Тени Вавилона

–Ты видел как дроны стреляют по людям? -удивленно спросил министр.

–Нет. -смутился Марк. -Но я слышал крики и звуки выстрелов.

–Позволь напомнить тебе кое-что Марк. Дроны не стреляют по безоружным людям. Они так запрограммированы. -министр был очень убедителен, но голос в голове Марка продолжал кричать: "Открой глаза!". -Марк мы не убиваем людей. Верхний город справедлив.

–Справедлив? Да вы же обрекли этих людей гнить под землей. Они там крыс едят.

–Мы не можем помочь каждому Марк. -отозвался министр.

–Помочь каждому? Да верхний город купается в роскоши, пока другие страдают.

–Вижу, ты выучил лозунги террористов. Уверяю тебя, они безосновательны. Ресурсы этого города имеют свои пределы. И я уверяю тебя, мы не сможем обеспечить достойную жизнь этим людям. А что ты можешь рассказать мне об этом кинжале? Он тоже выглядит довольно необычно.

–Ничего. Я ничего не знаю об этом ноже. -соврал Марк.

–Вот как, ну да ладно. -беззаботно отозвался министр. -А что касается книги, мы должны как следует ее изучить. Александра, займись пожалуйста этим. -девушка обрадовалась и кивнула. -И привлеки к этому Марка. Думаю, без его помощи мы не сможем обойтись. И помни, пожалуйста, что он не заключенный, а научный консультант. Никто лучше него не разбирается в книгах.

–А что если я откажусь? -спросил Марк.

–Только попробуй. -процедила Александра, бросая на Марка взгляд полный ненависти.

–Марк у тебя всегда есть выбор. Но думаю, что ты и сам хотел бы узнать о ней побольше. А так у тебя будет доступ ко всем ресурсам верхнего города. Так что, ты возьмешься за эту работу? -спросил министр. -Если добьешься успеха, считай, что кабинет директора центрального архива твой. -Марк только кивнул. На кабинет ему было плевать, но вот узнать о книге побольше он действительно хотел, а где это сделать проще, если не в стенах самой современной библиотеки в мире. -Ну вот и чудно. Марк, с тобой как всегда приятно иметь дело, даже, несмотря на то, что ты нахватался у этих отбросов их высокомерных идей. Надеюсь, скоро это пройдет, и ты сможешь вернуться в цивилизованное общество нормальным человеком.

–Я бы на это не надеялась. -едва слышно произнесла Александра, но Марк все же разобрал ее слова. "И за что только она меня так ненавидит?"– удивлялся Марк.

Марка отпустили. Он вышел из шпиля и направился домой, в его собственный дом. Так странно было снова сидеть в капсуле, которая беззаботно везет тебя домой. Книгу и кинжал ему вернули, несмотря на то, что Александра была категорически против. "А если он сбежит?" – спрашивала она, но министр был непреклонен. Казалось, что он знал наверняка, о чем думает Марк, знал, что он не собирается бежать.

И вот он преступил порог своего дома. Вещи были раскиданы по полу. Везде были следы обыска. Похоже, его дом перевернули от основания до самой крыши, но что они тут искали? Неужели сам Марк, настолько крошечный предмет, что его требовалось искать даже в ящиках кухонного стола? Марк не стал, ничего убирать, он сразу направился в душ, по пути подняв с пола, свежую одежду, уже не форму работника большого архива, а обычную одежду. Как это было замечательно, после всех приключений почувствовать горячую воду на своей коже, словно бальзам для уставшего тела. Этой ночью он спал в своей постели, содрогаясь от мысли, что завтра ему опять предстоит лицезреть Александру, ведь он должен явиться на работу, как будто ничего не произошло.

Марк явился в архив, рано утром, к началу рабочего дня и вошел внутрь. В архиве не было ни души, только Александра, как призрак слонялась вдоль пустых столов, и как только он возник на пороге, она сразу двинулась к нему.

–Приступайте к работе мистер Роббер. -без лишних слов и приветствий набросилась она на него. -Чем быстрее вы закончите с книгой, тем быстрее я отделаюсь от вас.

–Чем я заслужил такую ненависть? -спросил у нее Марк, но она лишь отвернулась и направилась в кабинет, когда-то принадлежавший старику Абрахаму Свитту.

"Ничего не поделаешь", решил Марк и приступил к работе, именно той работе, которой он обычно занимался. Положив книгу на стол, он начал листать страницы, проверяя, целостность текста и рисунка. На вид ничего не поменялось, и Марк провел книгу через сканер, но тут и начались странности. Сканер, видел все страницы непроницаемо черными, на них не было ни рисунка, ни текста. Тогда, Марк решил провести химический анализ страниц и отрезал крошечный кусочек от уголка страницы, но когда он взял его в руки, он рассыпался в прах и по песчинке вернулся на место, туда, откуда его оторвали.

–Что за чудеса. -пробубнил Марк.

Он выдрал целый лист из книги, абсолютно небрежно и с каким-то непонятным для него наслаждением. Он тоже рассыпался и вернулся на место. Дальнейшее исследование книги ему казалось бесполезным и невозможным, но на всякий случай он прогнал через сканер обложку книги и понял, что сканер ее просто не видит, словно никакой книги на нем нет.

–Что вы там возитесь мистер Роббер? -послышался нетерпеливый голос Александры, которая приближалась к его столу.

–Боюсь, что книгу изучить не получиться. -заверил ее Марк. -Все наше оборудование бессильно.

–Что за ерунду вы несете? -Марк дернул страницу из книги и Александра от неожиданности и испуга вскрикнула, а Марк самодовольно показал ей, как страница, по крупинке, возвращается на место. -Но как такое может быть? -удивилась она.

–Представления не имею. -честно ответил Марк. -А сканер вообще не видит ее.

–Но должен же, быть еще какой-то способ ее исследовать?

–Можно было бы попробовать обработать ее химическими реагентами напрямую, но мы давно уже отказались от этой методики, ведь есть молекулярный сканер.

–Ну так воспользуйтесь старой методикой. -рассержено ответила девушка.

–Да, а как? -уставился на нее Марк. -Этих реагентов, даже в музее не найдешь, не то что в этом здании.

–Испробуйте, что-нибудь еще. -произнесла девушка и вплотную подошла к его столу.

–А что вы предлагаете? -вызывающе уставился нее Марк.

–Выполняй свою работу Марк! -впервые она назвала его на ты и ударила кулаками по столу с такой силой, что кружка с чаем, стоящая на столе перевернулась и разлилась по столу. Марк хотел схватить книгу, чтобы спасти ее от губительной влаги, но книга впитала ее раньше, чем он успел взять ее в руки, и на ней не осталось, ни следа.

–Что за? -удивленно спросил Марк, как бы у самого себя. -А если чернила?

–Что вы делаете мистер Роббер? -удивилась Александра, глядя, как Марк льет чернила из тюбика прямо на книгу, но она и их впитала, не оставив и следа на своей поверхности.

–Может попробовать на ней, что-нибудь написать? -снова как бы у себя спросил Марк, не замечая сердитого взгляда Александры. -Но вот что? А, придумал!

Марк, выводил на странице крупными завивающимися буквами одно лишь слово "Вавилон". Книга, от этого словно ожила, задышала, и снова раздался стук книжного сердца. Марк в ужасе застыл, бросая взгляд, то на Александру, то на книгу.

–Что я наделал? -содрогался Марк, думая о том, что скажет Александра, когда он исчезнет у нее на глазах, но похоже, что она тоже слышала стук книжного сердца.

–Что ты сделал?! -кричала она. -Что ты натворил Роббер? -кричала девушка, а он никак на нее не реагировал. -Марк!

Ему было не до нее. Он смотрел, как на странице книги, вместо слова "Вавилон" проступает совершенно иной текст. "И разглядел он путь, что указал ему ключ, и пошел он по пути опасному, пути неведомому. И мраморное чудовище, поджидало его в темноте". А на иллюстрации был изображен греческий храм, своды которого держали колонны.

Когда Марк оторвал взгляд от книги, он уже стоял посреди улицы. Это бы Вавилон, город, который он совсем недавно покинул. Как он и опасался, он был в верхнем городе, а это вовсе не безопасно. Любой стражник, поймавший тут бродягу, имел право его заколоть и получил бы за это неплохую награду. Надо было выбираться и как можно скорее, но случилось непредвиденное.

–Что ты натворил Марк?! -кричала девушка. -Что ты черт побери, сделал?! -Марку было трудно поверить, но это была Александра. Но как? Как, она попала с ним в Вавилон?

–Ты только не паникуй. -попытался успокоить ее Марк, но тут же увидел, что ее крик привлек двух стражников. Они надвигались прямо на них. -А вот теперь, можно паниковать.

Марк, схватил ее за руку, она пыталась сопротивляться, но как только увидела, что два огромных мужика, одетые, как римские легионеры с обнаженными мечами несутся прямо на них, побежала, не задавая лишних вопросов. Как же Марк был рад, что все эти солдаты были одеты в свою тяжеленную амуницию, не то убежать от них было бы гораздо труднее. Они затерялись в толпе народу, на базарной площади в среднем городе. Трудно было поверить, что не так давно тут бушевал пожар. Все, что уничтожил огонь, уже было отстроено и торговцы, как ни в чем не бывало, продолжали торговать со своих прилавков.

–Роббер! -наконец, Александра пришла в себя и высвободилась из его руки. -Немедленно объясни мне, что происходит!

–Для нашей общей безопасности зови меня Марк и потише. -сказал он и попытался снова взять ее за руку но она ловко высвободилась.

–Сперва объясни мне, что происходит. -требовала она, но у Марка были совсем иные планы.

–Не здесь. Сперва доберемся до безопасного места.

–Нет! -упорствовала она. -Я не сдвинусь с этого места, пока ты не объяснишь мне, что черт побери, тут происходит! -она прожигала Марка своими прекрасными глазами, полными ненависти, презрения и может быть, страха. Да, она была напугана и Марк это почувствовал. Впервые за время их недолгого знакомства он посмотрел на нее как на девушку. Она смутилась и отвела глаза, даже немного покраснела. Марк был поражен, произошедшими переменами, но сейчас все его мысли занимало совершенно другое.

–Послушай, -твердо начал он. -Меня не было почти три дня. Три дня. Сегодня, должен объявиться мой информатор и я никак не могу пропустить его визит.

–Информатор? -видимо она уже взяла себя в руки и решительность вернулась к ней. -Информатор?! -она зарядила Марку пощечину. -Это все, что ты можешь мне сказать? Ты затащил меня неизвестно куда и требуешь следовать за тобой, не задавая вопросов? Ха! Вот еще. Ты же террорист, убийца и лжец! С чего ты взял, что я пойду за тобой?