Тени Вавилона

–Не скажи. -возразил Боб. -Я написал для наших друзей повстанцев специальный код. Вирус если быть точным. Они запустят его в систему безопасности и дроны отключатся. Армия повстанцев штурмует башню и наверняка прихлопнет министра. Как окажешься на родине, найди Шерифа. Я думаю, что ты с ним хорошо знаком. Он поможет. Меня же временная линия уже не выпустит из своего времени, но ты еще можешь закончить эту битву.

–Не хочу я ничего заканчивать. Мне бы выбраться отсюда. -Марку стало дурно от таких речей. Он страшно хотел оказаться на свежем воздухе, но новое потрясение не заставило себя ждать.

Прямо из стеклянной стены на них вышел министр Инитус и пристально уставился на Марка. Друзья словно сжались, глядя на министра с неподдельным ужасом. Он нашел их, нашел внутри временной петли, по которой Боб хотел вывести их из башни.

–Марк, -осуждающим голосом начал министр. -Как не стыдно нарушать договор. Ты же обещал отдать мне сферу, в обмен на девушку. -и требовательно протянул руку.

–Не отдавай! -вмешалась Нира. -Ни в коем случае не давай ему то, что он хочет.

–Выбор у вас не большой мисс. -холодно отрезал Инитус. -Не отдадите и я убью вас всех. Марк, ты мне как сын. Я возлагал на тебя большие надежды. Вписал в книгу. Не разочаровывай старика. Отдай сферу. -это было уже слишком. Марк утратил способность соображать и лишь молча смотрел, сквозь стеклянный пол, на то, как он сам поднимается по ступеням башни.

–А ты уверен, что выбора у нас нет? -вмешался Боб, встав между Марком и Нирой.

–Что ты задумал механик? -с отвращением спросил дух времени. -но, вместо ответа Боб достал из-за пазухи прибор, сильно напоминающий механизм огромного будильника. -Ты не посмеешь? -но Боб уже повернул ключ в заводе механизма.

–Выведи ее из башни Марк. А ты леди позаботься о нем. -наставил он их на путь истинный и с силой оттолкнул, отпустив ключ.

Боб и Инитус замерли, словно статуи, окруженные сияющим полупрозрачным шаром. Марк попытался просунуть руку, что бы вытащить друга, но наткнулся на непреодолимую преграду. Прозрачная стена не пускала внутрь и не выпускала наружу, застывших в ней людей. Делать было нечего и им пришлось покинуть Боба, оставив его наедине с министром. Марк брел по прозрачному коридору, а в голове он слышал голоса, принадлежавшие Бобу и министру.

–Зачем тебе это? -спрашивал Министр. -Ты же знаешь, что это не задержит меня на долго?

–Знаю. -отвечал Боб. -Но я просто обязан дать ему время.

–Время. -презрительно хмыкнул Инитус. -Для вас людей это такая важная вещь. Но для нас это всего лишь шаг в сторону. Он не сможет сбежать от нас. Ему нигде не спрятаться.

–Он и не будет прятаться. Он остановит тебя. -министр громко рассмеялся.

–Он? Остановит меня? -изумлялся он сотрясаясь от смеха. -К нему в руки попала воронка времени и один из ключей, но он представления не имеет что это и не умеет ими пользоваться. Марк обречен. Ему нечего противопоставить нам.

–Ошибаешься. -холодно возразил Боб. -Вы, духи времени, черпаете силу из часов, что позволили вам проникнуть в этот мир, а значит и у вас есть слабость. Марк уже разрушил фабрику. А скоро, армия, которую я подготавливал годами, сломает твою башню и у тебя больше не будет силы сражаться, ты просто исчезнешь. -министр упоенно смеялся, презрительно глумясь над Бобом.

–Это ты ошибаешься мастер. Часы лишь двери. Они не дают нам сил, но чем больше дверь, тем могущественнее дух сможет протиснуться через нее. Например, через карманные часы я смогу просунуть разве что мизинец, через них я не смогу пройти в ваш мир, а вот небольшой и слабый дух, скорее всего даже не обладающий сознанием, вполне сможет пройти через них целиком. Я не потеряю силу и даже не ослабну, даже если вы разобьете все часы в этом мире, потому, что я уже прошел через любезно отворенную тобой дверь. -министр сделал паузу, давая Бобу переварить информацию, а затем продолжил. -А теперь представь ЭксФерро, насколько могуществен дух, которого я хочу привести в этот мир, если он не смог пройти, через жалкую щелку, что ты приоткрыл?

–Что это значит? -голос друга предательски дрогнул.

–Ровно то, что я сказал. Я хочу впустить в этот мир Владыку времени. -Марк не видел министра, но был уверен, что сейчас на его лице презрительная торжествующая улыбка и злость с новой силой захлестнула его. -Его сила практически безгранична, а потому он не сможет попасть в этот мир даже если превратить всю планету в одни огромные часы. Нужна воронка времени, но без ключей она поглотит весь этот мир. Он провалится к нам и перестанет существовать. Это никак не в наших интересах. А потому мы распахнем ее ровно настолько, насколько это потребуется чтобы Владыка попал в этот мир, а потом захлопнем ее. Мир будет наш, а вам, я бы предложил подыскать другой дом, но боюсь что негде. Мы ведь не ограничимся только этой планетой. Все, что есть в этом мире будет нашим.

–Марк, -внезапно Боб обратился к своему другу. -Ты все слышал. И я уверен, что хорошо запомнил. Не дай им осуществить свои планы. Повстанцы помогут тебе. Останови Инитуса.

–Мастер, -с угрозой начал Инитус. -Я не ожидал от тебя такой пакости. Время не щадило тебя, сделало жестоким и изворотливым, но и сейчас оно тоже тебя не пощадит. -Боб кричал от боли, так неистово, что сердце у Марка сжалось в крохотный комочек, разрываясь на части.

Затем голоса в голове пропали, а прозрачный коридор исчез, Марк и Нира рухнули на каменный пол, с силой ударившись о него. Тоннель был квадратный, два на два метра. Марк узнал его сразу. Это был один из тех ходов, что находились под городом. Они выбрались из башни, но радости они не чувствовали, лишь горький осадок сожаления остался с ними.

–Марк, -виновато позвала его Нира, положив руку ему на плечо. -Прости меня. Если бы я не…

–Твоей вину тут нет. -оборвал ее Марк. -Лишь он во всем повинен. -глаза Марка пылали лихорадочным огнем и Нире в первые стало страшно находиться рядом с ним. -Он заплатит за все.

–Но не раньше тебя. -издевательский голос за спиной заставили их обернуться. -Давно не виделись. -ухмылка Рика приводила Марка в ярость, но в руках бывшего друга был взведенный, двухзарядный арбалет, а потому Марк не решился придушить его на месте.

–Что тебе надо? -спросил Марк.

–Глупый вопрос. -разочарованной хмыкнул Рик. -Конечно же сфера и ключ. Вы думали обмануть его? Не выйдет. Я уже час дожидаюсь вас здесь. Он все знает и я предпочту быть в одной лодке с ним, чем в дырявой лоханке с вами. -Рик протянул руку. -А теперь давай. Бросай их мне и проваливай пока я добрый. -Марк было полез за сферой в карман, как вдруг. -Я передумал.

Щелкнул затвор арбалета, и стрела сорвалась с места, подгоняемая свистящей тетивой. Болт вылетел из арбалета, яростно рассекая воздух, пока не достиг своей цели. Стрела вонзилась в грудь, пробив сердце. Кровь хлынула через рану, безжизненное тело оседало на пол. Марк подхватил Ниру, стараясь удержать ее, но все было напрасно. Девушка была мертва.

–Надо же. -улыбался Рик. -Промазал. Хотя нет. Это она закрыла тебя, но не переживай. Ты проживешь не намного дольше.

Рик поднимал арбалет для нового выстрела, но для Марка это уже не имело никакого значения. Он лишь смотрел на безжизненное лицо подруги. В его душе выгорали последние остатки человечности. Ярость, боль и нестерпимое желание придушить бывшего друга заполнили все его существо, но он не мог пошевелиться, не мог оторвать глаз от несчастной девушки.

Рик уже был готов спустить курок и выпустить новую стрелу, но тут произошло из ряда вон выходящее событие. Громкий крик прокатился по подземелью, неистовый и пугающий, а затем черный дым заполнил все вокруг. Щелкнул затвор, выпустив новую стрелу, но она лишь поцарапала Марку щеку. Не сразу, но Марк понял, что крик, как и дым идут от его сумки.

Марк вытащил книгу. На кожаном переплете проступал силуэт жуткого лица, перекошенного от боли. Книга была горячей, Марк выронил ее из рук и все прекратилось. Дым и крик оборвались и пропали, как будто ничего и не было, но Марк был уже не в подземелье.

Он стоял на станции города Метро. Тут почти никого не было, кроме одного человека, изучающего Марка пристальным взглядом. Марка уже ничего не волновало, у него не осталось ни сил, ни желаний, он просто рухнул на колени, уставившись в пол. Человека, наблюдавшего за ним, такой поворот дела не устраивал, и он направился прямо к нему.

–Я ждал тебя Марк. -раздался знакомы голос.

Марк лениво повернул голову и с отвращением опознал человека, стоявшего возле него. Черная маска, въелась в память Марка, и даже если бы он хотел, то не смог бы забыть его. Террорист, тот самый, что когда-то похитил его и Боба из центрального парка верхнего города. Марк отвернулся и снова уставился в пол.

–Убей меня, раз уж ты никак не оставишь меня в покое. -слабым безликим голосом отозвался Марк.

–Я не убивать тебя пришел. Боб сказал, что следующая страница будет здесь. Я не сразу понял, о чем он, но я уже не раз видел силу этой проклятой книги.

–Боб сказал? Так он знал, чем все это кончится? Знал тебя и твоих дружков…

–Меня он знал. -подтвердил здоровяк. -Но и ты знаешь меня не хуже. -он снял маску, давая Марку как следует рассмотреть его лицо. Шериф улыбался, созерцая недоумение на лице Марка. -Но не переоценивай Боба, он же не дух времени. Он лишь знал где ты окажешься, когда перевернешь очередную страницу, не более того. -Марк хотел рассердиться, но у него уже не оставалось никаких сил. Жизнь словно сама вытекала из его тела, а он никак этому не сопротивлялся. Книга? Марк печально улыбнулся и извлек из сумки ненавистный фолиант.

Там, где когда-то была сцена его смерти, были выгоревшая страница, а на ее месте была нова картинка, отличающаяся лишь одной деталью. Тело, которое пробивала стрела, теперь принадлежало прекрасной девушке. Без труда Марк опознал Ниру и слезы сами потекли из глаз, падая на желтые страницы проклятой книги.

–И давно? -лениво спросил Марк.

–Что давно? -удивился Шериф.

–Давно вы завербовали Боба в свои ряды террористов?

–Никто его не вербовал. -невесело ответил Шериф. -Скорее это он нас набрал, для дела, которое он считал важнее своей жизни. Он наш учитель, он спас нас, помог обустроить подземные города, сделать нашу жизнь практически человеческой. Понимаешь Марк? Ты понимаешь, что Боб великий человек и что он возложил свои надежды на тебя?

–И что тебе от меня надо террорист? -наконец спросил Марк.

–Я не террорист. -фыркнул Шериф, словно сплевывая это слово себе под ноги. -Но выбора у меня нет. Я должен был принять эту роль. Боб сделал все, что от него зависело, а остальное в наших руках. Мы должны разрушить башню и покончить с властью Инитуса.

–Это ничего не даст. -Марк скривился в злобной улыбке. -Это не поможет одолеть его.

–Но Боб сказал…

–Боб ошибся. -оборвал Марк. -Министр не лишится своей силы, когда башни не станет, он не растворится в воздухе и не уйдет туда откуда пришел. Закрыв врата, мы не вернем его обратно.

–Переверни страницу. -потребовал Шериф. -Я хочу быть уверен, кто из нас прав.