед собой. Костяшка несколько раз стукнулась о дощатый пол и легла плашмя. Прищурившись, я посмотрел на упавшую плашку и разглядел символ.

Руна легла верно.

Интересно, что бы произошло в ином случае?

– Отлично, – улыбнулась Аня и принялась запихивать свои вещи обратно в рюкзак. – Мы справились. Хватай руну – теперь это и есть ваш алкафест – и пошли отсюда.

Быстро поднявшись на ноги, я подобрал с пола созданный артефакт и повертел его в пальцах. Пока что ничего магического в этом перепачканном кровью куске дерева заметно не было.

– Уходим, – накинув рюкзак, Аня направилась в сторону выхода.

Прежде чем закрыть за собой дверь, я напоследок ещё раз окинул взглядом квартиру.

Наверное, это был первый дом Алисы. Именно сюда её привезли после рождения, здесь в колыбели она спала. Сколько месяцев ей исполнилась, когда случилась эта трагедия?

«Что же здесь, черт возьми, произошло?» – спросил я сам у себя, после чего вышел из квартиры, плотно закрыв за собой дверь. Похоже, я оказался заложником странной арифметической прогрессии: стоило мне найти ответ на какой-то вопрос, как на его месте тут же возникало три новых.

Мы с Аней спустились по узкой винтовой лестнице и вышли на улицу. Небо к тому времени уже начало темнеть. Выйдя из здания, я заметил одиноко припаркованный неподалеку черный седан с тонированными. Интуиция тут же шепнула держать ухо востро.

«Что-то неладное», – чувствовал я.

Двери салона резко распахнулись, оттуда выпрыгнули двое крупных смуглых парней в легких куртках и решительным шагом направились к нам.

– За мной, – Аня среагировала мгновенно.

Толкнув меня в сторону ближайшего переулка, она быстро побежала вперед. Шлепая по брусчатой дорожке, я бежал следом, а из-за спины раздавались крики и топот преследователей. И судя по виду гнавшихся за нами парней, ничего хорошего от них ждать не следовало.

Аня уверенно петляла по узким переулкам, как будто точно знала, куда нужно было двигаться. Она действовала удивительно быстро и проворно, не тратя силы и время на лишние движения, и мне было чертовски нелегко удерживать её темп. К счастью, нашим грузным преследователям забег давался ещё тяжелее.

Выскочив за очередной поворот, Аня ловко обогнула стоявших на пути прохожих. Я же оказался не так грациозен и случайно выбил из рук шедшего навстречу чистильщика обуви деревянную колодку и набор щеток, а заодно слегка толкнул жену огромного усатого турка, с ног до головы завернутую в черную паранджу.

Через несколько мгновений за спиной раздались истошные визги. Быстро оглянувшись, я заметил, что наши преследователи теперь сжимали в руках пистолеты. При виде вооруженных людей местные жители с испуганными криками тут же расступались по сторонам.

Вслед за Аней я свернул в очередной переулок – и тут нас постигла неудача. Перед нами оказался тупик. Глядя на высокую кирпичную стену без окон и дверей, в которую мы уперлись, Аня чертыхнулась.

– Руки вверх, – один из нагнавших нас преследователей тут же направил на меня ствол пистолета.

– И не дурите, – добавил второй.

Оба говорили на русском языке с сильным кавказским акцентом. По выражению их лиц было понятно – в случае сопротивления стрелять они будут с большой охотой.

Аня бесстрашно прижала к груди плюшевого медведя, который незаметно перекочевал из рюкзака к ней в руки.

– Брось это!

Глаза девушки немного сощурились – как будто Аня смотрела сквозь уставленные на нас дула пистолетов. Губы её зашевелились, тихо произнося длинную, незнакомую фразу на латинском языке.

– Прекрати! – потребовал второй преследователь, но Аня лишь громче начала читать заклинание.

Раздались выстрелы. Всё происходило так стремительно, что я даже не успел испугаться. Просто застыл, не моргая, с глупым лицом, ошалело смотря перед собой.

Стрелки явно целились нам в ноги, но выпущенные пули непонятным образом просвистели мимо. Выстрелы тут же повторились – но пули снова не коснулись нас, пролетев рядом.

– Бежим, – Аня вывела меня из ступора и потянула следом. Не смотря на кажущуюся хрупкость, она с силой растолкала растерявшихся бандитов, и мы продолжили бегство по ветвящимся улицам Стамбула.

Через несколько поворотов мы, наконец, смогли вынырнуть из замысловатого лабиринта переулков. Выскочив в массивные металлические ворота, я с силой захлопнул их за собой. К нашей удаче, рядом на сетчатой решетке висел открытый навесной замок без ключа – по всей видимости, временно снятый с этих самых ворот. Я тут же продел дужку замка в петли и со всей силы надавил на стальной квадратный корпус, пока не услышал щелчок.

Ненадолго – но эта мера должна была задержать гнавшихся за нами людей.

Мы очутились перед оживленной проезжей частью. На обочине, как по мановению волшебной палочки, стояло такси с открытой задней дверью и толстым водителем за рулем, лениво ожидавшем новых клиентов. Не теряя времени, мы плюхнулись на сиденье. Аня что-то сказала таксисту, и автомобиль тронулся с места, увозя нас подальше от погони. Я обернулся и сквозь заднее стекло разглядел, как наши преследователи выбежали из соседнего переулка – и теперь злобно шарили глазами по сторонам.

Аня откинулась на спинку сиденья и тяжело задышала.

– Ничего себе, – тихо выдавила она.

Быстро покрутив утопленную в дверь ручку, я открыл окно. В салон ударила струя холодного воздуха. Я повернулся к Ане, и увидел, что по раскрасневшемуся лицу девушки из носа начали медленно стекать две маленькие красные струйки.

– У тебя кровь, – дрожащим голосом сказал я. Меня вдруг пронзил дикий, животный страх того, что Аню, возможно, ранило одной из пуль.

Аня потрогала нос и испачкала пальцы в липкой красной жидкости.

– Всё нормально, – сказала она, доставая из своего рюкзачка пачку бумажных салфеток. – Сосуды не выдержали из-за перепада давления. Слишком резко создала охранный щит.

Я вспомнил удивительное заклинание, которое не дало пулям попасть в нас. Это было то же самое волшебство, что недавно использовали вонты во время атаки на общину магов в горах.

Такси выехало на мост через Боспорский пролив, который вывел нас в азиатскую часть города. Примерно через пятнадцать минут машина свернула с магистрали в сторону блока многоэтажных домов и остановилась у одного из них. Аня, передала водителю крупную купюру и, не дожидаясь сдачи, с трудом вышла из машины. Заметив, что её ноги пошатываются, я тут же подхватил девушку под руку.

Вместе мы зашли в подъезд и поднялись в небольшую двухкомнатную квартирку. Не разуваясь, Аня прошла в одну из комнат и легла на стоявший там небольшой кожаный диван.

– Не пугайся, – закрыв глаза, сказала она. Её голос был тихим и уставшим. – Со мной всё в порядке. Просто сил на заклинание много потратила. Надо отдохнуть. Не каждый день…

Кажется, Аня хотела сказать что-то ещё, но её голос сменился нечленораздельным бормотанием, а затем и вовсе утих. Я испуганно склонился над Аней, прислушиваясь к её дыханию: вдохи и выдохи были ровными и глубокими.

Облегченно вытерев испарину со лба, я сел на стоявший рядом стул.

Аня просто спала.

Максим

– Сидите смирно, – Аня аккуратно обсыпала травой по кругу Максима и Олега. Запах перетертой в пыль лаванды тут же наполнил помещения. Алексей стоял в стороне и с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Ритуал действительно выглядел забавно: сначала Аня окропила комнату водой, затем – выдала участникам по небольшому деревянному цилиндру, усадила на стулья и, рассыпав вокруг лаванду, принялась читать какое-то заклинание.