–Поступай как знаешь. -равнодушно откликнулась Александра, но Марк почувствовал, что это не ее искренние чувства.
–Марк, возьми меня с собой! -вдруг сказала Нира. -Я не хочу пускать тебя в пустыню. Я знаю, где этот храм и это очень нехорошее место.
–Это еще одна причина не брать тебя. -возразил Марк.
–Вот-вот. Прислушайся к словам умного человека. -подхватил Рик и подошел к Нире. -Но раз уж вы напомнили мне о своем существовании, не будите ли так любезны отдать мне вторую половину обещанного.
–Когда закончим дело, пройдоха. -улыбаясь возразил Марк.
–Ну надо же какие мы мелочные.
–Но вы все равно не успеете туда до завтрашней ночи. -внезапно вступила в разговор Хана.
–Поэтому я привел с собой Горбаша! -торжествуя воскликнул Рик и направился к выходу.
Горбаш, оказался белым одногорбым верблюдом, с унылым видом, пережевывающим остатки какой-то колючки возле угла трактира. Ему было все равно, что множество глаз одновременно устремились прямо на него. Марк недоверчиво косился на верблюда и старался понять, что с ним делать. Нет, он, конечно, читал в книгах, что их использовали как транспорт, но он совершенно не представлял, как именно его используют. Он подошел к верблюду и, наклонившись, заглянул ему прямо в рот. Верблюд не заставил себя ждать, и просить дважды его тоже было ни к чему. Он просто плюнул Маку прямо в лицо. Бурный смех раздался от открытых дверей трактира, и даже Александра невольно улыбнулась. Марк первый раз видел, как она улыбается.
–Это самое мерзкое существо из тех, что я видел. -наконец выговорил Марк, отряхиваясь от остатков слюны. -И воняет от него хуже чем от канализации.
–Ну что ты говоришь. -отозвался Рик и поглаживая морду верблюда добавил. -Не слушай его Горбаш. Он просто ничего не понимает в верблюдах. На колено. -скомандовал он и верблюд послушно выполнил его просьбу, пригнувшись. -Прошу на борт.
Марк карабкался на верблюда, словно на Эверест, но, в конце концов, все же, смог справиться с этой непосильной ношей и уселся на верблюда.
–Возьмите меня с собой. -последний раз попросила Нира, но Марк лишь помахал ей рукой и ответил.
–Позаботься об Александре, пожалуйста. Проследи, что бы она не попала в беду. -Марк успел разглядеть рассерженное лицо Александры и верблюд тронулся в путь.
Глава 9. Печальное наследие.
-Ты же говорил, что у нас мало времени. -укоризненно сказал Марк, когда вместо песков пустыни они забрели в казино.
–Не переживай Марк, Горбаш отличный верблюд и без проблем довезет нас вовремя. -беззаботно отмахнулся Рик. -Мы не на долго. Всего на пару часов.
–Лучше бы ты заехал за мной, после того, как наигрался бы тут. -Марк сурово смотрел на своего друга, но на него это не производило никакого впечатления, напротив, азарт светился в его глазах.
–Ну что с тобой поделаешь. -согласился Марк. -Я все равно без тебя не доберусь до этого проклятого храма.
–И ты бы был потише что ли. -заметил Рик. -У стен есть уши. Не трепись пожалуйста, об этом храме. Место там безлюдное тихое, нарвемся на засаду, где-нибудь по пути и пиши, пропало.
–Хорошо. -согласился Марк. -Но я все равно не понимаю, зачем ты меня сюда притащил.
–Просто надеюсь, что ты принесешь мне удачу. -Рик скорчил нахальную ухмылку и потащил Марка за собой.
Уже минуту спустя они сидели за столом, где играли в карты. Игра была не сложной и напоминала покер, поэтому Марк очень быстро освоился и делал неплохие успехи, если конечно успехами можно было назвать то, что его стопка монет практически не убавилась.
У Рика дела были совсем плохи. Он проиграл все, что было за тем же столом, где сидел Марк и, потребовав с друга обещанный ему гонорар, ушел играть за другой стол. Марк старался вразумить друга и напомнить, что они очень спешат, но Рика было не остановить. Азартные игры давно поглотили его разум.
–Прошу вас! -послышался Марку знакомый голос. -Дайте мне шанс отыграться. -Марк насторожился. -Хотите, я оставлю в залог своего верблюда? -для Марка это стало последней каплей.
Он бросил партию не доигранной и направился прямиком к месту спора. Рик уже был готов подписать бумаги, согласно которым его драгоценный верблюд переходит в собственность казино, за совершенно смешную сумму.
–Рик. -требовательно сказал Марк, хватая своего друга за руку. -Заканчивай этот балаган. Верблюд нам нужен.
–Я знаю, знаю. -заверил его горе игрок. -Но я должен отыграться. Игра уже в самом разгаре. Сейчас я все отыграю, и мы пойдем, честное слово.
–Нет. -отрезал Марк. -Мы уходим.
–Не так быстро. -прервал их разговор человек с контрактом, до этого момента внимательно слушающий разговор друзей. Он был невысокий и полноватый, на голове был лазурный тюрбан с длинным пером и красивым самоцветом. Человек весь был увешен драгоценностями, перстни были на каждом пальце, а на руках красовались золотые наручи, шея была украшена золотыми пластинами, которые и держать то было бы не просто, не то, чтобы носить на шее. -Этот человек уже задолжал нам некую сумму и так просто мы его не отпустим.
–Сколько он должен? -решительно спросил Марк.
–Двадцать монет серебром. -спокойно ответил человек. -В этот раз он не успел проиграть так много, как обычно.
–А он часто тут проигрывает? -удивленно спросил Марк.
–Марк, прошу тебя… -умоляюще подвывал Рик, но Марк на него даже не смотрел, но и не отпускал его руку.
–Несколько раз в месяц. -спокойно ответил человек. -Обычно, он оставляет у нас пять, шесть монет золотом. -Марк прикинул в уме. Один золотой стоил примерно двадцать три – двадцать четыре серебряные монеты, в зависимости от курса обмена. Марк присвистнул.
–Теперь понятно, почему тебе вечно не хватает денег. -скорбно ответил Марк и полез в карман. Он отсчитал двадцать монет и отдал их хозяину казино.
–Большое спасибо. -ответил он и исчез.
–Спасибо Марк. -печально ответил Рик. -Я не хотел чтобы так получилось. Я просто увлекся. Понимаешь? А у тебя не осталось еще пару монет на одну- две партии?
–Как тебе только нахальства хватает? -спросил Марк, выводя своего друга из злосчастного заведения.
–Прости. -снова извинялся Рик. -Ничего не могу с собой поделать. Мне очень нравиться играть.
–Завязывай с этим, понял? -сердито сказал Марк.
–Понял. Но вряд ли у меня это получиться. -Рик виновато развел руками и отвязав верблюда друзья двинулись в путь.
Пустыня встречала путников холодным, порывистым ветром, поднимая в воздух песок, закручивая его в вихри и гоняя его в разные стороны. Рик ехал молча, и Марк следовал его примеру. Почему-то, все изменилось, как только они выехали за пределы города. Марк и Рик, были теперь не более чем попутчики. Казалось, они и не были никогда друзьями или даже знакомыми. Каждый был погружен в свои мысли. Марк то дремал, то снова просыпался, а безрадостные пейзажи пустыни казалось, и вовсе не меняются. Они ели, не слезая с верблюда, и пили сидя на нем и единственной возможностью размяться, было сходить по нужде. Время шло и наконец, как и обещал Рик, на закате показался храм.
–Вот он. Храм северных варваров. Возвышается на утесе. -первым нарушил молчание Рик.
И в самом деле, впереди был высокий холм, на вершине которого виднелось какое-то здание. Холм был огорожен забором из длинных кованых копий, торчащих острием вверх. За забором виднелось кладбище. И откуда оно тут взялось, если храм просуществовал всего ничего? Рик словно заметил, что за Мысли забрались в голову Марка.
–Это памятники и надгробия поставили тут в честь солдат римского легиона, сложивших свои головы на этом холме. И хотя варваров было не больше сотни, они забрали жизни более чем трехсот легионеров. Множество знатных юнцов сложило тут головы желая присвоить своему имени дармовую славу. -они подъехали к воротам ограды. Они были раскрыты на распашку и Рик скомандовал верблюду присесть. -Дальше пойдем пешком. -сказал Рик привязывая верблюда.
–Как скажешь. -откликнулся Марк оглядывая монументы, памятники, надгробия и склепы. Хотя они и вошли в ворота, кладбище все равно было отгорожено от них забором, оставляя лишь узкую тропинку, ведущую к дверям храма. Словно гигантская змея она извиваясь поднималась в гору. -Жуткое местечко.
–Да уж. Не хотел бы я тут задерживаться. Так что давай поторопимся. -предложил Рик.
–Слушай, а это ничего, что ты привязал верблюда прямо у входа? -спросил Марк глядя на Рика. -Ведь его непременно заметят если кто-то сюда придет. Ты ведь говорил, что тут будет что-то вроде собрания.
–Не бери в голову Марк. -отозвался Рик. -Я уверен, что никто не воспользуется воротами сегодня. Все, кто должен тут быть уже на месте. Поверь мне, я знаю о чем говорю. -Марк кивнул, но в глубине души он все равно сомневался, что это была хорошая идея.