Тени Вавилона

Как только Марк коснулся двери, глаза гигантов вспыхнули красным и статуи ожили. Под мерный треск шестеренок, они развернулись прямо к нарушителям, и недолго думая занесли копья, готовясь к удару.

–Стражи. -удивленно выпалил Хунд, будто только что заметил гигантские машины.

–Да уж точно не консьеж! -ответил Марк.

–Кто? -удивился Хунд еще больше, но времени на объяснения уже не было.

Копья обрушились вниз расколов землю, но не достигли намеченной цели. Марк и Александра легко уклонились от выпада, но страж уже заносил свое копье вновь и они разбежались в разные стороны, уводя за собой стражей и оставив ошеломленного Хунда в гордом одиночестве.

–Помоги Александре и открой дверь! -крикнул Марк через плечо, надеясь, что друг услышит его.

Страж был быстрее, чем казался и успешно продолжал свои атаки, не замедляя движения. Марку приходилось очень тяжело и все же, каждую атаку гиганта выдавал характерный треск какой-то массивной пружины. Марк сразу заметил эту закономерность и потому менял свое направление каждый раз, как слышал этот звук, копье обрушивалось вниз и вновь проходило мимо, рассекая землю.

Гигант был неутомим, а вот Марк уже изрядно выбился из сил, когда гигант загнал его в угол и, продолжая наносить свои стремительные удары, рушил постройки, за которыми укрывался Марк. Очередная попытка обойти стража и побежать к дверям фабрики обернулась провалом. Копье древком задело его и отшвырнуло на землю. Рука с копьем вновь поднялась в воздух, но когда щелкнул механизм и копье пошло вниз, то оно внезапно отклонилось в сторону и даже не достигло земли. Качаясь из стороны в сторону страж медленно начал приподниматься в воздух, а затем с грохотом опрокинулся на спину.

–Марк! -кричал Хунд. -Марк ты цел?

Хунд стоял возле опрокинутого на спину стража и застывшего в неестественной позе. По всей видимости, от удара механизм заклинило, и теперь это была не более чем груда хлама.

–Как ты это сделал? -удивленно спросил Марк.

–Пока он отвлекся на тебя поднял его за ногу и бросил. -пожал плечами Хунд.

–Да он же весит несколько тонн! -изумленно воскликнул Марк, но здоровяк лишь пожал плечами. -А где Александра? Я же просил тебя помочь ей.

–Не переживай. Ее стража я опрокинул первым. -Марк с уважением покосился на бородатого великана. Невозможно было представить, что в нем скрывалась такая нечеловеческая сила.

–Мы должны поторапливаться. -наконец спохватился Марк. -Неизвестно, что еще нас ждет на этой фабрике.

Александра стояла у открытой двери фабрики с потерянным видом, но как только она увидела друзей, то тут же заулыбалась. Сложно было поверить, что она та самая девушка, ледяной взгляд которой, мог заставить сердце сжаться в крохотный, трусливый комочек. Она даже приветливо помахала, окончательно выбивая Марка из колеи.

–Вы просто не поверите! -заверила девушка. -Вы должны это видеть!

Она схватила Марка за руку и потащила внутрь фабрики. Марк не понимал, что на нее нашло, но и сопротивляться не стал. Все равно он намеревался войти внутрь. Темнота внутри фабрики растворилась, как только они пересекли ее порог, словно кто-то включил невидимый выключатель. Все помещение озарилось ярким светом, как будто на улице был день, и солнечные лучи проникали на фабрику через стеклянный потолок.

Но это была лишь малая часть изменений, произошедших внутри. Здание приняло круглую форму, а потолок и впрямь стал стеклянный. На нем были римские цифры зеркально расположенные от одного до двенадцати, как будто они смотрели на часы изнутри. Вокруг были различные механизмы, пружины и шестеренки, все соединялось в единую цепь, а по потолку ползли огромные стрелки часов.

–Невероятно. -вырвалось у Марка. -Это же…

–Часы! -закончила за него Александра. -Это невероятно. Снаружи это здание выглядит совершенно иначе, а уж о стрелках и стеклянном потолке и речи быть не могло!

Хунд, вошедший последним, так и застыл на месте, как только переступил порог.

–Что тут происходит? -растерянно поинтересовался великан.

–Хотел бы я и сам знать дружище. -честно ответил Марк. -Но нам надо найти быков. Не будем отвлекаться по пустякам.

–Пустякам? -откликнулся Хунд. -Это же колдовство! -впервые Марк заметил тень страха на лице друга.

–Это не колдовство. -решительно ответил Марк. -Нет никакого колдовства. Его не существует. Это просто глупые предрассудки.

–А как же живые доспехи и эта меняющаяся фабрика? -простонал здоровяк.

–Они не живые. -отмахнулся Марк. -Это механизмы. Очень сложные и невероятно продвинутые для своего времени, но все же, не более чем результат творения человеческих рук. Фабрика, конечно, вызывает больше вопросов и ответить на них не так просто, но уверен, что и тут есть свой секрет. Магии нет. Идем, не будем терять время, мы и так тут сильно задержались.

Друзья направились вглубь фабрики, по единственной имеющейся дороге, огороженной перилами. Все, что выходило за пределы тропы, постепенно перешло в сплошные шестеренки, невероятной машины. Треск и гул работающего механизма становился все громче, и Марку ужасно хотелось зажать уши, но он боялся, что если поддастся этой слабости, то обязательно пропустит нечто важное.

Тропинка петляла, поднималась вверх, почти под самый потолок или уходила вниз, в темноту под шестеренки, но все же, вскоре оборвалась, заканчиваясь гигантской шестеренкой, в центре которой стоял человек. Он был очень молод, не больше двадцати лет. Волосы светлые, чуть ниже плеч, худой и высокий с голубыми пронзительными глазами. На нем была длинная греческая тога, подпоясанная веревкой. Он стоял за каким-то пультом в центре шестеренки и когда заметил, что у него появились гости, рассеянно улыбнулся.

–Доброй ночи. -как-то виновато отозвался голубоглазый.

–Доброй… -не менее растерянно отозвался Марк, разглядывая парня. Он показался ему очень знакомым, почти родным, но он никак не мог вспомнить, где и когда он его видел. -Кто ты?

–ЭксФерро. -снова виновато отозвался парень. -А как вас зовут?

–Я Марк, а это Александра и Хунд. -Марк старался быть дружелюбным, но все же держался на стороже, не решаясь покинуть тропу и переступить на шестеренку.

–Приятно познакомиться. -радостно просиял парень. -У меня знаете ли не часто бывают гости. -добавил он печально.

–Ты хозяин этой фабрики?

–Не думаю, что меня можно считать ее хозяином. -смутился ЭксФерро. -Скорее ее рабом. -он демонстративно потряс нагой, на ней позвякивала толстая цепь, ведущая куда-то к пульту. -Я уже несколько лет не выходил отсюда.

Александра первая не выдержала и решительно шагнула на шестеренку, преодолев расстояние от края до пульта в шесть широких шагов, она схватилась за цепь и попыталась дернуть ее, но та лишь звякнула и не поддалась.

–Хунд, помоги мне. -скомандовала девушка устремив свои сердитые глаза на великана, и тот незамедлительно подчинился ее приказу. Хунд уперся ногами в пульт, тот заскрипел, но не поддался.

–Не думаю, что я смогу оборвать эту цепь. -развел руками Хунд. -Марк наконец тоже перебрался на шестеренку и внимательно разглядывал конструкцию.

–Я уже все перепробовал. -печально продолжал ЭксФерро. -Я даже быка привязывал к этой цепи, но все тщетно.

–Что-нибудь придумаем. -ободрил его Марк, судорожно прикидывая варианты.

–Вероятность успеха крайне мала. -возражал ЭксФерро. -Это вневременной механизм. Все, что находиться внутри не поддается течению времени, а значит и не может быть изменено.

–О чем ты? -спросил Марк, стараясь найти, куда уходит конец цепи, теряющийся где то в глубине пульта.

–Я о том, что я не могу даже ногу себе отпилить. Я уже пытался. -грустно продолжал механик. Марк недоверчиво покосился на него, но промолчал. -Знаю, что говорю невнятно. -продолжал ЭксФерро. -Просто вы еще не в состоянии осознать принципы динамики времени.

–Я хорошо знаком с принципами времени и пространства. -возразил Марк. -Все это конечно очень хорошо, но без мощного источника энергии даже крошечное поле создать невозможно.

–Все дело в механизме. -пояснил ЭксФерро. -Эти часы. Все началось из-за них. Я хотел подарить городу великолепные часы, которые бы можно было разглядеть с вершины башни или из среднего города, но все пошло прахом. -ЭксФерро плюхнулся на зад и обхватив ноги руками продолжил. -Вы знаете кто такие духи времени?

–Да. -решительно заверил Марк. -Встречался однажды с одним.

–Эти часы породили духа времени. Самого могущественного из всех, что существовали в мире. Он запер меня тут, чтобы я не мог остановить часы и заставил меня помогать ему.

–Так. -не выдержал Марк. -Рассказывай все сначала и по порядку. -ЭксФерро печально вздохнул и с виноватой улыбкой начал свой рассказ.