Тени Вавилона

–Да.

–Но ты, же знаешь, что я не вор. Вряд ли от меня будет польза. -расстроился друг.

–Будет, не сомневайся.

–Вот если бы морду кому-нибудь набить или долги вытрясать, это я запросто, -продолжал причитать Хунд. -Но вот в проникновении и краже я ничем не смогу помочь.

–Хунд, -Марк старался вырвать друга из самобичеваний и обратить его внимание на себя. -Ты сейчас единственный человек, которому я могу доверять. И если ты не поможешь мне, то я пойду один.

–Конечно я тебе помогу Марк. -отозвался великан. -Просто не знаю, чем я смогу тебе помочь.

–Предоставь это мне. -заверил его Марк.

Они покинули затхлую часть города к большому облегчению Марка и сейчас уже направлялись обратно в трактир к Хане. Дел было много, а время поджимало. Марк не знал, сколько у него в запасе времени, но он чувствовал, что каждая секунда, потраченная впустую, безвозвратно упущена. Его глаза горели каким-то горячечным огнем, а на бледном лице проступали капли холодного липкого пота.

–Когда ты ел последний раз? -внезапно спросил Хунд.

–Не помню. -отмахнулся Марк.

–А спал?

–Пару дней назад. А какое это имеет значение?

–Просто для такого серьезного дела, лучше бы иметь холодную голову и здоровое тело. А ни тем не другим ты сейчас не обладаешь. Похож на покойника. Ты бы поел и отдохнул…

–У меня нет времени на отдых. -прорычал Марк.

Он стал раздражительным и вспыльчивым. Перед его глазами до сих пор стояла картинка, на которой его грудь пробита арбалетным болтом и все, что его сейчас заботило, это успеть спасти Ниру, до того, как этот самый болт пробьет его сердце. Поэтому он никак не мог себе позволить отдыхать.

–Марк ты так помрешь, прежде чем сможешь спасти эту девочку. -Марк остановился как вкопанный и достал из сумки книгу, раскрыл ее на нужном месте и пихнул ее под нос другу.

–Видишь? -спрашивал он указывая на картинку. -Я уже мертв.

–Это всего лишь картинка…

–Это не просто картинка. Все, что показывает эта книга обязательно произойдет и все, что меня сейчас заботит это помочь ей, до того как стрела найдет свою цель.

–Глупости. -решительно отмахнулся Хунд. -Пока ты жив нельзя опускать руки, иначе эта стрела и впрямь найдет тебя.

–Она уже нашла меня Хунд. Просто пока не вонзилась в сердце. Это будущее и оно неотвратимо. -заверил его Марк, грустно улыбаясь.

Хунд выхватил у него книгу и начал рвать ее на части, а Марк лишь с усмешкой смотрел на друга. Книга, изорванная в клочья, превращалась в пыль и снова становилась единым целым, будто бы насмехаясь над всеми попытками великана.

–Все это бесполезно Хунд. Я даже сжечь ее пытался.

–Заколдованная пакость. -с расстроенным видом он вернул Марку книгу и тот спрятал ее в сумке. -Всегда не любил колдовство, а теперь уверен, что правильно делал.

–Идем. Нечего стоять тут у всех на виду.

В трактире Хана стояла за стойкой, как обычно с невозмутимым лицом протирая какую-то посуду. Увидев Марка и Хунда, она приветливо кивнула. Напротив, там, где совсем недавно сидела Нира, была Александра. Марк не мог на нее смотреть, хотя ее вины в происходящем не было, он перекладывал вину на нее, прекрасно понимая, что поступает неправильно и несправедливо, но ничего не мог с этим поделать.

Друзья сели за дальний стол, подальше от любопытных глаз, которых к слову в трактире и вовсе не было. Очень странно, но Марк не мог припомнить, чтобы в этот трактир вообще заходили хоть какие-нибудь посетители. Не успели они приступить к обсуждению планов, как Александра уже возвышалась над ними.

–Я иду с вами. -констатировала она, со свойственным ей надменностью. -Нравиться тебе это Марк или нет, но от меня ты так просто не отделаешься! Мы вместе влипли в эту историю и я не позволю тебе вычеркнуть меня из нее. -друзья ошалевшие от такого напора не нашли, что возразить, а Александра не теряя времени уселась за стол. -Ну? -требовательно спросила она. -И какой у нас план?

К сожалению, плана, как такового не было и быть не могло, по той простой причине, что о фабрике толком никто ничего не знал. Всем было известно лишь то, что она находиться сразу за городской стеной и занимает обширное пространство, огороженное восьмиметровым забором. Быки входили туда на закате и выходили оттуда на рассвете, под пристальным наблюдением и жестким контролем погонщиков. Быки были очень опасны даже для умелого в обращения с ними человека, а уж простые люди старались держаться подальше, и от быков и от их надзирателей. По городу ходили всевозможные слухи, но их с трудом можно было принять даже за частично правдивые.

Хунд первым потерял терпение и пошел на рыночную площадь под предлогом того, что ему надо купить для этого мероприятия… что-нибудь в помощь. Марк решил, что проветриться и ему тоже не повредит, но прежде, чем встал, Александра сказала, что пойдет на разведку и, пообещав быть осторожной и не ввязываться в неприятности, проскочила на улицу. Марк остался в одиночестве в опустевшем трактире, но это было лишь на первый взгляд. На деле же, за ним пристально наблюдала Хана, с невозмутимым лицом протирая очередную кружку.

–В чем дело Марк? -наконец спросила она вырвав его из оцепенения.

–Что? -откликнулся он.

–Сидишь мрачнее тучи. Похоже, что тебе не помешало бы отвлечься. -ее озорные глаза пристально смотрели на Марка.

–Я прошу тебя, не отвлекай меня. Я должен собраться с мыслями и все хорошенько продумать. У меня нет права на ошибку.

–Я и не предлагала тебе бросить все и забыть. -улыбалась Хана. -Я лишь говорю, что тебе неплохо было бы отвлечься. Например, почитать книгу. Ты ведь все время носишь с собой в сумке один занятный экземпляр. -по спине у Марка пробежал неприятный холодок.

–В этой книге нечего читать. -попытался отговориться он. -Она практически пуста.

–Тогда почему бы тебе не продолжить ее. Дописать нужные строки. -Марк не мог игнорировать это, но и не мог понять, к чему она это говорит. Он чувствовал себя игрушкой в руках умелого кукловода. Уже второй раз ее слова побуждают его к действию, против его воли. -А если ты чего-то не знаешь, то тебе лишь нужно расспросить правильного человека.

–Кто же ты такая, Хана? -вновь повторил вопрос Марк.

–Я уже отвечала тебе на этот вопрос, -лукаво говорила Хана. -Я всего лишь хозяйка трактира.

–Просто не могу отделаться от мысли, что ты знаешь о том, что происходит куда больше меня.

–Как и положено любому уважающему себя трактирщику. -она улыбнулась и тоже ушла куда-то за стойку, где была дверь ведущая в ее комнату.

Марк снова был один, но теперь уже не терзаясь мыслями, что ему делать, а наоборот, стараясь усидеть на месте. В конце концов, до наступления темноты он все равно ничего не мог поделать, ведь на фабрику непременно нужно было проникнуть ночью, когда все быки будут там, и что еще более важно, не будут возражать против досмотра, поэтому он сорвался с места и покинул трактир.

Ноги несли его сами, и уже спустя полчаса он стоял у входа в канцелярию монахов, где некогда имел возможность подзаработать себе на жизнь. Отец Томас встретил Марка, как блудного сына, искренне радуясь, что он зашел навестить их скромный приют, но на просьбу выдать чернила и перо, сказал, что их придется отработать. Марк согласился не раздумывая, и уже через полчаса, после написания нескольких купчих и одного брачного договора, Марк засел над книгой с занесенным над ней пером.

Мысли тут же покинули его голову и потому он просто лениво капал чернила на книгу, наблюдая, как они исчезают на желтоватой странице. Он не хотел и не мог думать ни о чем, кроме спасения Ниры. Наконец, перо коснулось книги, выводя витиеватые буквы вопроса. Марк решил, попытаться писать вопросы на книге, в надежде, что он любезно будет отвечать на них, но книга осталась безмолвной, а страницы пустели, как только Марк заканчивал фразу. Затем, последовали требования. Марк требовал у книги вернуть Ниру или помочь ее спасти, но и это не принесло никакого результата. В ход пошли угрозы, но книгу они не страшили. Марк отчаялся, обхватив голову руками, он уставился на пустую страницу книги. И вдруг рука сама потянулась к перу, и он написал всего лишь одно слово: "Рита".

На этот раз не было стука сердца, и книга не рисовала новых пророчеств, но Марк оказался лицом к лицу с Ритой. Она удивленно смотрела на него, не решаясь заговорить. Марк же крутил головой из стороны в сторону, пытаясь понять, где он. Оказалось, что он попал в город метро, прямиком в штаб нового правительства, прямо на заседание правления. Он оказался прямо посреди стола, что ничуть не улучшало его положения.

–Какого черта тут происходит!? -раздался голос Шерифа из-за спины Марка. -Как ты тут оказался?

–Да вот, мимо пролетал. -промямлил Марк, слезая со стола.

–Ничего себе у тебя полеты. -сказал Шериф наставляя на Марка пистолет. -На кого ты работаешь? И как ты проник сюда? -на лице у Марк было откровенное изумление. Он никак не ожидал, что недавний союзник вдруг направит на него оружие.

–Стой, стой, стой. -запротестовала Рита, мигом заняв положение между Марком и Шерифом. -C ним такое иногда бывает. Не обращай внимания. -Шериф недовольно убрал пистолет, но продолжал буравить Марка испепеляющим взглядом.

–Никогда не видел людей, для которых возникать из воздуха это нормально.