Тени Вавилона

–Не наступайте на часы! -прогремел Марк, стараясь вложить в голос все свои оставшиеся силы, но толпа его уже не слышала.

Один за другим, люди исчезали в часах. Вновь и вновь появлялись руки и хватали очередную жертву и затягивая к себе. Крики становились все чаще, а толпа, поддавшись панике, стала совершенно неуправляемой.

–Они уже мертвы. -холодно заметил Дейл. -Как ни печально, но мы уже не сможем им помочь. Как только они поддались панике, они уже проиграли бой за свою жизнь.

Но у Хунда было иное мнение на этот вопрос. Здоровяк сложил руки вместе, сплетя пальцы между собой, и со всего размаху приложился кулаками об пол. Удар был настолько силен, что его можно было принять за землетрясение. Толстая трещина пробежал через весь пол, стекла часов полопались, и их мелодичное тиканье заметно притихло. Теперь уже меньше половины часов сохранило свою работоспособность. Толпа замерла словно пришибленная.

–А ну- ка всем стоять! -прогремел великан.

–Никому не наступать на часы! -воспользовался замешательством толпы Марк. -А то вас тоже затянет в них.

Недоверчивый гул свидетельствовал, что толпа не очень-то верит Марку, но выбора у них не было. Движение дальше было медленным. Люди старались не просто не наступать на часы, а обходить их по возможности, как можно дальше. Громкий голос раздался откуда-то сверху и принадлежал он, конечно же, министру Инитусу.

–Время, страшная сила. -вкрадчивый, но властный и сильный голос заставил всех вновь замереть. -Я хочу, чтобы вы на себе почувствовали всю тяжесть его бремени.

Из часов на стене появилась рука и легла на плечо, белобрысому пареньку, тот охнул и стремительно стал стареть, а уже через несколько секунд он рассыпался в прах. Толпа ощетинилась, сбилась спинами друг к другу, обросла оружием и готовилась отражать очередной удар, чертова колдуна. Но не прошло и минуты, как в самой середине толпы какой-то несчастный рассыпался в пыль.

Паника вновь завладела толпой, лишив рассудка даже самых стойких из них. Люди, размахивали мечами, беспорядочно палили из арбалетов. Количество жертв, стремительно росло и главными виновниками в этом были они сами, задевая своих товарищей беспорядочными атаками.

–Идиоты! -кричал Марк, стараясь заглушить гул толпы, ведущей ожесточенный бой. -Он только этого и добивался. Обман, страх и ваша злоба, это его оружие! -но толпа осталась глуха. -Ломайте часы. -обратился Марк к тем, немногим, кто еще сохранял здравый рассудок. -Спасем сколько успеем.

–Если вообще успеем спасти хоть кого-то. -спокойно заметил Дейл.

–Если у тебя есть время трепаться, то используй его для дела! -огрызнулась Рита, направляя пистолет в ближайший диск часов. Видеть пистолет в ее руках было так же странно, как и Александру, размахивающую пиратской рапирой.

Толпа продолжала методично сокращать свои ряды, а Марк со своей немногочисленной свитой усердно кромсал окружающие их часы. Руки появлялись в самых неожиданных местах, стараясь застать их врасплох, но это было не так-то просто. Целых часов друзья умело избегали, используя уже уничтоженные, как островки безопасности.

–Марк, Александра, Рита, -раздался голос Инитуса. -Вы были мне как дети. Я растил вас с малых лет. Оберегал и защищал. И вот как вы платите мне за это?

–Ты использовал нас! -отозвалась Александра. -Обманывал, заставлял верить тебе и даже любить. Но это все ложь. Мы всегда были для тебя никем, пустым местом. Нет, даже хуже. Мы были для тебя лишь инструментами!

Провокация удалась, и Александра совершенно отвлеклась от часов. Рука появилась у нее за спиной и потянулась к ней, неотвратимо приближая момент расплаты за эту ошибку.

Марк отреагировал мгновенно, и черное лезвие отсекло появившуюся из часов руку. Несколько секунд она парила в воздухе, словно зависнув в пространстве, а затем растаяла в воздухе.

Черный коридор пропал, приняв вид совершенно обычного помещения. Часы со стен тоже исчезли, а те немногие, что остались в живых смогли, наконец, перевести дух и опустить оружие.

–Спасибо. -сокрушалась Александра. Ее трясло, и вид у нее был более чем жалкий. -Опять ты спасаешь меня.

Марк старался держать себя в руках, но какой-то невидимый выключатель в его голове уже давно щелкнул, навсегда изменив его легкий и жизнерадостный характер. Ярость наполнила его до краев, а лицо перекосила гримаса злости и презрения, он едва сдержался от того, чтобы не разрубить Александру вслед за ненавистной рукой, но вовремя смог перенаправить свой гнев, найдя ему другой путь для выхода.

–И это все?! -кричал он в пустоту потолка. -Неужели наш добрый папа не протянет больше руки своим заблудшим детям? Ты жалок и труслив! -затем он метнул грозный взгляд на всех, кто еще мог стоять на ногах. -А вы, не смейте больше терять бдительность.

Марк был более чем убедителен, толпа боялась его уже больше, чем неизвестного прокуратора Вавилона, которого она собралась свергнуть, поэтому никому не пришлось объяснять дважды, и поход возобновился.

–Все в порядке Марк? -рядом с ним уже крутилась Рита. Она видела его насквозь, а потому старалась говорить с ним как можно мягче.

–Нет. -честно ответил он. -Я уже практически не контролирую себя. Я сломался и не уверен, что успею выполнить задуманное, прежде, чем окончательно приду в негодность. -Рита продолжала смотреть на него понимающими глазами. Ей не раз доводилось видеть, как добряки вроде Марка, возвращались с войны совсем другими людьми, будто вместо них, вернулся кто-то другой, но с Марком все было гораздо хуже. -Я хочу попросить тебя об одолжении.

–Сделаю все, что с могу. -с готовностью пообещала она.

–Оставь в этом пистолете одну пулю для меня. -Марк был спокоен, обращаясь к своей подруге с такой странной и пугающей просьбой. -Если вдруг я выйду из под контроля и брошусь на кого-то из вас, не раздумывай ни секунды. Выпусти эту пулю мне в голову. -Рита не торопилась с ответом. -Прошу тебя! -столько боли и надежды в одном лице, Рита еще никогда прежде не видела, а потому дрогнула, хотя и собиралась разубедить Марка, попросить его не делать глупостей.

–Хорошо. -слалась она. -Но только в самом крайнем случае.

–Спасибо. -Марк с облегчением вздохнул. -Я не забуду этого, никогда.

–Лучше запомни людей, которые идут с тобой на смерть. -возразила Рита. -Большинство из них уже никогда не выйдет из этих стен. А ведь они жертвовали своими жизнями наравне со всеми и заслуживают, чтобы их помнили.

–Тогда и ты запомни меня. -Марк позволил себе печальную улыбку.

–Тебя захочешь не забудешь. -Рита толкнула Марка в плечо и казалось, что все вот-вот наладиться, но у судьбы были иные планы.

Коридор, по которому они двигались, привел их в огромный зал, и дверь, через которую они вошли, поспешила бесследно исчезнуть.

–Что это за шутки?! -прогремел Хунд, упираясь руками в то место, где только что была дверь. Великан на дух не переносил все мистическое и странное, а потому ему приходилось хуже всех.

–Будьте начеку! -скомандовал Марк, моментально ощетинившись. Черное стекло распространялось все дальше, оплетая его шею и грудь. Казалось, что оно тоже причастно к столь резким переменам в характере Марка, но сам он не собирался обращать внимания на такие мелочи.

–Не стоит волноваться, Марк. -раздался голос сверху. -Просто отсюда, каждый пойдет своей дорогой. У каждого будет свой путь на вершину этой башни.

–Неужели ты думаешь, что мы поведемся на твою очередную уловку! -яростно возражала Александра, приняв это, как оскорбление на свой счет.

–Извини меня девочка. -отеческим голосом возразил Инитус. -Но у вас просто нет иного выбора. Вы пришли в зал судеб, а судьба у каждого своя, и каждый сможет воспользоваться только своей дверью.

–Чушь! -подхватила Рита, но Марк осадил ее.

–Боюсь, что он не врет. Я это чувствую.

–Браво мальчик мой. -похвалил министр. -Ты стал совсем взрослый и теперь достоин стоять рядом со мной. Отбрось сомнения и двигайся навстречу к своей судьбе.

–Не слушай его. -забеспокоилась Александра.

–И не собирался. -холодно ответил Марк. -Я лишь согласен, что у каждого свой путь. -Мрак обернулся к толпе и громко, что бы расслышал даже глухой, объявил: -У каждого своя судьба. За этими дверями она не будет к вам благосклонна, а потому у вас есть выбор. Вы можете остаться тут, и надеяться на нашу победу, а можете рискнуть всем и пойти до конца. Решать только вам. Никто вас не осудит за ваш выбор.

Марк сказал это и прошел в первую попавшуюся дверь. Он уже не слышал ответа, для него эти люди уже не существовали, он вычеркнул их из своей жизни, для него теперь был только путь вперед.

Марк оказался в очень просторном помещении. Повсюду были двери и лестницы, ведущие в совершенно разных направлениях. Это место выглядело очень заброшенным. На деревянных дверях была плесень, а на железных ржавчина, ступени и стены оплетали массивные корни неизвестного дерева, а потолка и вовсе не было видно, лишь непроглядная чернота, устремленная в бесконечность.

Марк просто пошел вперед, рассудив, что он все равно не знает дороги и любой выбор может быть одинаково верным. Рука, оплетенная черным стеклом, пульсировала, острой, обжигающей болью. Марк пытался отвернуться от этой боли, но она напоминала о себе раз за разом, постепенно сводя его с ума.

–Мальчик мой. -вещал все тот же голос с верху. -Ты никогда не сможешь покинуть этот лабиринт. Мне очень жаль обрекать тебя на эти муки, но ты просто не оставляешь мне выбора.

–Всегда есть выбор. -ответил Марк.

–Выбор конечно есть всегда. -соглашался Инитус. -И у тебя он тоже есть. Подчинись мне, помоги мне и я позволю тебе встать со мной рядом, когда он, придет в этот мир. Другого выбора у тебя нет.

–Всегда есть выбор. -упорно твердил Марк, стараясь убедить скорее себя чем министра.