Тени Вавилона

–Слушай Рик, а как ты узнал, что Рита будет тут? -спросил вдруг Марк.

–Навел справки, а затем проследил за ней. Я еле успел сделать все за три дня, как и обещал.

Они все приближались к храму, и Марк уже мог рассмотреть его как следует. Он был очень странным, ведь он был построен по заказу северян, хотя и руками южных рабов. В нем сильно переплелись культуры двух народов и, хотя храм был сделан из мрамора и гранита, он был увешан круглыми щитами и огромными мечами и топорами. Странно, что до сих пор его никто не разграбил или это из-за того, что тут теперь обитают люди, куда более опасные, чем северяне. Марк невольно ощупал то место, куда когда-то вонзился кинжал, который теперь спокойно лежал в его сумке и стал его неотъемлемым спутником, вместе с безумной книгой. Марк невольно усмехнулся, размышляя об этом.

–Вижу, что ты по-прежнему, любишь рисковать. -заметил Рик. -Я даже узнаю эту твою ухмылку. Обычно ничего хорошего она не сулит.

–Может ты и прав. -отозвался Марк, разглядывая статую у входа в храм. -В последнее время я рискую своей жизнью постоянно. Считай, что это издержки профессии.

Статуя была почти пять метров в высоту. Это бы человек в рогатом шлеме, длинном плаще, доспехах и с посохом в правой руке. Левая рука лежала на загривке огромного мраморного волка, будто бы поглаживая его, успокаивая, потому что вид у зверя был далеко не дружелюбный. Вокруг ног обвивалась огромная змея, спиралями она обвивала этого человека, возвышаясь над ним на несколько метров.

–Ты только посмотри на это. -восхищенно сказал Рик. -Какая красота.

–Не думал, что ты ценитель искусства… -Марк осекся, глядя как Рик карабкается на статую.

–При чем тут искусство? -радостно воскликнул Рик. -Ты только глянь какие изумруды! -Марк пригляделся и увидел, что глаза статуи заменяют два больших изумруда.

–И не стыдно тебе? -укоризненно сказал Марк.

–Ни капли. -отозвался Рик. -А почему мне должно быть стыдно? Это даже не воровство. Храм давно брошен.

Рик спрыгнул на пол рядом с Марком и положив ему руку на плечо повел его ко входу в храм. Огромная деревянная дверь была немного приоткрыта, и когда Рик взялся за нее чтобы открыть, за спиной раздался громкий стук, напоминающий неспешный бег лошади. Друзья резко обернулись, но не увидели никого. Лишь одно привлекло их общее внимание, и они переглянулись.

–Куда подевался волк? -Рик задал вопрос, который волновал Марка ни чуть не меньше. Здоровенная мраморная махина, стоявшая возле статуи северного бога отсутствовала. -Не нравиться мне все это. -подытожил Рик. -Идем быстрее.

Но идти было уже не куда, путь им был отрезан. Мраморный волк, заслонял от них дверь, появившийся, словно из ниоткуда, он скалил зубы и презрительно рассматривая незваных гостей.

–Как посмели вы, смертные существа, вторгнуться в святыню моего отца и осквернить его образ!? -проревел мраморный волк не размыкая пасти.

–Марк, по-моему он говорит. -шепотом сказал Рик.

–Думаешь я не заметил? -нервно отозвался Марк.

–Я разорву вас на части, -продолжал волк. -И начну я с того, кто осквернил статую моего отца и стащил камни! -ревел волк, переводя взгляд бесцветных мраморных глаз с одного человека на другого.

–Удачи Марк. -с этими словами Рик оттолкнул Марка от себя и бросил ему изумруды. Марк невольно поймал их и стал объектом пристального мраморного взгляда.

Волк ринулся на Марка с раскрытой пастью. Мраморные лапы глухо отбивались от пола и расстояние стремительно сокращалось. Марк, спрыгнул вниз со ступеней храма, и мраморный зверь пронесся над ним. Он пытался сбежать, но зверь был быстрее. Волк загнал Марка в угол. За спиной у него были лишь кованые пики забора, в которые он уперся спиной.

Марк выхватил кинжал и вцепился в него мертвой хваткой, казалось, что увидев нож в руках у Марка, мраморный зверь даже улыбнулся. Марк тоже понимал всю беспомощность его оружия против мраморной шкуры зверя, но сдаваться на его милость он не собирался. Зверь ринулся на него, и Марк ответил тем же. Проскочив под зверем, он полоснул его по брюху, но нож лишь высек сноп искр и не причинил зверю никакого вреда, но сам волк, не сумев затормозить, разнес металлический забор в клочья. Железные копья разлетелись по кладбищу. Прежде чем зверь успел прийти в себя после удара, Марк снова полоснул его по мраморной шкуре кинжалом и устремился вглубь кладбища.

–Давай Марк! -раздался веселый крик Рика. -У тебя все получится. -он уже сидел на козырьке входной двери в недосягаемости для волка. -Я тебя тут подожду.

–Лучше бы помог! -крикнул Марк и устремился в глубь кладбища.

Волк быстро пришел в себя и ринулся за ним. Марк старался петлять между надгробий, надеясь, что громоздкий зверь не сможет поспевать за ним, но не тут-то было. Зверь догонял, и ярости в его бесцветных глазах, казалось, только прибавилось. Он рычал, пыхтел и догонял свою добычу, не желая ее упускать. Он стремительно огибал надгробья, гоняя Марка по кладбищу, и уже был совсем рядом с ним, когда тот спрятался в одном из кладбищенских мавзолеев. С лязгом захлопнулась металлическая дверь и Марк уже решил, что может перевесит дух, но не тут то было. Одним мощным ударом мраморный зверь разнес и дверь, и часть крыши мавзолея, осыпав Марка камнями.

–Бежать не куда смертное существо, прими свою судьбу. -прорычал волк надвигаясь на Марка.

–Предпочту отложить встречу со своей судьбой. -заверил зверя Марк.

Меньше всего на свете Марк хотел принимать свою судьбу, а потому вскочив на гроб, стоявший на алтаре, он проскочил в дыру на потолке, вызвав бурную реакцию зверя. Под ногами Марка разверзлась пасть зверя, прорвавшегося через крышу. Острые клыки полоснули Марку по голени. Кровь хлынула из раны, но Марк смог избежать печальной участи и соскочил с крыши. Волка придавило обломками крыши и, пользуясь этим, Марк направился в сторону храма. Нога ужасно болела, а кровь не желала останавливаться, но Марк, собрав в себе остатки сил, и мужества продолжал хромать.

Он уже видел дыру, пробитую волком в заборе, когда за его спиной раздались удары могучих мраморных лап по холодной кладбищенской земле. Марк обернулся, что бы посмотреть, но споткнулся и упал. Мраморный зверь с ревом прыгнул на него и Марк уже успел попрощаться с жизнью, как вдруг под рукой он нащупал одно из здоровенных копий, отвалившихся от забора.

Оно было очень тяжелое и длинное, но Марк все же, смог его поднять и направить на несшегося, на него волка острым концом, а другой упер в землю. Зверь не успел среагировать и затормозить, сталь пробила мраморную шкуру. Кладбищенскую тишину разорвал рев мраморного волка, и скрежет метала о камень. Копье вонзилось в мрамор, изогнулось и приподняло волка так, что лишь задние его лапы касались земли. Он пытался вырваться, стряхнуть себя с этой пики, но его попытки были тщетны, а Марк сидел на земле, прямо под гигантским волком с широко раскрытыми глазами, не веря собственной удаче.

Мраморный монстр затихал, и дергался все меньше. Марк, наконец, сумел взять себя в руки, и выбраться из-под нависшей над ним туши. Вскоре, потуги чудовища и вовсе прекратились, а его тело вновь было обычным камнем. Нога кровоточила и ужасно болела, но Марк стоял и смотрел на поверженное чудовище завороженным взглядом.

–Ну вот. -вдруг рядом с Марком возник Рик. -Я в тебе не сомневался. -Марк словно очнулся от сна и вцепился в шею Рика обеими руками и тот что-то энергично захрипел, пытаясь разжать сомкнутые на шеи руки.

–Ну и гад же ты! -сказал Марк, выпустив из рук шею друга.

–Хорошо, признаю. Поступил бесчестно. Но я ведь вор и обманщик. -Рик развел руками. -Ну раз уж ты так не доволен, можешь не платить мне вторую половину гонорара. И рану бы надо перевязать. -Рик указал на кровоточащие раны на ноге, которую полоснул зубами мраморный волк.

–Надо. -согласился Марк, и сооружая из своей рубашки бинты уселся на землю. К своему удивлению, он все еще сжимал два изумруда, из-за которых за ним гонялся монстр и заворожено разглядывал их. -А гонорар свой ты уже успел промотать. -напомнил ему Марк

–Ну да, точно. Ну тогда камушки мог бы мне вернуть. -бессовестно заметил Рик и попытался забрать их. -Все же я их первый увидел.

–Хочешь камушки? -спросил Марк сжав их в кулак. -Поищи! -Марк запустил камни за ограду кладбища, где они упали в высокую траву.

–Ну зачем ты так? -опечалился Рик. -Они же целое состояние стоят.

–Может и стоят. -сказал Марк поднимаясь после перевязки. -Но мне они чуть жизни не стоили.

Марк хромал к храму. На него навалилась какая-то мрачная решимость. Во что бы то ни стало, он намеревался войти в этот храм и узнать, что скрывается в его глубине, что за дела у этой Риты, могут быть в таком месте. Он пришел сюда за ответами, но нашел только лишние вопросы, от которых он хотел как можно быстрее избавиться.

Марк вошел в дверь, а Рик замер в дверях. Впереди был большой зал, в центре которого стоял большой овальный стол, а прямо за ним большой алтарь. Именно у него стояла Рита, в лучах лунного света, сочившегося через большие узорчатые окна. Она стояла неподвижно, будто бы ждала кого-то. Марк сделал еще шаг, и вдруг за спиной с лязгом опустилась решетка, перекрыв выход из храма. Рик стоял с виноватым видом и смотрел на него.

–Извини Марк. -сказал он. -Ничего личного, просто за тебя нынче хорошо платят.

–Ты что творишь!? -задыхаясь от гнева выпалил Марк. -Да как ты мог?! Мы же друзья! Ты знаешь меня с детства! -в Марке снова проснулся тот, другой Марк и он был просто в бешенстве, отказываясь верить своим глазам, отказываясь сознавать, что его предал его друг.

–Ну извини. -сказал Рик, ничуть не раскаиваясь в содеянного. -Но это же целый мешок золота! Да я за десять лет столько не заработаю.

–Так вот ты во сколько оценил мою жизнь! -кричал Марк. -Мешок золота для тебя дороже друга! И как давно ты уже продаешь меня?

–Ты знаешь, очень давно. -серьезно ответил он. -С того самого момента, как ты принял заказ на кражу реликвии у монахов. -Рик вдруг задумался и добавил. -Хотя нет постой, еще раньше, ведь это я предложил тебя в кандидаты. Я даже Хунда спровадил от тебя подальше, что бы он вдруг не помешал мне. Представляешь, он такой легковерный, что до сих пор ищет тебя где-то в трущобах Вавилона. -Марк застыл не веря своим ушам, человек, который для него был чуть ли не членом семьи предал его, надругался надо всем, что было ему дорого и втоптал в грязь. -А теперь Марк, позволь мне откланяться, а тебя уже ждут, не дело, заставлять девушку ждать. Мы и так задержались.

Рик исчез в дверном проеме и не будь тут решетки, Марк последовал бы за ним и любой ценой свернул бы шею этому предателю. Но Рика уже было не достать, и он поплелся к алтарю, где стояла девушка, пристально наблюдающая за перепалкой бывших друзей. В свете луны ее рыжие волосы словно искрились, а белая кожа казалась еще светлее. Она смотрела, как Марк хромает и бесстрашно смотрит ей прямо в глаза. Он вытащил кинжал, тот самый, что был когда-то, бесцеремонно воткнут в его сердце и направил его прямо на девушку.

–Мне недавно сказали интересную вещь. Сказали, что крыса приведет мня к разгадке. Удивительно, что этой крысой оказался Рик. Узнаешь? -спросил он покручивая кинжал в руке и остановился у ступеней, возвышающих алтарь над залом. -Не ты ли его потеряла, барышня?

–Попрошу не фамильярничать. -надменно отозвалась девушка. -Не хватало еще что бы каждый вор обращался ко мне на "ты".

–Ну уж прости, но после всего, что между нами было, у меня язык не повернется обращаться к тебе иначе. -скривив притворную улыбку отозвался Марк.

–Посмотрите какой наглец. -изображая удивление парировала Рита. -Даже смерть тебя не изменила. Ну ничего, скоро тебе придется умереть еще раз, но перед этим ты вернешь мне кинжал и то, что забрал у монахов.