Тени Вавилона

–Кого? -удивился Боб.

–Девушку, которая попала в беду из-за меня. Инитус схватил ее и требует, чтобы я отдал ему сферу в обмен на ее жизнь.

–Марк тебе сейчас не девушек спасать надо, а себя.

–Ты ведь знаешь башню. Я уверен, что ты приложил руку к ее чертежам или возможно даже к строительству.

–Ну предположим, что ты прав, я помогал проектировать шпиль башни, на поздних этапах строительства. Знаешь, в ней ведь и сейчас идет строительство. -с важным видом отозвался Боб. -Но чем нам это может помочь?

–Ты ведь знаешь все ходы, скрытые тоннели?

–Знаю. -согласился он. -Но это не поможет нам выкрасть девушку. Башня великолепно охраняется.

–Я и не собираюсь ее красть. Я обменяю ее, как и хочет того Инитус, но я не верю ему. -Марк старался не показывать виду, но он боялся, что не справиться и это читалось в его глазах. -Он не выпустит нас живыми из этой башни, ему нужна не только сфера, но и кинжал. Без полного комплекта он не сможет открыть врата. Так что я хочу, чтобы ты помог нам сбежать, когда обмен состоится.

–Марк, Марк. -старался заглушить друга ЭксФерро. -Я помогу тебе. Сделаю все, о чем ты меня попросишь.

–Спасибо тебе. -искренне сказал Марк. -Ты настоящий друг.

–Да, -согласился Боб. -И иногда жалею об этом.

Друзья улыбались так, как будто они по-прежнему находятся в большом архиве, и обсуждают совершенно обычные вещи. Марк, вдруг осознал, как сильно ему не хватало этого невыносимого типа. Он уже простил Боба, за то, что он втянул его в эту историю. Эти дни, что он провел в Вавилоне, были куда более настоящими, чем вся его жизнь. Он никогда прежде не чувствовал себя таким живым, а потому так сильно не хотел умирать, что временами хотел все бросить. Но он не мог и потому продолжал идти дальше с гордо поднятой головой.

Глава 12. Сделка со смертью.

Наступила ночь. Город спал. Спали и жители трактира, которых становилось все больше, но только не Марк. Для него ночь была настоящим кошмаром. Он уже и сам забыл, что такое спокойный сон. Его глаза упорно отказывались закрываться, а мятежный разум отдыхать. Время невыносимо тянулось. Он хотел действовать немедленно и не мог сидеть на одном месте, а потому решил прогуляться.

Ночь, накрывшая Вавилон была прекрасна. Звезды, словно огромные алмазы сверкали на небе, а теплый ветер приятно обдувал лицо. Марк слонялся по городу, не замечая ничего вокруг. Улицы, дворы, подворотни проносились мимо, сменяя друг друга, но Марку не было до них дела. Он отмахнулся от стражника, который пытался его остановить, тот хотел было подойти к нему, но заметил, что с Марка нечего взять и решил, что он не стит его усилий.

Пьяницы, грабители, разбойники и прочий сброд, наполняли ночные улицы, Марк словно растворялся в темноте, не привлекая излишнего внимания, слоняясь, словно призрак он не заметил, что за ним наблюдают и уже очень давно преследуют и когда он оказался в абсолютно безлюдном месте знакомый голос окликнул его.

–И чего тебе только не спиться Марк? -издевательски спросил Рик.

Звук этих слов, то с какой беззаботностью и легкостью они были произнесены, привели Марка в ярость. Прежде чем Рик успел сказать хоть что-то еще, пальцы уже сжимались на его шее. Рик захрипел, лишенный возможности дышать. В его глазах промелькнул страх, доставивший Марку извращенное удовольствие, совершенно неестественное, больное, но от того не менее приятное.

–И чего тебе не спиться? -издевательски спросил Марк, глядя в перекошенное лицо бывшего друга. -Кто на этот раз подослал тебя, продажная шкура? -Марк не разжимал пальцев, а потому Рик не мог ему ответить. -Что же ты молчишь дружище? -Рик бился в конвульсиях, а Марк все никак не мог разжать своих рук, взгляд Рика становился все более туманным.

Марк разжал руки, жалея, что не придушил его. Рик осел на пол, громко кашляя и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Когда он смог отдышаться, искривился в злорадной усмешке и процедил сквозь зубы:

–А ты все больше становишься похожим на себя прежнего.

–Стараюсь оправдывать ожидания. -отозвался Марк, стараясь удержаться от нового порыва ярости.

–Он ждет тебя. -Рик поднялся на ноги, заглядывая в глаза бывшего друга.

–А ты теперь у него на побегушках? На долго? -злость застилала глаза, но Марк все еще сдерживал себя. -Ты всегда был жалким Рик. И как я раньше не замечал, что ты из себя представляешь.

–А ты вообще ничего не замечал кроме себя. -парировал Рик. -Ты никогда не замечал, что твой мир, вращался всегда только вокруг тебя? -Марк молчал, не зная, что ответить. Он и впрямь раньше никогда не замечал ничего, что происходило вокруг, не видел чужой боли, не замечал страданий и не думал о других. Так его воспитали, так его вырастили, идеального государственного работника, робота в человеческом обличии, созданного лишь выполнять свою работу и не отвлекаться по мелочам. -В любом случая он ждет тебя. -повторил Рик.

–Где и когда?

–В башне, на вершите. Приходи завтра, после захода солнца. -Рик говорил заученную речь, словно читал ее с бумаги. -В башне не будет стражи, никто тебя не остановит и не будет мешать. Принеси сферу и в обмен на нее ты получишь девушку.

–Рик, когда все это закончиться, тебе лучше больше никогда не попадаться мне на глаза. -Марк кипел, ярость захлестывала через край, он уже знал, что отравлен навсегда. Он уже не будет прежнем, тьма уже жила в его сердце, с каждым ударом отвоевывая все новые кусочки. -Я убью тебя Рик. -холодный, спокойный голос, маскирующий кипящую ярость, заставил Рика вздрогнуть и отступить.

–Угрожай, сколько хочешь Марк, но поверь мне, тебя уже нет. А я не боюсь угроз мертвеца. -мерзкая улыбка бывшего друга, вызвала новую вспышку ярости, но самообладание было на стороне Марка.

–А стоило бы. -отозвался Марк и медленно пошел в его сторону. -С этой минуты, тебе стоит бояться даже собственной тени, потому, что я доберусь до тебя даже с того света. -Марк подходил ближе, а Рик отступал, пока не уперся в спиной в стену. -Что он пообещал тебе? Неужели, ты делаешь это только ради денег? Не может быть. В это я не поверю, даже у жадности есть предел, а денег ты еще в прошлый раз получил не мало.

–Ты прав. -победно улыбаясь отозвался Рик. -Не ради денег, точнее не только ради денег. Власть, вот, что он обещал мне. Кинжал, что лежит у тебя в сумке, станет моим. Я буду одним из четырех стражей. У меня будет все, деньги, власть, слуги, уважение, все то, что я не мог получить, оставаясь рядом с тобой. Все то, что ты отобрал у меня! -выкрикнул он, отстраняясь от стены и надвигаясь на Марка.

–Не помню, что бы я у тебя что-то отнимал.

–О! Еще как отнимал. -ехидно ухмылялся Рик. -Рядом с тобой я был никем, пока ты светился словно божество, притягивая к себе богатство, женщин и верных людей. У меня же не было ничего, лишь те гроши, что я мог вытащить из карманов. Я был в твоей тени всю жизнь, я завидовал тебе и тихо ненавидел тебя, а потому, как только у меня появился шанс, я избавился от тебя. Но и тут ты меня подвел. Как ты вернулся? Как ты смог вернуться с того света, да еще и украсть один из артефактов? Он ведь останется верным тебе, пока ты не сгинешь. И даже этого тебе было мало. Ты снова украл у Инитуса. Присвоил сферу, присвоил его милых девочек. Ты продолжаешь забирать все, что хочешь, даже на пороге смерти. -Рик задыхался от ярости, все, что он копил в себе все эти годы, вырвалось наружу, зависть и злость, заставили его на время позабыть о страхе. -Я никогда не считал тебя другом, никогда.

–Впервые в жизни, ты похож на человека. -спокойно сказал Марк. -Всю жизнь ты врал и прятался, но сейчас ты стоишь прямо и смотришь мне в глаза, а потому я скажу тебе еще раз, я достану тебя даже с того света. Передай ему, что я приду и если он с ней что-то сделал…

–Я предам. -оборвал Рик. -Не трать своих угроз в пустую.

Рик отступил, ушел в темноту и растворился в ней, а Марк еще долго смотрел ему в след. Друг, который никогда и не был ему другом, превратился теперь в заклятого врага. И хотя только что у него появился враг, он почувствовал облегчение. Марк развернулся и пошел прочь. Теперь уже он мог вернуться в трактир. Надо было как следует подготовиться к предстоящей ночи, ошибка была недопустима.

Вернулся Марк уже на рассвете и с удивлением отметил, что Хана уже за стойкой. Он приветственно кивнул ей, и она ответила ему тем же, но когда Марк хотел пройти мимо и подняться в комнату она его остановила.

–Не хочешь присесть? -спросила она и хотя это был вопрос, он не требовал ответа. Марк уже знал, что она хочет ему что-то сказать, как это бывало уже не раз, а потому уселся на стул напротив. Перед ним уже стоял стакан холодной воды. Хана тоже уже неплохо изучила Марка и понимала, что в его состоянии он снова откажется от еды. Марк вопросительно посмотрел на нее, но она не торопилась.

–Тебе есть что мне сказать? -не выдержал Марк.

–С чего ты взял? -с притворным удивлением спросила Хана. -Просто предложила тебе присесть. Отдых тебе не помешает и еда кстати тоже. Совсем отощал.

–Если ты решила завести очередную проповедь о том, что я плохо выгляжу, то я лучше пойду спать. -Марк хотел встать со стула, но голос Ханы моментально вернул его на место.

–Врешь. -спокойно ответила она. -Ты не спал и не ел, с того момента, как пропала Нира. Удивляюсь, как ты еще держишься на ногах. Другой бы уже давно умер.

–Вот и я удивляюсь. -не весело усмехнулся Марк. -Но сегодня все это кончится. Я спасу Ниру.

–Может и так. -развела руками Хана. -Но ты не задумывался о том, что будет если тебе не удастся эта затея?

–Даже думать об этом не хочу. -решительно возразил Марк.

–А напрасно. В жизни всякое бывает, всего не предусмотришь, но лишний вариант в запасе не повредит.

–Мне не нужен такой вариант. Я справлюсь.

–Как скажешь. -казалось разговор окончен, но Хана продолжила. -Я просто хочу, чтобы у тебя были силы подняться, если вдруг ты оступишься. -Хана положила перед Марком маленький черный шарик, не больше сантиметра в диаметре и сказала: -Это очень сильный стимулятор. После него несколько дней ты даже на ноги не встанешь, но он даст тебе невероятную силу, на время, конечно же.

–Силу? -удивился Марк, рассматривая шарик. -Какую?

–Съешь и узнаешь. -улыбалась хозяйка трактира. -Но прошу тебя никому об этом не говорить. Не порть мою репутацию честной хозяйки.