Тени Вавилона

Дейл хмыкнул и начал наступать, но вдруг остановился. Кинжал Марка словно покрывался какой-то вязкой субстанцией, лезвие росло, становилось длиннее, покрываясь темным прозрачным стеклом, пока не стало почти таким же длинным, как и двуручник Дейла, но при этом, оставшись таким же легким и послушным, словно в руках по-прежнему был короткий ножик.

–Интересный фокус. -холодно заметил Дейл и размахнулся мечом, намереваясь покончить с поединком одним рубящим ударом сверху.

Марк подставил стеклянное лезвие под исполинский меч Дейла и зажмурился, ожидая, что стекло разлетится вдребезги, а меч, не встретив достойного сопротивления, превратит его в два по пол Марка. Но к всеобщему удивлению стекло даже и не думало разлетаться, напротив оно встретило меч с мелодичным звоном и откинуло его в обратную сторону, спружинив как резина. Марк застыл в замешательстве, но Дейл, решив не повторять прошлых ошибок, уже заносил меч для нового, не менее грозного удара. Марк спохватился в последний момент, отведя лезвие клинка в сторону.

–Дейл, зачем тебе это? -старался достучаться до друга Марк. -Что пообещал тебе этот старик?

–Ничего. -холодно отозвался мечник и обрушил на Марка очередной удар.

–Тогда зачем? Ты же понимаешь, что хорошим это все не кончиться. -Марк лишь защищался. Даже имея такой необычный и бесспорно хороший меч он едва поспевал отражать град обрушившихся на него ударов. -Он разрушит этот мир.

–Мне плевать на этот мир. Битва – это все, что меня интересует. Пока я иду за этим человеком, битв будет более чем достаточно. По его приказам, я сражался с тварями, которых ты и не видел, даже вообразить боялся, что они есть. Ты даже не представляешь, что он может. Он искореняет духов времени, во всех их проявлениях. Он хочет быть единственным духом в этом мире, а для этого, все прочие должны умереть. Поэтому я стал его орудием, я сокрушу всех духов времени, а когда их больше не останется, доберусь и до него.

–Это все ложь. -настаивал Марк. -Он просто использует тебя.

–Все это не имеет значения, пока я сражаюсь. -холодно отвечал Дейл.

Глаза Дейла горели, Марк понимал, что разговор зашел в тупик. На лице друга играла неподдельная улыбка, практически счастливая. Марк раньше никогда не видел, чтобы Дейл улыбался, а потому скорбел и радовался одновременно. Он не мог простить другу предательства, но в то же время, он понимал, что только так Дейл способен быть счастливым, только держа в руках меч, от которого зависит его жизнь, он мог чувствовать себя живым.

–Ты хочешь битвы? -Марк тоже начинал улыбаться. -Ты ее получишь. Только не плачь, когда я тебя положу на лопатки.

–И не подумаю. -отозвался Дейл. -Но и ты не жди пощады.

Друзья сошлись в настоящем поединке. Клики свистели и стенали, сходясь в очередной раз. Марк, радовался тому, что, наконец, понял своего друга, а потому получал не меньше удовольствия от битвы, чем сам Дейл. Входя в раж, он наступал все решительнее, а меч, послушно выполняющий все его приказания, будто стал продолжением его руки.

Первая рана, появилась на руке у Марка. Меч Дейла едва коснулся плеча, но все равно прилично его разодрал. Рукав мгновенно побагровел, а рука потяжелела, но Марк старался не обращать на это внимания. Ответ не заставил себя ждать, и длинный росчерк рассек грудь длинной царапиной. Дейл ухмыльнулся. Он был очень доволен.

–Марк, ты радуешь своего старого учителя.

–Не такой уж ты и старый. -заверил его Марк. -Так что это не будет оправданием, твоего поражения.

–Не думай, что тебе под силу справиться со мной, только потому, что поцарапал мою рубашку. -парировал Дейл.

Клинки сошлись в очередной раз. Зрители прибывали со стороны лестницы толпами. Почти весь отряд демоноборцев уже спустился по винтовой лестнице, застыв, наблюдая поединок своего предводителя. Никто из них даже не подумал вмешиваться в их дуэль. Клинки снова нашли свою цель, напившись новой порцией крови. Дейл рассек Марку щеку, но и Марк не остался в долгу. Нога Дейла покрывалась влажными следами крови. Затянувшаяся схватка подходила к концу. Оба бойца были уже на пределе своих возможностей.

–Приятно было скрестить с тобой клинки Марк. -спокойно сказал Дейл и обрушился на Марка, прежде, чем он успел ему ответить.

Сталь звякнула и сдалась. Исполинский меч треснул пополам и отсеченное острее воткнулось в пол. Дейл пошатнулся, зажимая рану возле шеи, оставленную стеклянным клинком и осел на пол. Марк бросился к нему.

–Дейл! Дейл! -подхватил он падающего друга.

–Не переживай. -отозвался тот. Из раны сочилась кровь, но вид у Дейла был более чем довольный. -Я не собираюсь помирать сегодня. А вот тебе пора бежать.

–Но как же ты? -возражал Марк, но Дейл с силой оттолкнул его и поднялся на ноги.

–Я проиграл. -провозгласил Дейл, обращаясь к своим подчиненным. -Уходим.

Отряд развернулся и направился прочь. Марк смотрел в спину своему другу, оставлявшему за собой тоненькую дорожку из крови, и надеялся, что он еще увидит его живым. Нира подбежала к Марку и хотела помочь ему, но он отказался.

–Нам пора уходить. Пара царапин меня не убьет. -заверил ее Марк, про себя отметив, что он знает, каков будет его конец. -Надо найти Боба, он выведет нас. Он должен быть где-то тут.

–Боба? -спросил Нира. -Это твой друг?

–Да. Вы знаете его немного под другим именем. Вы зовете этого проходимца ЭксФерро.

–ЭксФерро?! -оживилась Нира и расплылась в какой-то мечтательной улыбке. -Великий механик. Он сотворил стражей и быков и… и еще много всего. Его механические звери развлекают даже королей, а балерина, которую он демонстрировал на главной площади, была просто великолепна.

–Очень рад, что у него есть фанаты. -с завистью заметим Марк.

–Ну что ты, -не замечала его сарказма Нира. -Его боготворит весь город. Он принес процветание в Вавилон. -и еще кое-что, про себя сказал Марк.

–Марк! -из-за картины выглядывала знакомая белобрысая голова. -Как хорошо, что я вовремя.

–На самом деле мог бы и побыстрее! -фыркнул Марк. -Я тут уже битый час отбиваюсь от наводнивших башню чудовищ.

–Любишь ты преувеличивать. Впрочем, видок у тебя становиться все хуже. А это и есть та самая леди, за которой ты полез в башню? Симпатичная. -Нира покраснела.

–Это Нира. -поспешил представить Марк. -Нира – это Боб. Ну или ЭксФерро, если тебе так больше нравиться.

–Здравствуйте! -Нира схватила Боба за руку и энергично начала ее трясти. -Всегда хотела с вами познакомиться! Ваша механика просто чудо! В кругу семьи мы часто спорили не колдун ли вы часом. -Нира засмущалась еще сильнее и наконец выпустила руку ошарашенного друга.

–Все это очень мило, но время не терпит. Поговорить можно и на ходу -Марк пропихнул Ниру в проход и пошел следом.

Тоннель оказался из прозрачного стекла, вернее изнутри он казался прозрачным и проходил через стену всей башни. Марк осторожно наступал на прозрачный пол и не менее осторожно опирался на прозрачную стену. Было очень жутко, не видеть пола, по которому ты идешь. Ориентироваться в пространстве было очень сложно, но, похоже, это заботило только его.

–Расскажите пожалуйста о ваших созданиях, господин ЭксФерро! -не унималась Нира. -Как они двигаются? Почему кажется будто они живые? -Нира засыпала Боба вопросами, прежде, чем он успевал на них отвечать. -А правда, что для вашей балерины вы брали за образец жрицу храма?

Боб честно старался отвечать на вопросы, но едва ли поспевал за шустрой девочкой. Казалось, что она может говорить вечно. Марк же напротив, помрачнел. Его задевало чрезмерное внимание к своему другу. Что-то словно кололо его изнутри. Что это? Подумал Марк. Неужели это ревность? Размышления занимали его целиком и полностью, но Боб пихнул его в бок и показал на лестницу, одного из круговых этажей. По ней поднимался Марк, с холодной решимостью в глазах.

–Узнаешь? -радостно осведомился Боб.

–Да это же я! Но как? -выдохнул Марк.

–Искажение времени. Ты же не думал, что потайной ход из этой башни будет просто дырой в стене? -подтвердил Боб. -Идешь как на казнь. Ты только посмотри на себя!

–Хреново же я выгляжу.

–Ага! -обрадовался Боб. -Наконец-то заметил. Тебе уже давно пора начать питаться чем-то посущественнее воздуха. И поспать бы, кстати, тоже не помешало.

–Да, мамочка. -послушно отозвался Марк. -Как доберемся до трактира, обязательно что-нибудь съем. Но как такое может быть? -вдруг опомнился Марк. -Я же тут. Как я могу быть еще и там?

–А ты думал, что это просто башня? -улыбался Боб. -Мы разрушили фабрику, но Инитус не погиб, и не ослаб. А знаешь почему?

–Почему? -Нира первая не выдержала, хотя и не понимала о чем говорят друзья.

–Инитус превратил весь город в огромные солнечные часы. Башня стрелка, а город поделен на сектора. Что бы он, наконец, исчез, нужно или разрушить город, или убить его самого, что практически невозможно.

–Город мы точно рушить не будем. -заверил Марк. -Но и с министром мы ничего поделать не можем.