Тени Вавилона

–Что мы тут забыли? -в полголоса спросил Марк, опасаясь, что старушка его услышит.

–Как это что? -удивился Боб. -Обедаем.

–Ты уверен, что тут можно есть без риска для жизни?

–Без риска для жизни? -рассмеялся Боб, казалось, что он даже веселее чем обычно. -Нет ничего, что мы могли бы делать без риска для жизни, Марк. Так что просто не заморачивайся и жизнь тебе покажется на удивление приятной штукой.

Спустя пару минут у них на столе уже стоял их заказ. Марк с подозрением смотрел на запеченный кусок мяса, а Боб уже вовсю жевал, прихлебывая из кружки, которая когда-то давно была консервной банкой.

–Что это такое? -наконец спросил Марк.

–Шашлык из мышей. -ответил Боб с набитым ртом. -Очень рекомендую, он просто шикарен. Никогда не ел ничего вкуснее.

Марк решил не торопиться с дегустацией и отхлебнул из кружки. Знакомое уже чувство обожгло его горло, но на этот раз оно было в несколько раз сильнее, и Марк снова закашлялся.

–Какая дрянь! -прохрипел он обижено всматриваясь в лицо друга.

–Дурень! Это настоящий абсент! -подкалывал его друг.

–Никогда больше не предлагай мне алкоголь. -решительно оборвал его Марк. -Это отвратительное пойло.

–Как скажешь. -Боб лишь пожал плечами. -Но вот шашлык я тебе все равно рекомендую.

Желудок сводило от голода и Марк, наконец, сдался и откусил немного мяса. Вкус его был и вправду не плох, так что он все же съел его и даже остался доволен. Боб продолжал рассказывать Марку о городе, в котором они находятся, и неустанно просил себе добавки этого чудовищного зелья. Его язык уже заплетался, а истории становились все более путанными и когда Боб в очередной раз рассказывал Марку о прелестях свободной жизни, в трактир вошло несколько человек, и как назло одним из них оказался недавний одноглазый.

–Белоснежка! -выкрикнул он, как только заметил Марка. -И дружок твой тоже тут.

Боб икнул, увидев старого знакомого, и уже полез было за пистолетом, но вдруг одноглазый помахал перед ним своим стволом и Боб отказался от затеи доставать пистолет.

–И чего тебе надо одноглазый. -хмельным голосом, но с неизменной улыбкой осведомился Боб. -Ты уже забыл, что шериф спустит шкуру с каждого, кто затеет беспредел в его городе?

–Чихал я на шерифа! -одноглазый плюнул на пол и направил ствол на Боба. –А вот вы мне кое-что задолжали.

Боб не стал дожидаться, когда одноглазый спустит курок, а перевернул стол, создав из него гигантский круглый щит, заслонив себя и Марка от направленного на них пистолета. Одноглазый выругался и открыл огонь. Выстрел, другой, одноглазый снова выругался, а в столе появилось две новые дырки.

–Не стоит ждать пока он нас продырявит. -весело отозвался Боб. -Катим стол!

И они покатили стол, толкая его за ножки. Скрип, наполнил заведение, а махина постепенно набирала скорость. Одноглазый снова стал стрелять, но все было тщетно, пули прошли мимо. Стол ударился в стену и, проломив в ней большую дыру, улетел в воду сточного канала.

–Прыгай Марк! -скомандовал Боб и потащил его за собой.

Они устроились на плавающем столе, как на плоту. Стол медленно удалялся от трактира, а одноглазый уже смотрел на него через дыру. В отчаянии он снова пальнул, но вместо выстрела пистолет лишь предательски щелкнул. Пуль в стволе больше не было, и он лишь растерянно нажимал на курок.

–Где этот чокнутый панк достал пистолет. -изумлялся Боб. -Подумать только, стрелять в подземном городе. Да шериф его живьем сожрет.

–А что такого в том, что он достал пистолет? -спросил Марк. -У тебя же тоже есть.

–Да, но дело в том, что я выложил за него не малую сумму и не похоже, что одноглазый располагает такими деньгами. Я продал много того, что у меня сохранилось из верхнего города, а оно тут еще как ценится.

–Я доберусь еще до вас! -кричал им в след одноглазый. -Я вас поймаю! Вы мне за все ответите… -но не успел он договорить, а черная фигура высокого роста уже стояла у него за спиной. Из далека, Марк не мог разглядеть этого человека, но он уже опустил свою руку на плечо одноглазого и у него подогнулись колени. Он уже забыл о своей мести…

–Это шериф. -пояснил Боб. –Настоящий хранитель порядка в нижнем и подземном городе.

–Жуткий он. -отозвался Марк. -Кстати, как нам выбраться на берег? Мы же теперь плывем под городом.

–Да. -Боб почесал голову. -Не просто будет.

Течение прибило их плот к дому, какого-то старика, он грозил им, что пожалуется шерифу, когда стол снес одну из опор его дома, заняв ее место. Боб не обращал на его гневные реплики никакого внимания, а лишь помог Марку выбраться на берег. Друзья шли по длинному тоннелю, посмеиваясь и обсуждая потерянный вид одноглазого, когда из темноты к ним на встречу вышел человек. Сердце Марка сдавили страх и ненависть. Он узнал человека, которого надеялся не видеть больше никогда в жизни.

–Здравствуй Марк. -беззаботно отозвался человек в маске.

–Стреляй в него Боб! -прокричал Марк, но ответом ему была лишь тишина. -Боб? -Марк обернулся к своему другу чтобы узнать, почему он не отвечает и застыл с открытым ртом.

Пистолет был направлен не на человека в маске, а на него, но держал его уже не Боб. К горлу его друга был приставлен нож, и он виновато улыбался. Даже сейчас на волоске от гибели он улыбался. Два человека подошли со спины. Один приставил нож, а другой забрал пистолет у Боба, лишив их возможности сопротивляться.

–Не стоит на меня так смотреть, мальчик. -спокойно сказал человек. -Я лишь пришел поговорить.

–Мне не о чем с тобой говорить! -вырвалось у Марка.

–Ну в таком случае, я велю перерезать твоему дугу горло и будем считать разговор оконченным. -усмехнулся человек в маске.

–Подлый ублюдок! -гнев навалился на Марка с новой силой.

–Может и так. -развел плечами бандит. -Ты конечно можешь считать меня кем угодно, но если согласишься пройтись со мной и поговорить, то я отпущу тебя и твоего друга. Я бы очень не хотел тащить тебя силой и объяснять тебе что-то, когда ты не хочешь меня слушать… А мне очень нужно чтобы ты хотел меня выслушать.

–Ты нас отпустишь? -недоверчиво переспросил Марк.

–Отпущу. Честное словно… Как только ты выслушаешь все, что я хочу тебе рассказать и увидишь то, что я хочу тебе показать. -Марк не видел его лица и даже глаз, но он был уверен, что сейчас этот человек улыбается, что он очень доволен собой и наслаждается каждой секундой, упиваясь своим превосходством.

–Договорились. -ответил Марк сверля человека взглядом. -Но сперва ты отпустишь Боба.

–Нет, так не пойдет. Сначала ты пойдешь со мной, а потом они отпустят Боба, как только мы закончим наш разговор.

–Нет. -упирался Марк. -Сперва отпусти его.

–Марк, -внезапно сказала Боб, с той же виноватой улыбкой. -Со мной все будет в порядке. Не переживай за меня.

–Вот-вот. Послушай своего друга.

Человек развернулся и пошел по тоннелю и Марк послушно побрел за ним. Они долго шли, в полной тишине, казалось, что человек в маске уже и забыл о том, что заставил Марка идти с ним, казалось, что это Марк за ним следует. Они пересекали длинный мост, переброшенный через большой сток, уходящий вертикально вниз, когда преступник вновь заговорил.

–Покажи мне книгу Марк. -потребовал он.

–Зачем? -откликнулся Марк и зачем-то вцепился в ручку сумки перекинутой через плечо.

–Затем, что я хочу на нее посмотреть. Но тебе не стоит опасаться, что я заберу ее у тебя.

–Почему? -удивился Марк. -Разве ты не искал секрет этой книги?