Тени Вавилона

–Справимся. -заверил Хунд. -Я осилю любую дверь.

–Я тоже времени не теряла. -заверила Александра.

–Да? -нарочито удивленно отозвался Марк. -И что же ты делала?

–Разведку проводила. -огрызнулась она. -Смастерила из нескольких линз подзорную трубу и изучила внутренний двор фабрики. -Марк с уважением посмотрел на Александру и не стал ее перебивать. -Я осматривала ее с городской стены. К сожалению, я понятия не имею что внутри, но двор я хорошо изучила. Я зарисовала все постройки.

На стол легла еще одна карта. Гораздо аккуратнее той, что была у Марка в руках, но не менее важная. Там было много корпусов, как утверждала Александра это склады и подсобные помещения, не представляющие для них интереса. Но главное, что удалось узнать, это то – что в загон к быкам есть лишь два пути. Через фабрику или с парадного входа.

–Значит идем через фабрику. -утвердил Марк. -Не думаю, что нам будут рады с главного входа. Хунд, а что ты прикупил на базаре? -внезапно осведомился Марк.

–Да, так… -замялся Хунд и извлек из под стола три мотка веревки с крюками. -Думал, что мы через стену полезем.

–Да там же метров десять! -вскинулась Александра и Хунд виновато потупил глаза.

–Веревки все равно возьмем с собой. -решительно сказал Марк. -Неизвестно, что там внутри. Пригодиться может все, что угодно. До темноты надо добраться до входа на фабрику. Дождемся ночи и вскроем дверь.

На том и остановились, дружно вышли и направились к входу в подземелье. Ближайший, находился недалеко от храмовой площади нижнего города, они шли, не обращая внимания ни на стражников, ни на чернь, крутившуюся вокруг них, ни на зазывающих торговцев, но внезапно Хунд остановился и тормознул Марка и Александру.

Через площадь гордо маршировал закованных в готические доспехи отряд рыцарей. Все они были в шлемах в форме головы дракона с длинными мечами и круглыми небольшими щитами, а во главе шел невозмутимый человек, не надевший шлема, за его спиной висел огромный двуручник, практически в человеческий рост. Марк его сразу узнал и не стал спрашивать у Хунда, почему они остановились. Это был Дейл. Один из четырех неразлучных друзей, так некстати запропастившийся неизвестно куда.

–Дейл! -прогремел Хунд направляясь к другу. Дейл поднял руку и отряд остановился. -Куда ты пропал чертов проходимец! Нам позарез нужна твоя помощь. Да и что это ты на себя напялил.

–Хунд. -сдержанно кивнул Дейл. -Марк. -повторил он процедуру, когда заметил второго, а заодно молча кивнул Александре, не удосужившись узнать ее имя. -Давно не виделись. Как видите, я немного занят и у меня сейчас нет времени вспоминать былые деньки. Отряд демоноборцев должен прибыть ко двору прокуратора Вавилона не позднее этого вечера, а путь у нас не близкий.

–Что ты несешь!? -гремел Хунд. -Какой еще отряд? Кого борцев?

–Демоноборцев. -невозмутимо поправил Дейл.

–Какого лешего тебя занесло в демоноборцы? -не унимался здоровяк, выходя из себя.

–Ты же знаешь Хунд. Мне скучно почти всегда. А живым я себя чувствую, только сражаясь с действительно сильным противником, когда моя жизнь висит на волоске, а таковых противников в наших трущобах нет, и не было. Марк конечно не плох, но даже он не в состоянии развлечь меня.

–Что нужно прокуратору от тебя? -внезапно спросил Марк. Ему почему-то показалось это очень важным.

–Надо устранить демона, живущего в лесу верхнего города. Волки это полбеды, но змеиный оракул это уже по моей части.

–Зачем тебе это?

–Мне надо развлечься. Давно уже я не чувствовал вкуса настоящей битвы, а мой меч нуждается в порции свежей крови. -невозмутимость с которой говорил Дейл выводила Марка из себя. Сверкнул кинжал, словно из ниоткуда возникший в руках у Марка.

–Хочешь сразиться? -продолжал Дейл, все так же равнодушно. -Я бы не прочь, но как я уже сказал, мы торопимся. Был рад вас повидать.

Не говоря ни слова, он развернулся и, отдав приказ, увлек рыцарей за собой, оставив друзей провожать его недружелюбными взглядами.

–Я сверну ему шею. -сердито ворчал Хунд. -Как он может бросать друзей в беде.

–У каждого свой путь. -успокаивал его Марк. -И наши пути сейчас не пересекаются. -Хунд кивнул, а Александра, казалось и вовсе не заметила этого разговора, по крайней мере усердно делала вид.

Они без труда нашли спуск в подземелье, по карте Риты было на удивление легко ориентироваться. Коридоры, казавшиеся совершенно одинаковыми, благодаря карте стали легко узнаваемыми и уже через полчаса компания достигла своей цели. Дверь, ведущая во внутренний двор фабрики, оказалась огромным плоским камнем, закрывавшим выход подобно крышке колодца. Хунд заверил, что как только понадобиться он без труда сдвинет этот "камушек" и все, что оставалось это ждать темноты.

–Марк, чем ты займешься, когда вся эта история будет позади? -внезапно просила Александра.

–Не думаю, что для меня эта история хорошо закончиться. -отозвался Марк.

–Перестань. Нельзя же так просто ставить крест на своем будущем. -не унималась девушка.

–Можно. -буркнул Марк.

–А вот я постоянно думаю, чем займусь, как только выберусь из этого мира. -Александра мечтательно улыбнулась.

–Вернешься к этому жуткому министру и продолжишь изображать его цепного пса? -сердился Марк.

–Зачем ты так? -удивилась она.

–Прости. -Марк и вправду не хотел ее обижать, но отсутствие сна и отдыха не пошли ему на пользу. -Я просто не могу сейчас думать ни о чем другом. Так что ты хотела рассказать? -Марк попытался выдавить из себя улыбку, но вышла какая-то болезненная гримаса.

–Я отправлюсь как можно дальше от этой проклятой планеты. Туда, где еще есть настоящие деревья и чистая вода.

–Далеко же тебе придется забраться.

–Да. -согласилась девушка обнимая руками свои колени. -Но оно того стоит. Я не могу больше видеть этот грязный город. Я не выношу людей, что живут в нем, презираю людей снизу и ненавижу людей сверху.

–Тогда зачем ты работала на министра? -удивился Мрак.

–Он вырастил меня, подобрал на улице, когда моих родителей унес один из терактов. -Александра практически повторила слова Риты у Марка вновь разыгралось нехорошее предчувствие. Слишком много совпадений в этой нелепой истории. -Я перед ним в долгу.

–Боюсь, что тебе придется расплачиваться кровью за такие долги. -невесело ответил Марк. -Министр жестокий человек, хотя и хочет казаться добросердечным.

–Возможно, ты прав, но я уже давно готова закрыть свой долг.

-Хунд внезапно оживился и подсел поближе.

–Уже пора? -спросил он. -На улице уже стемнело. Слышите? -все дружно прислушались затаив дыхание.

–Ничего не слышу. -наконец заговорил Марк.

–Вот! И я ничего. -согласился Хунд. -Жизнь на верху замерла. Быки уже прошил где-то над нами и теперь успокоились.

–Хорошо Хунд. Тогда открывай. -скомандовал Марк.

Здоровяка не надо было просить дважды. Он встал под камень и уперся в него руками. Скрежет от движения этой глыбы заполнил все подземелье. Казалось, что он разбудит всех вокруг и совсем скоро недовольная толпа сбежится, чтобы узнать, что за шум переполошил весь город, что за чудо демон карабкается из недр подземелий. Наконец крышка отошла в сторону. Хунд тяжело отдуваясь, пропустил Марка вперед.

Внутренний двор был пустынным местом, не считая нескольких домиков и фабричного цеха, занимавшего его большую часть. Не обнаружив никакой опасности, Марк вылез и помог друзьям выбраться наружу.

Они оказались неподалеку от входа на фабрику. Выбрались же они из колодца, наглухо закрытого каменной крышкой, да еще и заваленного каким-то металлоломом. Похоже, этот вход использовать никто не планировал. Марк лишь подивился силе Хунда, не представляя как вообще можно было сдвинуть крышку, да еще и вместе с этим хламом.

Они стремительно пересекли двор и оказались около входа на фабрику. По бокам от массивной двери стояли бронзовые статуи римских легионеров с копьями, квадратными щитами и шлемами с красными гривами. Но тишина и темнота сыграли с ними злую шутку, уверившись в том, что во дворе никого нет, они совсем расслабились и не заметили, что это были не просто статуи.