Тени Вавилона

–Вы сказали, что Боб такой же? -спросил Марк обращаясь к Шерифу и тот кивнул. -Но я никогда не замечал за ним, чтобы у него менялся цвет волос или глаз. Он всегда был обычным, да и кто мог с ним сотворить такое? Я понятия не имел, что есть такая технология.

–Ну, предположим, что цвет волос легко решить краской, а глаз – цветными линзами. А вот на вопрос "кто", я тебе не отвечу. Откуда мне знать. -рассмеялся Шериф. И что только веселило этого здоровяка в этой скверной ситуации?

–Так хватит! -вдруг взорвалась Рита. -Что вообще тут происходит!?

–Видишь ли девочка. -начал было Шериф, но Рита его прервала.

–Я тебе не девочка!

–О как! -весело ответил Шериф. -Ну тогда ответь мне девочка, кто же ты такая? -пронзительные черные глаза изучали Риту, словно рентген, заглядывали сквозь нее в саму суть, смотрели прямо в душу и она не могла противостоять силе этого человека. Рита отступил от него на шаг, но надменный вид с лица не пропал.

–Не твое дело. -процедила она.

–Ах вот как? -улыбался Шериф. -Ну тогда извините мадам.

С этими словами он схватил ее за плечи и усадил в кресло, раньше, чем она успела, что-либо понять. Ремни защелкнулись, и Рита оказалась в ловушке кресла, из которого только что выбрался Марк.

–Отпустите ее! -закричал он и хотел помешать, но Шериф отпихнул его так, будто отмахнулся от назойливой мушки.

–Проверь ее Борис. -скомандовал Шериф и старик принялся с новой силой стучать по клавишам.

–Совпадений нет. -заключил он. -Она кто угодно, но не служащий верхнего города. Данных по ней совершенно нет, словно ее никогда и не было. Даже по нашим базам не проходит.

–Ну, вот мы все и выяснили, девочка. Ты никто. Запомни это хорошенько, пока ты находишься в стенах нижнего города.

–Города? -Рита словно выплюнула это слово, со всем призрением на которое только была способна. -Да это просто вонючая дыра в земле!

–Может и так, но тебе надо научиться следить за языком. -сказал Шериф и отстегнул ремни. Рита вскочила, так же поспешно, как Марк и невольно спряталась за его спину, хотя защитник из него был тот еще.

Они покинули бункер старика и направились дальше по тоннелю, косясь на своего проводника. Доверие он уже потерял, но он никогда и не просил доверять ему. Шериф просто следовал своим интересам, всегда оставаясь верным себе и своему делу. Марку было тяжело идти, его шатало и лихорадило, а голова страшно болела. Рита бросала на него встревоженный взгляд, но ничего не говорила.

–Добро пожаловать в вентиляции нижнего города. -провозгласил Шериф и прошел в огромные металлические ворота. -Это резервная линия вентиляции. Сейчас ее не используют, так что у нас нет причин опасаться, что нас всех занесет под ножи вентилятора. Да и заблокировали мы их уже очень давно, мощность генераторов, перебросили на энергообеспечение города.

Город, находившийся в вентиляции, был похож на огромный поезд, состоявший из бесчисленного числа огромных вагонов. Он занимал все пространство, что охватывал глаз, углубляясь все дальше по тоннелю вглубь вентиляционных шахт. Сама шахта была очень просторной, не меньше двадцати метров в ширину и высоту. Тут была проделана огромная работа, город выглядел гораздо опрятнее, чем в канализации, а вдоль стен лепились небольшие домики, оставляя небольшой проход, напоминающий улицу.

–Зачем ты привел нас сюда? -спросила Рита, не выдержав затянувшегося молчания.

–Можно было конечно бросить вас там, но это не в моих правилах. Вас бы просто сожрали крысы, а это просто расточительство. Может городу и не будет от вас пользы, но я думаю, что придумаю, чем взыскать с вас за свои хлопоты.

–Взыскать с нас!? -не унималась Рита. -За что это?

–За спасение дуреха. -огрызнулся Шериф. -Вы бы и часу там не протянули. Крысы нашли бы вас где угодно.

Рита хотела возразить, но тут Марк рухнул на пол. Силы покинули его окончательно, а кровь, продолжала просачиваться через самодельную повязку. Он лежал на холодном полу, как же тяжело было сделать вдох, словно он забыл, как правильно нужно дышать и теперь изо всех сил старался вспомнить, как это делается. Он слышал крик. Кто-то ругался или спорил, но он не различал кто. И вот сильные руки поднимают его, а свет, попадавший в глаза, слепит и причиняет боль, ему так хочется закрыть глаза, чтобы унять эту нестерпимую боль. И наконец, он провалился в темноту, которая так давно его поджидала.

Когда же Марк, наконец, очнулся, голова болела еще сильнее, чем прежде, а боль во всем теле напоминала о недавних событиях. Марк был в небольшой комнате, и лежал на узкой кровати, прикрытый тоненькой простыней. Было очень холодно и его сильно трясло. Он попытался подняться, но у него это не вышло. Слабость не позволила ему даже приподняться, и со сдавленным стоном он опустился обратно на подушку.

–Лежите смирно! -послышался голос. -Вы потеряли много крови и ДНК рекодер не лучшим образом сказался на вашем здоровье.

Голос принадлежал крепкой женщине в возрасте. Она была упитанной и коренастой, маленького роста с круглым лицом. На ней был одет белый халат, а голову покрывал чепец, из-под которого пробивались пряди седых волос.

–Где я? -спросил Марк.

–В лазарете. -отчеканила она. -Я Иф, местный доктор. Можешь вспомнить свое имя?

–Марк.

–Молодец. А теперь скажи, что последнее ты помнишь?

–Как упал на бетонный пол, посреди вентиляции. -говорить было тяжело, но Марк старался не обращать на это внимания.

–Очень хорошо! -воскликнула Иф. -Думаю жить будешь.

–Не уверен, что могу этому порадоваться. -улыбнулся Марк. -Болят даже те части тела, о существовании которых я и не подозревал.

–Хороши шутки! Между прочим ты чуть не умер. -серьезно сказала Иф. -Но очень хорошо, что ты еще можешь улыбаться. -смягчившись добавила она.

–А где Рита? -беспокойно спросил Марк вспомнив про свою спутницу, но женщина лишь с удивлением на него уставилась. -Девушка, которая была со мной, с рыжими волосами.

–Вас принес сюда Шериф. -отвечала она. -Он был один и сказал, что зайдет, когда вы очнетесь. -Марк снова попытался встать, на сей раз более уверенно и возможно ему бы это удалось, но крепкие руки Иф прижали его назад к кровати. -Тебе нельзя вставать, не заставляй меня привязывать тебя к постели. Давай, лучше сменим тебе капельницу.

Марк смотрел, как Иф поменяла почти опустевшую бутылку и с новой силой пустила лекарственный раствор. Глаза тяжелели и в скором времени Марк снова заснул.

Беспокойный сон навалился на него, с новой силой. Ему снился министр, нашептывающий ему как правильно должен жить служащий верхнего города. Снился человек в маске, говоривший, что нужно брать то, что принадлежит по праву. Казалось, что каждый из них, шепчет Марку в ухо, один в левое другой в правое и от их голосов, голова готова была взорваться.

–Марк! -послышался ему голос. -Марк. -кто то тряс его за плечо, вырывая из оков тягостного сна. -Марк, проснись! -Марк открыл глаза и уставился на того, кто тряс его за плечо. В темноте, Марк не сразу смог распознать лицо Шерифа, в его черных глазах отсвечивал небольшой светильник, который он держал в руке. -Ну вот, проснулся наконец. -веселился Шериф. -Поднимайся, нас уже ждут.

–Кто? -удивленно спросил Марк.

–Одевайся. -Шериф бросил ему скомканную одежду.

Это были старые коричневые брюки на подтяжках, белая рубашка без рукавов и такая же матерчатая коричневая куртка. Ботинки уже дожидались его на полу. Марк осмотрел свой больничный наряд и решил, что переодеться будет не лишним. Тело было тяжелым, но уже подчинялось его воле, хотя и не без сопротивления.

–Так кто нас ждет? -повторил свой вопрос Марк завязывая шнурки.

–Большой совет. -загадочно ответил Шериф. -Подземные города собираю совет и я хочу чтобы ты на нем присутствовал.

–Но зачем вам это? -удивился Марк.

–Хочу, чтобы ты знал, что мы за люди и как выживаем. -ответил Шериф. -У тебя сложилось о нас неверное мнение. На пути тебе встречались не самые лучшие наши представители.

–Это уж точно. -Марк вспомнил все, что произошло с ним, после того, как он попал в нижний город, сколько трудностей и невзгод он преодолел, но вдруг он понял, что такие люди ему встречались везде, что виноват во всем не нижний город, и не жестокая натура человеческого существа. Марк задумался, как будто бы время на секунду для него остановилось. -Дело не в городе. И, наверное, даже не в том, что мне встречались плохие люди.

–Вот как? -озадаченно отозвался Шериф. -А в чем же тогда дело?

–Дело во мне. Я всю жизнь прожил, не зная печали, не задумываясь о том, как живут другие, и вот теперь мне пришлось платить по счетам. Всю жизнь я думал, что мир, это только то, что меня окружает, но он гораздо больше.

–И гораздо опаснее. -весело закончил Шериф.