Тени Вавилона

По темным узким коридорам лазарета они покинули лечебное заведение, и вышли на улицу, где их уже дожидались несколько людей. Первым оказался старик Борис, который помогал Шерифу переписать ДНК Марка. Вторым Рита, она не смотрела на Марка, казалось, что она избегает его взгляда. Третий был Марку не знаком, это бы низенький пухлый человек, лысый с розовой кожей и курносым носом, похожим на пяточек.

–Марк, позволь представить тебе большого человека. -сказал Шериф указывая на толстячка. -Это глава вентиляционного города, мистер Чарльз Ренуа.

–Рад с вами познакомиться. -отозвался Марк и протянул руку, но мистер Ренуа не торопился отвечать на рукопожатие, а лишь презрительно смотрел на Марка, пока тот не опустил руку.

–Шериф, зачем вы вообще возитесь с этим человеком? -спросил мистер Ренау, обращаясь к Шерифу и полностью игнорируя Марка.

–Я считаю, что это пойдет на пользу делу. -уклончиво ответил Шериф.

–Делу? -изумился тот. -Какому еще делу? У вас всегда какие-то дела, но поставить в известность глав городов у вас никогда не хватает времени. -отчитывал его мистер Ренуа.

–Такой уж у меня стиль работы. -отвечал Шериф.

–Нет у вас никакого стиля. -возражал Ренуа. -Впрочем мы опаздываем и у нас совсем нет времени на ненужные ссоры.

Делегация выдвинулась вперед, и в ее хвосте пристроился Марк, хромая на раненой ноге он едва поспевал за ними, но изо всех сил старался не подавать вида. Город и впрямь был похож на поезд, квартал сменял квартал, ничем не отличимый от предыдущего, словно вагоны. Наконец они пришли ко входу в большое подсобное помещение и не говоря ни слова Шериф распахнул огромные ворота, пропуская всех вперед.

В центре зала стоял огромный квадратный стол и три из четырех сторон уже были заняты делегациями из других городов. Как делегация от вентиляционного города мы заняли свои стулья на свободной стороне, но Шериф оставался стоять, словно эбонитовый страж, возвышался над собранием.

–Итак начнем собрание. -без лишних слов провозгласил Шериф, обрушив всю мощь своего голоса на собравшихся людей. -Мы стоим на пороге великой катастрофы и сейчас самое время собраться и решить, как нам поступить.

–Шериф, вы слишком поздно опомнились. -сказал седой человек вставший из-за стола напротив нас. Он был не стар, но волосы его были белые как снег, а на левой щеке был след от сильного ожога. -Пещеры затопило, а канализация подверглась нападению верхнего города. У нас много жертв и еще больше беженцев и как вы думаете, куда они все устремились?

–Я вас прекрасно понимаю фон Штраз. -отозвался шериф. -Вам, как главе города метро не нравиться, что к вам устремились выжившие из пещер и канализации, но боюсь, что это только пол беды.

–Ну давайте, расскажите нам, как все страшно. -язвительно отозвался фон Штраз. -А потом предложите нам всем взяться за руки и водить хоровод и тогда все наши невзгоды просто испаряться.

–Помолчи хоть минуту! -на левой стороне стола выросла еще одна фигура. Это был высокий худой человек с бледной кожей. Его глаза, казались не различали света, они смотрели в одну точку и Марк был уверен, что этот человек слеп. -Мы собрались здесь не для того чтобы слушать твое нытье.

–Знай свое место крыса пещерная. -огрызнулся фон Штраз.

–Господин фон Штраз, прошу вас сохранять спокойствие и вам бы следовало прислушаться к своему собственному совету. -Шериф был непреклонен. Он смотрел, на фон Штраза, как удав на кролика и тот пробормотав что-то себе под нос уселся назад на стул. -Итак, не будем отвлекаться и тратить время, у нас его и так очень мало. Дождь продолжается уже четыре дня и не похоже, что он собираться прекратиться в ближайшее время. Это стало причиной затопления пещер и это сейчас угрожает вентиляции. Кроме того, крысиные норы заливает дождь не хуже пещер, и они начинают просачиваться в вентиляции. Сейчас наши люди сдерживают их, как могут, но это лишь вопрос времени, когда они попрут из всех щелей в поисках сухого места и пищи.

–Глупости, город выстоит. -отмахнулся от слов Шерифа мистер Ренуа. -Крыс тут всегда было полно, но мы их прекрасно готовим и если это пополнит нам кладовые свежим мясом никто не будет против.

–Речь идет не о сотни грызунов. -настаивал Шериф. -Речь идет о десятке тысяч особей.

–И что же вы предлагаете? -не выдержав поднялся фон Штраз.

–Я предлагаю эвакуировать все города в метро. -глухо отозвался он.

–Вздор! Где мы разместим столько людей? -настаивал глава города метро. -Место у нас не так уж и много, мы даже не можем принять всех беженцев. -черные глаза Шерифа сверлили фон Штраза насквозь. -Что? Что вы на меня так смотрите?

–У вас там хватит места что бы принять всех. -сказал Шериф тоном не терпящим возражений.

–Вы не можете мне просто так указывать что мне делать! -взвизгнул фон Штраз.

–Я могу указывать кому захочу. -отрезал Шериф. -Если это необходимо для выживания.

–Вы, слишком много на себя берете. -поддержал фон Штраза мистер Ренуа.

–А я считаю, что он прав. -снова отозвался слепой старик.

–А у вас больше нет голоса! -едко выговорил фон Штраз. -Нет города – нет голоса.

–Мы не примем в своих стенах, всех этих беженцев! Всех тех, кто хочет просочиться в мой город, я просто убью! И это мое последнее слово! -кричал фон Штраз.

–Вы уверены в своем решении? -холодно спросил Шериф.

–Более чем уверен! -кричал фон Штраз, срывая голос, брызгая слюной и раскрасневшись до предела.

–Как вам будет угодно.

Затем произошло совершенно немыслимое. Шериф выстрелил, и фон Штраз упал замертво с зияющей дырой в голове, прежде, чем он сумел понять, что произошло. Повисло гнетущее молчание, никто не решался шевелиться или что-то возражать. Люди просто замерли, будто кто-то невидимый щелкнул выключателем, остановив затянувшееся представление. Шериф убрал пистолет за пояс и продолжил так – будто ничего не произошло.

–Мистер Артур Гранд, прошу вас принять командование городом метро. -слепой старик поднялся и поклонился, принимая на себя возложенные обязанности. -На кону вопрос выживания. -продолжал Шериф. -И сейчас, как никогда важно чтобы люди были едины, а не заботились только о своем благополучии. Четыре города – четыре главы. Но не забывайте, что еще есть Шериф, и если кто-то из вас забудет, почему он занимает свой пост, он будет снят с него.

–Снят, но не убит. -сдавлено выговорил мистер Ренуа.

–А разве он не снят с должности? -спросил Шериф, глядя своими черными глазами прямо на съежившегося Ренуа. -Подведем итоги. Все города будут эвакуированы в метро. Прежде, чем крысы ворвутся в город или кислота затопит его как пещеры. Заседание окончено.

Шериф развернулся и пошел прочь, позвав с собой Марка и Риту, а вся толпа делегаций осталась созерцать убитого фон Штраза. Марк не мог поверить в то, что Шериф без промедления и жалости застрелил человека. Когда они пришли на собрание Марк ожидал, что будет что-то вроде дебатов, бюрократия и спор, и сначала все так и было, но потом вмешался Шериф и все радикально поменялось.

Глава 10. Приговор.

Они двигались в сторону выхода и Марк, не переставая сверлил спину шерифа взглядом, не решаясь задать ему вопрос, который терзал его. Рита шла молча, и не поднимала глаз. Марк терялся в догадках, что могло произойти с этой воинственной девушкой, за то время пока он отдыхал в лазарете.

–Ну же Марк. -внезапно сказал Шериф. -Тебе ведь не терпится задать вопрос. -Шериф будто читал мысли, он обернулся через плечо, с довольной ухмылкой и его черные глаза словно испытывали Марка на прочность.

–Почему? -выдавил из себя Марк.

–Что почему? -притворно ответил Шериф.

–Почему ты убил его? -мрачно сказал Марк.

–Потому, что такая у меня работа. Четыре города – четыре главы и шериф. -повторил он. -Это основа жизни в нижнем городе. То на чем держится порядок. Главы городов, каждый у себя, словно король на троне, в то время, как у шерифа нет никакой власти. -он снова обернулся сверкнув своими черными глазами. -Пока, кто-то из них не забудет, что в первую очередь он служит людям, а не своим амбициям.

–Но нельзя же убивать людей! -не выдержал Марк. -Ренуа был прав! Если у вас так заведено, то он должен был покинуть свой пост!

–Ты что мальчик? -удивился Шериф. -Ты слепой или скорее даже глухой? Я же тебе сказал, каждый из них, король на троне. Ты где-нибудь видел короля в отставке? -Марк опустил глаза. Ему нечего было возразить Шерифу. -Даже лиши его титула, он все равно будет иметь слишком большой вес и решения, которые должен будет принимать новый глава, будут по-прежнему приниматься старым, но из тени, из-за кулис. Понимаешь?

–Думаю да. -словно призрак откликнулся Марк.

–Да ни черта ты не понимаешь! -вмешалась Рита. -Шериф поступил верно. Это единственно верное решение. Нельзя рисковать, когда одна жизнь может стоить тысячи. -губы ее предательски задрожали и Рита закусила нижнюю гуду, так, что проступила кровь.

–Вот видишь? Девчонка понимает меня. Риск слишком велик. Это вопрос выживания. -они вышли на улицу и тут же заметили, что бетонный пол канализации, покрылся грязно зеленым оттенком, стал рыхлым и мягким. -Плохо дело. -заметил Шериф. -Кислота уже пропитывает бетон. Скоро этот город затопит, как и пещеры.

–Что будем делать? -решительно спросил Марк.