Тени Вавилона

Марк обернулся. Через весь зал к их столику шел невысокий кучерявый человек. На лице была наглая, самодовольная усмешка и на этот раз память не стала играть с Марком в игры и он сразу смог его узнать. Это был Рик, карманник, что все время крутился вокруг него. С детства научивший Марка, как правильно опустошить чужой кошелек.

–Здравствуй Рик. Какими судьбами? -беззаботно откликнулся Марк. Вид знакомого лица почему-то его успокаивал.

–Какими судьбами? И это все что ты можешь сказать, чертов ты плут? -смеялся Рик. -Тебя днем с огнем не сыщешь. Тебя искала даже городская стража, и кое-кто посерьезней, но ты просто испарился. Награда за твою голову растет почти каждый день. И тут на тебе. Объявился. И где же ты был все это время? -Рик говорил беззаботно и весело, но Марк уже насторожился.

–За город ездил.

–Как остроумно. -скривился Рик. -Ты бы придумал что-нибудь поинтереснее.

–Отстань от него! -вмешалась Нира. -Не твое дело где он пропадал! -никогда прежде Марк не видел в глазах этой хрупкой девушки такую ярость. На секунду Рик даже замер, остолбенев от такого напора, но быстро взял себя в руки.

–Не лезь не в свое дело милочка. -прошипел он. -Будешь пихать свой носик не в свои дела, можешь без него остаться. -Рик по прежнему улыбался, но за улыбкой этой скрывалась жгучая злоба, словно она только что влепила ему пощечину.

–Что-то ты не очень рад видеть старого друга! -Марк поднялся из-за стола и посмотрел на Рика уничтожающим взглядом, так словно вернулся тот, прежний Марк, погибший в стенах этого города. На Рика это произвело сильное впечатление. Он поник, казалось, стал еще меньше ростом и голос его уже не был столь самоуверенным. -Я прошу тебя следи за своим языком.

–Прости меня Марк. -пролепетал он. -Не знаю, что на меня нашло. -Марк сел обратно и успокоился, но Нира продолжала враждебно смотреть на Рика, словно пыталась заглянуть ему в голову. -Слышал, что ты решил сменить профессию. -сменил тему разговора Рик.

–А что уже весь город в курсе? -весело откликнулся Марк.

–Не весь город в курсе, что ты жив и это большая удача. Просто я недавно видел Хунда. Он мне кое-что рассказал и попросил помочь найти Дейла, но как видишь быстрее я нашел тебя. -Рик полностью поменялся в лице, он был робок и спокоен, как будто наконец признал, что перед ним действительно сидит Марк, а не самозванец, принявший его облик. -Я видел тебя сегодня у писарей. Честно сказать я и не знал, что ты умеешь писать и читать. Я даже решил, что это не ты, вот и набросился. Хотел убедиться. Прости меня Марк.

–Не у меня ты должен просить прощения. -Марк совсем расслабился и уже смотрел на друга с улыбкой. -Так Хунд не нашел еще Дейла?

–Нет. И я его давно не видел, но в отличие от тебя, для него это нормально. Он и раньше не редко пропадал на неделю другую.

–Да было дело. -согласился Марк и вдруг увидел, что его за рукав дергает Нира.

–Марк, мне он не нравиться. -сказала она Марку на ухо. -Я не доверяю ему.

–Чего это вы там шепчетесь? -перепугано заерзал Рик. -Уж не собираетесь ли вы отделаться от старины Рика?

–Не дергайся. Никто от тебя не решил отделаться. -успокоил его Марк. Скажи мне вот что. -Марк нагнулся к Рику через стол. -Ты ведь помнишь тот день, когда я пропал. -Рик кивнул. -Помнишь ту девушку, что пришла и забрала меня из трактира. -Рик снова закивал. -Так вот, я хочу, что бы ты о ней немного разузнал, кто она и чем занимается. Сможешь? Я хорошо тебе заплачу. -глаза у Рика заблестели.

–Смогу конечно, но это займет не один день. -и Рик протянул руку, словно намеревался что-то получить.

–Дай ему пять серебряных. -Нира закатила глаза к потолку.

–Вот еще, раздавать серебро направо и налево. -но все равно извлекла не пойми откуда пять монет и положила Рику на протянутую руку.

–Получишь еще десять, когда все разузнаешь.

–Что-то маловато. -посетовал Рик. -Может, добавишь?

–Иди отсюда проходимец! -отозвался с улыбкой Марк. -Это в несколько раз больше, чем ты обычно берешь со своих клиентов.

–То с клиентов, а то с близкого друга. -подмигнул этот несносный тип. -Грех не взять с тебя лишнего медяка.

–Да ты уже взял целую горсть серебра. -подыгрывал ему Марк.

–И то правда. -рассмеялся Рик и даже Нира улыбнулась, хотя и держалась настороженно. -Ну тогда до скорого. Вернусь через пару дней.

Рик исчез за дверью трактира, оставив лишь тревожное чувство, засевшее у Марка где-то в душе. С одной стороны, память, что так сильно подводила его впервые дни в Вавилоне, уже была ему покорна, и многое из того, что помнил тот, прежний Марк, было ясно, как день, но с другой стороны, Марк чувствовал, что теряет себя, становиться кем-то другим, кем-то, кто ему совершенно не знаком.

Покончив с ужином, они отправились в комнату, любезно предоставленную Ханой. Вид у комнаты был печальный. Лишь голый пол и два больших соломенных матраса заменяющих кровати, вот и все удобства, которые были в их распоряжении, но это их совершенно не смущало. После нескольких дней проведенных в пустыне крыша над головой и горячая еда были просто бесподобны.

Марк засыпал со спокойным сердцем, чувствуя, что его жизнь, наконец, налаживается, что он вполне сможет смириться с жизнью в Вавилоне. Работа писца, знакомая ему по прошлой жизни уже казалась отличным способом безбедного существования, но его милым грезам не дано было стать явью. Ведь когда он проснулся, его глазам предстала совершенно иная картина.

Глава 8. Открой глаза.

Марк проснулся и первое, что попало ему на глаза, было склоненное над ним, бородатое, грязное и испещренное морщинами лицо. Кто-то пытался снять с него куртку. Запах, исходивший от этого человека, повергал Марка в шок. Он с силой оттолкнул человека и тот упал назад, отскочив от Марка словно мяч. Он был так легок, что Марк явно не рассчитал силы. В панике, он вскочил на ноги и с бешеными глазами стал крутить головой вокруг, стараясь понять, куда он попал. Оказалось, что он спал в переулке, на грязном картоне. Было холодно, а он весь промок и сейчас уже начинал мерзнуть и стучать зубами.

–Я думал, что ты умер. -проскрипел чумазый бородач. -Мертвому куртка ни к чему, а я пока жив и страшно мерзну. И ботинки твои мне бы не помешали. -человек хищно оглядывал Марка, стараясь прикинуть, что бы еще можно было с него поиметь.

–Где я? -наконец смог вымолвить Марк.

–Во дела. -рассмеялся старик. -Ты что, вчера так надрался, что сегодня не помнишь куда тебя занесло? -он расплылся в беззубой улыбки. -Ты в сточном квартале нижнего города мальчик.

–Нижнего города? -вымолвил Марк. -Как меня сюда занесло? -Марк схватился за голову, стараясь напрячь извилины и вспомнить, но ничего кроме трактира он не мог припомнить. Он твердо знал, что вчера ночью он засыпал в трактире Ханы, но зато сумка с книгой и ножом, неизменно следовавших за ним, висела у него на плече.

–А мне по чем знать. -веселился старик, забывший уже о холоде, зато Марка трясло уже не по детски. -Вот же измельчал народ. Совсем пить не умеете. -веселился старик и поняв, что тут ему ничего не светит, заковылял прочь из переулка.

Паника, подступала к горлу, готовая сорваться в крик и Марк побежал. Куда? А разве это имело сейчас значения? Он просто бежал, бежал, не разбирая дороги. Вокруг него мелькали грязные, полуразрушенные дома. Стекла были выбиты, а из окон на него глядела лишь чернота. Город был практически необитаем. Жилых домов он не встречал, да и людей он почти не видел, но те, что попадались, бросали на него тяжелые, злобные взгляды, каких он еще никогда в своей жизни не видел.

Марк споткнулся и упал. Он лежал на полу, в грязной луже, стараясь взять под контроль взбесившийся разум. Неподалеку от него стояла толпа народа вокруг горящей бочки. Они быстро приметили Марка и двинулись в его сторону, но он заметил их лишь в самый последний момент, когда толпа, уже почти окружила его.

–Ну надо же какой у нас тут красавчик! -раздался громкий насмешливый голос. -Вы только поглядите, какая белая и чистая кожа. Ни единого шрама. И костюмчик прям с иголочки… Потасканный немного, но сойдет.

Из толпы отделился человек в изорванной кожаной куртке, старых джинсах и ботинках, давно уже потерявших подошвы. Засаленные длинные волосы свисали с его головы словно сосульки. Половины зубов у него не было, а на щеке через левый глаз шел ужасный шрам. Человек был на один глаз слеп, но это придавало его виду еще более дикий и пугающий вид.

–Чего разлегся в нашем районе, пиджачок? -продолжал тот и толпа поддержала его громким раскатистым смехом. -Ты что, не в курсе куда забрел, а белоснежка? -Марк не отвечал. -Парни, а ну-ка поднимите его да встряхните, как следует, а то он от страха, кажется язык проглотил. -толпа снова рассмеялась, но незамедлительно выполнила указания и подняла Марка на ноги. -Я задал тебе вопрос белоснежка. -угрожающе прорычал он. -Что ты тут забыл? -и вместе со словами в ход пошел кулак, сильно ударивший Марка под дых.

–Не знаю. -прохрипел Марк, как только откашлялся.

–Плохой ответ. -скривился одноглазый и второй удар пришелся Марку в челюсть. -Я не люблю повторять. И если я повторю тебе вопрос еще раз, это будет стоить тебе глаза, белоснежка.

–Ты можешь повторить его хоть сто раз! -взорвался Марк. -А я не знаю где я! Я даже не знаю, как тут оказался!

–Да что ты говоришь. -процедил одноглазый, смакуя каждое слова и снова ударил Марка. -Думаю, что с тобой будет весело. Ты смотрю не из пугливых. -он смерил Марка оценивающим взглядом, пробежав по нему от ног до головы и обратно и продолжил. -Отпустите его парни. Я хочу посмотреть, чего он стоит, раз такой смелый.

Марка отпустили и отступили от него в сторону, образовав круг, арену, на которой должны были сойтись их вожак и нелепый гость, явившийся без приглашения. Марк окинул толпу взглядом и не поверил своим глазам, неужели, он в городе Астам, в котором он прожил всю жизнь, работал и никогда не замечал ничего, что не касалось бы его напрямую. В толпе было полно калек, увечья бросались в глаза и вид у всех был озлобленный, почти дикий. Эти люди существовали в условиях, где не многим дано было выжить.

Словно тень, одноглазый приближался к Марку, с мрачной решимостью на лице, и как только он приблизился достаточно, то он нанес удар. Марк совершенно это не ожидал, но все равно смог увернуться. Но триумф его был не долгим и уже следующий удар пришелся ему прямо в ухо. Толпа одобрительно вскрикнула. Вид противника, метавшегося, как загнанный зверь вселял в них неописуемый восторг.

Для Марка, дело принимало пугающий оборот, одноглазый теснил его, и круг постепенно перемещался вместе с бойцами, пока, наконец, он не припер Марка к стене, поймав руку Марка, когда тот пытался достать его неумелым выпадом и заломил ее за спину. Лицо Марка уперлось в сырую, холодную грязь. Он понимал, что ему пришел конец. Эти люди не остановятся, не сжалятся и не отпустят его никуда, даже если он упадет на колени, и не будет молить их о пощаде.

–Ну вот и все белоснежка. -шепнул ему на ухо одноглазый. -Последние слова будут, прежде чем я разобью твою симпатичную головку об бетонную стену.

–Надеюсь, увидимся в аду. -злобно прошептал Марк.