Тени Вавилона

–Потише. -Марк был в бешенстве, но все же держал себя в руках. -Мы привлекаем слишком много внимания.

–Ну и что? -она вызывающе посмотрела на Марка, казалось, что она уже забыла, где она находиться и привычная надменность снова лилась через край.

Марк заметил, что солдаты, потерявшие было их в толпе, сейчас заметив их, расталкивали людей и пробирались к ним. На раздумья и сомнения времени не было, и Марк вновь схватил Александру за руку, не давая ей вырваться, потащил за собой.

–Потом расскажешь, как сильно ты меня ненавидишь. -бросил он через плечо, протискиваясь через толпу. -Но если они нас поймают, не думаю, что у тебя будет вообще возможность разговаривать.

Марк тянул ее за собой и почувствовал, что она тоже схватилась за его руку. Она опустила глаза и сильно покраснела, Марк даже подумал, что в таком виде она очень даже милая. Они спускались по улицам Вавилона все ниже и ниже, пока, наконец, не оказались в нижнем городе. Они пересекли площадь около часовни, и пошли в трактир к Хане, где его дожидалась Нира и возможно уже давно дожидается Рик.

Запыхавшись от долгого бега, Марк с Александрой ввалились в трактир и увидели, что Хана стоит за стойкой, а прямо перед ней сидит Нира. Вид у нее был очень расстроенный, но как только она увидела Марка, то тут же обрадовалась.

–Всем привет. -пыхтя отозвался Марк.

–Ну вот видишь. -сказала Хана обращаясь к Нире. -Я же тебе сказала, что никуда он не денется. А ты уже на воображала. -Нира смутилась, но как только увидела Александру, резко встала со стула и направилась к Марку.

–Кто эта девушка? -требовательно спросила она. -Кто эта девушка, Марк?! -до чего же грозный вид может быть у маленькой хрупкой девушки. Она надула губы и сердито смотрела Марку прямо в глаза.

–Это Александра. -невозмутимо отозвался Марк, не понимая почему на него сердиться Нира. -Это Хана и Нира. -деликатно представил их друг другу Марк, не понимая ситуации, как и самого вопроса.

–Я еще раз спрашиваю тебя Марк, кто эта девушка? -Марк удивленно посмотрел на нее, совершенно сбитый с толку, но тут на помощь пришла Александра.

–Я его начальник. -сказала она вышагивая вперед. -А скорее даже надсмотрщик. И поверь, мне совершенно не интересно кто ты.

Маленький, аккуратный ножик сверкнул в руке у Ниры, но Марк его быстро заметил и заслонил их друг от друга.

–Да в самом деле, -взмолился он. -Что вы так завелись? -Нира хмыкнула и направилась в сторону комнаты. Марк уселся на освободившийся стул и подозвал к себе Александру. -Хана, может быть вы мне объясните, что тут происходит?

–Марк, ты совершенно не понимаешь женщин. -снисходительно улыбаясь ответила Хана.

–Совершенно верно. -согласилась Александра, подсаживаясь рядом.

Марк остался в недоумении и решил, что это одна из тайн, которая не открывается так просто. От Ханы, он узнал, что Рик больше не объявлялся в трактире и что Нира тоже его больше не видела, да и сам Вавилон будто бы замер в ожидании чего-то. Город словно затаился, приберегая все самое интересное на потом.

Время тянулось, а Рик так и не появлялся. Марк, как мог, старался объяснить Александре все, что с ними произошло и то, что они оказались в каком-то ином времени, в другом городе, городе из загадочной книги, в городе из его снов. Она слушала его очень внимательно, но постоянно сверлила его недоверчивым, недовольным взглядом. Нира же сидела в комнате и не хотела с ним разговаривать, несмотря на то, что он неоднократно приходил к ней и стучался в дверь.

На Вавилон опустилась ночь, принеся прохладный воздух на смену дневной жаре, и когда Марк уже собирался устроиться на ночлег, где-нибудь на стуле, хотя для Александры ему пришлось арендовать еще одну комнату, объявился Рик. Он возник словно из ниоткуда, и вихрем ворвался в трактир.

–Марк! -воскликнул он. -Здравствуй дружище!

–Привет Рик. -с облегчением и радостью отозвался Марк.

–У меня для тебя шикарные новости! -Рик уселся за стол и крикнул в сторону Ханы. -Мне самого лучшего вина и еды! За его счет конечно. -сияя улыбкой Рик снова повернулся к Марку. -Я нашел ее Марк. Я нашел Риту.

–Рассказывай быстрее, не тяни. -торопил его Марк.

–Да, да, да. Но сперва вино. -ухмылялся он. -И еда, я просто умираю с голоду.

–Хана, пожалуйста, принесите ему то, что он просил. -взмолился Марк и она не заставила себя ждать.

–Зря ты кормишь этого пройдуху Марк, -сказала она с укоризной опуская на стол поднос. -И веришь ты ему тоже зря.

–Чем я заслужил такую немилость? -удивленно спросил Рик.

–Ты обманщик и плут. На месте Марка, я бы уже давно перерезала тебе глотку и бросила бы тело стервятникам. -с улыбкой ответила Хана.

–Хорошо, что ты на своем месте. Не хотелось бы, чтобы мне перерезали глотку. Вино будет проливаться. -беззаботно отозвался Рик. -И так, большие новости. -Марк весь обратился в слух, готовясь услышать, невероятные откровения. -За городом, в дне пути отсюда есть старый храм, каких-то северных дикарей. Ты слышал о нем?

–Нет. А что это за дикари?

–Не так давно сюда явилось около сотни закутанных в меха людей, приплывших по реке на очень странном корабле. Он скорее напоминал здоровенную лодку с парусом, чем корабль. С кучей весел и он был увешан щитами, а на носу красовалась голова дракона. Даже днем под палящим солнцем они не снимали свою одежду, носили рогатые шлема, круглые щиты и тяжеленные топоры. Они разбили лагерь к северу от города и стали распоряжаться тут так, будто бы они тут были главными. -Рик скорчил презрительную гримасу и продолжил. -Они захватили множество рабов и отстроили храм какому-то своему богу.

–Так Рита сейчас находиться у этих дикарей? -изумленно спросил Марк.

–Нет конечно. -рассмеялся Рик. -Прокуратору Вавилона не понравилось, что на его земле заселились такие шумные соседи. Он натравил на них двадцать центурий и кавалерию. -Рик смотрел на Марка, будто бы раздумывая требуется ли ему пояснение. -Это почти шестьсот человек. У этих варваров просто не было ни единого шанса. Хотя должен признать, что без боя они не сдались. Вся гора была усеяна трупами. Они бились до последнего солдата, до последнего старика или мальчишки. Ни один даже не попытался сдаться в плен.

–Жуткая история. -выдохнул Марк.

–Да, та еще страшилка на ночь. -веселился Рик. -Но я не затем пришел, что бы рассказывать старые истории. Дело вот в чем, завтра ночью, примерно в это время, у Риты будет встреча в этом храме, а скорее даже собрание. И если ты хочешь хоть что-то узнать, то советую тебе поторопиться. У нас мало времени.

–Поторопиться? Ты хочешь сказать, что ты ничего не узнал? -опешил Марк.

–Что значит ничего? -обиженно нахмурился Рик. -Я узнал, где и когда она будет. Тебе что этого мало?

На шум голосов вышли Александра и Нира, и уже прислушивались к тому, что обсуждают старые друзья. Марк сделал вид, что их не замечает, а вот Рик только присвистнул. -Смотри-ка Марк, да ты тут похоже решил обзавестись гаремом!

Нира тут же залилась краской, а вот Александра не разделяла ее стеснительности и уж тем более, ничуть не боялась Рика. Она подошла к нему вплотную, пронизывая его своим тяжелым ледяным взглядом. Рик был обречен. Он съеживался под ее напором, также как это делал несчастный старик Свитт.

–Следи за своим языком, заморыш. -спокойно сказала она и Рик невольно попятился назад, пока не уперся в стол. -Еще раз ты хотя бы косо посмотришь на нас и я снесу тебе твою нахальную, улыбчивую голову. -Александра заняла место за стойкой, а несчастный Рик подскочил к Марку.

–Кто эта чертова амазонка? -шепнул он на ухо Марку.

–Это мой босс. -скорбно ответил Марк.

–Не завидую я тебе дружище. Иногда и не такие заказчики попадаются. -посочувствовал тот. -Ну так что, в путь? -спросил он снова улыбаясь.

–Куда это вы собрались? -поинтересовалась Александра, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, она никак не может решить, кого она презирает больше.

–Я хотел показать Марку храм за городом. -невинно отозвался Рик и тут же пожалел об этом.

–Не держи меня за дуру. -спокойно ответила она, буравя взглядом Рика. -Ты и есть тот несчастный информатор, которого угораздило заключить сделку с этим болваном. Выкладывай все на чистоту. -потребовала она тоном не допускавшим возражений.

–Ну… -замялся было Рик, но Марк поспешил ему на помощь.

–Это только мое дело. -серьезно ответил он. -И я не буду втягивать в него никого из вас.

–И что же это за дело такое? -сердито отозвалась Александра и направилась к Марку. Он достойно выдержал ее взгляд и ответил на ее манер, тоном не допускавшим возражений.

–Этот риск только мой. Мне надо кое-что вспомнить, это очень важно и очень опасно.